1931年3月下旬的天津，暮色像一塊浸了墨的絨布，沉沉壓在城牆上。西沽一帶的街巷裡，烏鴉的悲鳴此起彼伏，混著靈棚外飄來的紙錢灰燼，把空氣染得又冷又澀。王至誠裹緊了藏青色棉袍，踩著積雪快步走向袁克文的宅邸——那座平日裡掛著“寒雲齋”匾額的院子，如今已被素白的綾帳裹滿，簷角下的白燈籠在風裡晃蕩，像極了袁克文生前寫過的那句“珠簾不卷畫屏空”。
靈棚前的香案上，白燭燒得正旺，蠟淚順著燭台淌下來，積成一小灘渾濁的黃。王至誠走上前，對著靈位恭恭敬敬行了三跪九叩禮，起身時，一個穿素服的少年忽然跪在他麵前回禮——是袁克文的兒子袁家騮，才十五六歲的年紀，眉眼間還帶著稚氣，膝蓋上的孝布卻已被雪水浸得半濕。“王先生，多謝您來送家父。”少年的聲音帶著哭腔，卻努力維持著體麵。
王至誠連忙扶起他，目光越過少年的肩頭，看見裡屋門口站著一位少婦。她穿一件月白色的旗袍，外麵罩著素色坎肩，頭發挽成整齊的發髻，手裡攥著一方繡著蘭草的白絹——正是袁克文的正妻劉梅真。王至誠早聽過她的名頭：出自天津名門，寫得一手漂亮小楷，工詩詞、通音律，連袁克文那樣疏狂的人，都稱她為“知音”。此刻她臉上沒有過多的悲戚，隻眼神沉靜地看著靈棚裡的人，仿佛在默默記下每一個來送彆的身影。
“王教授，裡麵請，燒點紙吧。”劉梅真的聲音很輕，卻帶著一種世家女子的從容。王至誠跟著她走進裡屋，八仙桌上擺著袁克文的遺像——照片裡的人穿著長衫，手裡拿著一卷《蘭亭序》摹本，嘴角帶著幾分漫不經心的笑意，倒不像個剛離世的人，更像要去戲院聽戲。他拿起紙錢放進火盆，火苗竄起時，忽然想起袁克文的出身：袁世凱十七個兒子裡，最受寵的就是他。六歲能寫字，七歲讀經史，十歲會寫文章，十五歲就把詩詞歌賦玩得通透，還有過目不忘的本事，當年多少人都覺得，他會是袁家“王子”的不二人選。
可偏偏，他最反對袁世凱稱帝。王至誠燒紙的手頓了頓，想起段宏業後來會講的“鴻門宴”——袁克定想當太子，設了酒局請袁克文，滿座都是趨炎附勢的人，袁克文卻隻坐了一盞茶的功夫，甩著袖子就走，臨走前還丟下一句：“當太子？二爺我不稀罕，吃飽喝足，走了！”後來為了避開“煮豆燃豆萁”的禍事，他乾脆逃去了上海，誰知道一去就成了青幫的“小老大”，輩分比黃金榮、杜月笙還高。
“王先生，主事的人請您去前院用餐。”一個仆人走過來，打斷了王至誠的思緒。他跟著仆人穿過擠滿吊唁者的院子，遠遠就看見前院的八仙桌上擺著幾碟小菜，一個身材修長、皮膚白淨的青年正坐在那裡斟酒。那人穿一件淺灰色的西裝，領帶打得一絲不苟，眉宇間帶著儒雅之氣，王至誠竟誤以為是徐誌摩，忙上前拱手：“誌摩先生，沒想到您也來了。”
青年聞言笑了，放下酒壺起身：“鄙人不是徐誌摩，是張孝若。南通女子師範學校的校長，也是中國紅十字會南通分會的會長。”他舉止大方，說話時眼神坦蕩，“徐誌摩和胡適先生都沒親自來，不過挽聯已經送到了；皖係盧永祥的公子盧小嘉、溥侗先生，還有孫科先生，也托人送了花圈。”說著，他指了指身邊坐著的另一個青年，“這位是段祺瑞先生的公子，段宏業。”
王至誠看向段宏業，隻見他穿著一件緞麵的棉袍，手指間夾著一支煙，眼神裡帶著幾分紈絝子弟的散漫。他早聽說段宏業是個花花公子，抽鴉片、好圍棋，卻是當時圍棋界數一數二的高手。王至誠忙上前施了一禮，段宏業卻擺了擺手，吐出一口煙圈：“王先生不用客氣，咱們都是來送袁二爺的。等送完殯，我帶你去抽一袋，再逛逛那地方——好多嫩妞圍棋下得可好了。”
