秋日的陽光斜斜地照進山穀，將訓練場上的塵土鍍上一層金色。李雲龍蹲在土坡上，嘴裡嚼著根草莖，眯眼望著場中摸爬滾打的戰士們。三個月前那場太原行動後，特務團補充了八十多名新兵，現在正進行地獄式集訓。
"第三組，動作太慢！"教官張大彪的吼聲震得山穀嗡嗡響。這個鐵塔般的漢子傷愈歸隊後，左腿有些跛，但嗓門比從前更洪亮了。"鬼子刺刀捅過來時，你們早死三回了！"
新兵們喘著粗氣重新列隊，槍刺在陽光下閃著寒光。有個瘦高個動作特彆標準——突刺、格擋、劈砍一氣嗬成，像台精密的殺人機器。
"那小子叫什麼？"李雲龍吐掉草莖問道。
旁邊做記錄的趙剛翻了翻花名冊："周衛國，原先是縣大隊的，槍法不錯。"
李雲龍點點頭，目光轉向另一側。鐵蛋正帶著偵察班練習攀岩，孩子像隻靈巧的猴子，在陡峭的崖壁上騰挪跳躍。自從當了班長，這小家夥腰板挺得筆直，連說話都帶著股子認真勁兒。
"報告團長！"鐵蛋發現李雲龍，立刻從岩壁上滑下來敬禮，小臉曬得黝黑發亮，"俺們班今天比昨天快了兩分鐘！"
"得意個屁！"李雲龍一巴掌拍在他後腦勺，"真打仗時鬼子能等你係好繩子？"
孩子吐了吐舌頭，轉身又去訓練。李雲龍望著他的背影，嘴角不自覺揚起。三個月前那個哭鼻子的小鬼，如今已經是個像模像樣的班長了。
"老李，旅部急電。"趙剛遞過張紙條，"日軍第41聯隊向楊村方向運動，疑似要建立新據點。"
李雲龍展開地圖，手指沿著楊村周邊的等高線滑動。這個村子位於兩條公路交彙處，往北三十裡就是八路軍的重要兵工廠。鬼子要是占了這裡，就像在根據地門口插了顆釘子。
"不能讓他們站穩腳跟。"李雲龍眯起眼睛，"通知各營連長來開會。"
作戰會議在關帝廟召開。廟裡的關公像缺了條胳膊，但青龍偃月刀依然寒光逼人，仿佛在注視著這群保家衛國的軍人。李雲龍用刺刀尖指著沙盤上的楊村模型：
"鬼子這次學乖了，先派工兵修工事，再調主力駐防。"刀尖移到村東的土丘，"這裡視野最好，肯定是指揮部所在地。"
"強攻代價太大。"趙剛推了推眼鏡，"楊村有三百多戶百姓..."
"誰說老子要強攻了？"李雲龍咧嘴一笑，"還記得咱們在太原怎麼混進督軍府的嗎？"
計劃很快敲定：由林誌恒帶幾個會日語的戰士化妝成苦力，混入修工事的民夫隊伍；王喜武的狙擊組提前埋伏在預定位置；鐵蛋的偵察班負責摸清日軍換崗規律；李雲龍親自帶主力在外圍策應。
第二天拂曉，先遣隊就出發了。楊村外圍已經拉起鐵絲網，十幾個日本兵正監督著上百民夫挖戰壕。林誌恒穿著打補丁的粗布衣，扛著鐵鍬混入人群，很快就和監工套上了近乎。
"太君，抽煙。"他點頭哈腰地遞上煙圈，"俺們啥時候能回家啊？婆娘還等著米下鍋呢..."
監工是個四十來歲的曹長，接過煙彆在耳朵上："乾完活，皇軍大大有賞！"說著指了指遠處的帳篷，"先去搬沙袋！"
林誌恒趁機摸清了指揮部位置——村東的祠堂被改造成了日軍指揮所，天線林立，門口停著輛裝甲車。更妙的是，民夫們的午飯是從村裡飯館送來的，由兩個偽軍押運。
正午時分，鐵蛋帶著情報溜出村子。孩子偽裝成撿柴火的，背上捆著樹枝，裡麵卻藏著手繪的布防圖。
"團長，東門崗哨每兩小時換一次。"鐵蛋蹲在草叢裡彙報，"鬼子工兵在祠堂下麵挖了個地下室，像是要當彈藥庫。"
李雲龍仔細研究地圖，突然指著村西的水渠："這兒能進去嗎？"
"能！"鐵蛋眼睛一亮，"水淺得很，俺試過，能貓著腰走到村口碾坊。"
作戰方案隨之調整：爆破組從水渠潛入，在祠堂下安放炸藥；狙擊組負責壓製崗哨；主力部隊佯攻北門吸引火力；鐵蛋帶路，張大彪的突擊隊趁亂直搗指揮部。
夜幕降臨，楊村漸漸安靜下來。隻有祠堂還亮著燈，隱約傳出留聲機的日本小調。李雲龍看了看懷表——十點整，行動開始！
王喜武的狙擊組率先發難。隨著幾聲幾乎同時響起的槍聲，四個崗哨應聲倒地。槍聲被巧妙地偽裝成鞭炮響——林誌恒提前在村口點燃了一掛鞭炮。
"北門佯攻！"李雲龍一聲令下，埋伏在玉米地裡的戰士們立刻開火。機槍子彈打在沙袋上噗噗作響，手榴彈在鐵絲網前炸起團團火光。日軍果然中計，主力全部壓向北麵。
與此同時，爆破組順著水渠潛入村內。鐵蛋打頭，瘦小的身軀在渠裡靈活穿行。有兩次差點被巡邏隊發現，孩子機靈地蹲在水裡，隻露出鼻孔呼吸。
祠堂後牆有個排水口，剛好容得下孩子鑽進去。鐵蛋像條泥鰍般滑入，很快從裡麵打開側門。張大彪帶人魚貫而入，刺刀在月光下泛著冷光。
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地下室門口站著個打瞌睡的衛兵，被張大彪一個箭步上前擰斷了脖子。爆破手迅速安放炸藥，設置十分鐘延時引信。
"撤！"張大彪剛要轉身，樓上突然傳來日語喝問聲。緊接著是雜亂的腳步聲——他們被發現了！
"你們走！我斷後！"張大彪一把將鐵蛋推給戰友，自己抄起衛兵的三把大蓋守在樓梯口。子彈呼嘯聲中，這個鐵塔般的漢子連續撂倒三個鬼子，直到打光最後一顆子彈。
"彪子！"李雲龍在外圍看得真切，祠堂方向突然槍聲大作。他剛要帶人接應，卻被趙剛死死拉住："來不及了！炸藥馬上要爆！"
隨著驚天動地的爆炸聲，祠堂像積木般坍塌。氣浪將百米外的樹葉都掀飛了，火光映紅了半邊天空。日軍徹底亂了套，有的往村外跑，有的盲目射擊。
混亂中，鐵蛋帶著幾個戰士架著負傷的張大彪衝出火場。大個子排長左肩中彈，鮮血浸透了半邊衣裳，卻還咧著嘴笑："值了...端了鬼子老窩..."