十月的山風已經帶著刺骨的寒意，卷起滿地枯葉在訓練場上空打著旋兒。李雲龍蹲在土坡上，嘴裡嚼著根枯草，眯眼望著場中操練的戰士們。三個月前那場反掃蕩後，獨立團補充了百餘名新兵，現在正進行冬季作戰特訓。
"第三組！動作太慢！"教官張大彪的吼聲震得樹枝上的積雪簌簌落下。這個鐵塔漢子傷愈歸隊後，左腿落下了殘疾，但訓練起來比誰都狠。"鬼子的刺刀可不等你係鞋帶！"
新兵們喘著粗氣重新列隊，有個矮壯小夥動作特彆利落——翻滾、射擊、隱蔽一氣嗬成。李雲龍挑了挑眉毛："那小子叫什麼？"
"報告團長，叫王鐵錘。"鐵蛋捧著花名冊回答。這孩子又長高了，棉襖袖子短得露出手腕，但眼神比從前更加沉穩。"原是煤礦工人，能用鐵鍬劈開五塊磚。"
李雲龍點點頭，目光轉向另一側。王喜武正帶著老戰士們練習雪地潛伏，狙擊手們全身裹著白布，連槍管都用石灰水刷白了，趴在雪地裡根本分辨不出來。
"團長！旅部急電！"通訊兵踩著積雪深一腳淺一腳地跑來，遞上張電報紙。
李雲龍展開一看，眉頭立刻擰成了疙瘩。日軍華北方麵軍新任司令官岡部直三郎調集三個師團，準備對晉東南根據地發動"鐵棍掃蕩"，采用梳篦戰術步步為營。獨立團的防區首當其衝。
"通知各營連長來開會。"他轉身走向指揮部，皮靴在雪地上留下深深的腳印。
作戰室裡煙霧繚繞。煤油燈的光照著一張張凝重的臉，趙剛正在黑板上畫敵軍進攻路線圖："...日軍第36師團從東麵壓來，第41師團走北線，最危險的是這個戰車聯隊，配有二十多輛坦克。"
"坦克？"新上任的炮兵排長周衛國聲音都變了調，"咱們連門像樣的反坦克炮都沒有..."
"急什麼！"李雲龍一瞪眼，"老子打的就是坦克！"他轉向鐵蛋，"去把李鐵匠請來，就說有要緊活兒。"
不一會兒，鐵蛋領著個膀大腰圓的漢子進來。李鐵匠是方圓百裡最好的工匠，兵工廠的模具都是他打的。聽說要對付坦克，老漢二話不說掏出粉筆在地上畫起來："俺見過那鐵王八，底盤最薄，用鐵蒺藜卡住履帶就行..."
作戰方案很快成型：由李鐵匠帶人打造反坦克障礙；張大彪的一營負責誘敵深入；王喜武的狙擊組專打坦克觀察窗；鐵蛋帶著偵察班的孩子布置真假雷區；周衛國的炮排則在山口策應。
"記住，咱們的目標不是全殲，是拖住鬼子。"李雲龍環視眾人，"給總部轉移爭取時間，能拖一天是一天！"
深夜的兵作坊燈火通明。李鐵匠帶著徒弟們連夜趕製"鐵蒺藜"——用鐵軌釘改裝的三角釘，撒在路上能紮穿坦克履帶。鐵蛋領著孩子們在旁幫忙，小臉被爐火烤得通紅。
"團長，這個行不？"孩子舉起個帶倒刺的鐵疙瘩。
李雲龍接過來掂了掂："再加個木柄，就是簡易反坦克雷了。"說著掏出個小本子，憑記憶畫出反坦克壕的剖麵圖，"深度要兩米，斜麵角度六十度..."
天蒙蒙亮時，前沿觀察哨傳來消息：日軍先頭部隊已到二十裡外的馬家河。李雲龍立即下令全團進入戰鬥位置。戰士們三人一組分散在預設陣地，每人都帶著三天的乾糧和雙倍彈藥。
鐵蛋帶著偵察班最後一個撤離村莊。臨行前，孩子把舍不得扔的課本埋在了老槐樹下，還細心地在樹皮上刻了個記號。遠處已經能聽見坦克引擎的轟鳴，像悶雷般越來越近。
"快走！"李雲龍一把拽過發呆的鐵蛋，"等打完仗，老子給你找套新的！"
第一場戰鬥在正午打響。張大彪的誘敵分隊成功把日軍坦克引進了雷區。雖然土製地雷對裝甲沒什麼用，但爆炸聲嚇得步兵不敢上前。趁這機會，王喜武的狙擊手們開火了，子彈精準命中坦克觀察窗，打得裡頭的車長不敢露頭。
"放鐵蒺藜！"隨著李雲龍一聲令下，戰士們把連夜趕製的三角釘撒滿路麵。打頭的坦克剛壓上去，履帶就發出刺耳的金屬摩擦聲，很快卡死不動了。
"打！"埋伏在兩側的機槍同時開火，子彈像冰雹般砸向暴露的步兵。日軍頓時亂作一團，有的往坦克底下鑽，有的盲目還擊。更絕的是李鐵匠造的"火葫蘆"——裝滿煤油的陶罐點燃後滾下山坡，燒得鬼子哭爹喊娘。
戰鬥持續到黃昏。日軍丟下五輛癱瘓的坦克和幾十具屍體撤退，獨立團僅輕傷八人。但李雲龍知道，真正的考驗還在後麵。
果然，第二天日軍改變了戰術。先是用重炮轟擊可疑區域，接著步兵拉網式推進，坦克則在後方提供火力支援。獨立團的陣地接連失守，傷亡開始增加。
"團長，三排頂不住了！"鐵蛋冒著炮火跑來報告，小臉上全是黑灰，"傷亡過半，彈藥也快打光了！"
李雲龍二話不說，抄起衝鋒槍就往三排陣地跑。那裡的情況確實危急：戰壕被炸塌了大半，十幾個戰士非死即傷，剩下的被日軍火力壓得抬不起頭。
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"手榴彈準備！"李雲龍大吼一聲，率先扔出兩顆手榴彈。爆炸的煙霧剛起，他就躍出戰壕，衝鋒槍噴吐出複仇的火舌。戰士們見狀也紛紛跟上，一時間竟把日軍逼退了百餘米。
撤退途中，李雲龍左臂中彈，鮮血很快浸透了棉襖。鐵蛋撕下自己的衣袖給他包紮，小手抖得厲害卻強裝鎮定："團長，咱們往哪兒撤？"
"鬼見愁。"李雲龍咬牙忍痛，"那裡易守難攻，夠鬼子喝一壺的！"