張孝若輕輕咳嗽了一聲，顯然是不太讚同段宏業的話，轉而對王至誠說：“王先生應該也聽說了，袁二爺到上海後，很快就成了青幫的‘大’字輩。黃金榮、杜月笙見了他，都得恭恭敬敬喊一聲‘小老大’。”他拿起酒杯抿了一口，語氣裡滿是敬佩，“唱戲的想跟他交換名帖，他從不拒絕；販夫走卒想跟他拜把子，他也點頭同意。他富裕的時候，散儘千金，不管是文壇朋友，還是妓女、黃包車夫，都念著他的好。有一回他開香堂收弟子，第一句話就是‘你們既進了家門，千萬記住不可輕視下流社會，要儘己所能幫他們’。”
“可不是嘛！”段宏業放下煙，語氣裡帶著幾分羨慕，“袁二爺窮的時候，送錢的人能排到街尾！頭一個來的就是青幫子弟，提著大洋上門說‘孝敬小老大’，結果袁二爺就回了一句：‘二爺我會寫字賺錢，你們賺的都是血汗錢，用不著孝敬！’”他頓了頓，又想起一件事，“袁世凱去世那回，出殯的時候多隆重啊，袁二爺倒好，戲癮上來了，照樣跑去戲院唱戲。後來弟弟妹妹跟他說袁克定分家不公平，他一掀帽子就走：‘愛咋分咋分，你二哥我看戲去嘍！’”
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王至誠聽得入神，忽然聽見隔壁傳來女子的說話聲，夾雜著壓抑的哭腔。張孝若側耳聽了聽，皺著眉說：“是袁靜雪小姐，帶著姐妹們來謝女客了。”他壓低聲音，“我剛才聽說，她們打算在出殯當天找袁克定算賬——之前分家的事，她們心裡一直有氣。”
王至誠心裡一緊。他想起袁克文反對帝製時，袁克定的步步緊逼；想起袁克文窮得賣字時，袁克定從未伸過手。可再怎麼說，也是一母同胞的兄弟，若是在葬禮上鬨起來，豈不是讓外人看笑話？“咱們得想辦法阻止。”王至誠看向張孝若，“現在袁家已經夠亂了，不能再讓兄妹反目成仇。”
張孝若點頭，剛要說話，就看見一個仆人慌慌張張跑進來：“不好了！袁小姐說……說要讓青幫弟子埋伏在包廂後麵，等袁克定來了，摔杯為號，替二爺報仇！”
王至誠猛地站起身。他想起袁靜雪的性子——袁世凱的女兒裡，就屬她最像父親，剛烈、果決，說一不二。此刻她認定袁克定虧欠了袁克文，怕是真的會做出極端的事來。“得趕緊想辦法。”王至誠摸了摸懷裡的狀元筆——那是他隨身攜帶的物件，平日裡用來抄錄文稿，此刻卻成了唯一的希望。
就在這時，靈棚外傳來一陣悠長的哭嚎聲，混著腳步聲越來越近。一個仆人跑進來喊：“袁克定先生來了！”王至誠和張孝若連忙走出屋，隻見一個身材瘦小的瘸子，穿著一身黑色的喪服，一瘸一拐地奔向靈棚。他頭發花白，臉上滿是皺紋，哭喊聲撕心裂肺：“二弟啊！我對不起你啊！”
袁克定跪在靈前，雙手拍著地麵，哭得雙肩顫抖，連站都站不起來。圍觀的人裡，有人悄悄議論，有人搖頭歎息，王至誠看著他的樣子，心裡也泛起一陣酸楚——不管過去有多少恩怨，此刻他終究是來送弟弟最後一程的。
他來不及多想，從行李裡掏出一張便條，拿起狀元筆，匆匆寫了一個“忍”字，然後拉住身邊一個小姑娘：“麻煩你把這個交給袁靜雪小姐，就說……是一個朋友送的。”
小姑娘跑進去後，王至誠的心一直懸著。他不知道袁靜雪會不會看，會不會聽。他甚至能想象到，她手裡握著茶杯，指節因為用力而發白，隻要輕輕一摔，包廂後麵的青幫弟子就會衝出來。
時間一秒一秒過去，靈棚裡隻有袁克定的哭聲，和風吹動綾帳的聲音。王至誠攥緊了拳頭，直到看見那個小姑娘跑回來，手裡拿著那張便條，說：“袁小姐看了，把茶杯放下了。”
他這才鬆了口氣——那個“忍”字，終究是讓袁靜雪放下了手足相殘的念頭。靈棚外的雪還在下，白燭的火苗在風裡輕輕晃動，王至誠看著袁克定的背影，忽然覺得，袁克文若是泉下有知，應該也不希望看到這樣的場麵吧。
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