三月的凍土開始鬆動，黑雲嶺向陽坡上的積雪化成了涓涓細流，順著山澗叮叮咚咚地奔向穀底。李雲龍蹲在新開墾的菜地旁，指尖撚起一撮潮濕的泥土搓了搓，混合著腐殖質的清香在指間縈繞。遠處傳來戰士們操練的口號聲，伴隨著老趙鐵匠鋪有節奏的敲打，在初春的山穀裡回蕩。
"團長，統計完了。"鐵蛋抱著一摞賬本搖搖晃晃走來，孩子又躥高了半頭，褲腿短得露出纖細的腳踝。他展開自製的表格，上麵歪歪扭扭地記錄著：全團現有戰鬥人員四百零七人，步槍三百二十支，輕機槍九挺，重機槍三挺，九二式步兵炮四門...
"炮彈呢？"李雲龍眯眼問道。
"還剩十七發。"鐵蛋的聲音低了下去，"老趙說複裝炮彈的底火不夠了。"
李雲龍摸出根煙叼上，火柴劃了三次才點著。自從正月裡那場惡戰，日軍像是被捅了馬蜂窩，對根據地的封鎖變本加厲。藥品、彈藥、鹽巴，樣樣都缺。最要命的是種子——去年秋收被毀了大半，開春再不播種，明年就得餓肚子。
"報告團長！"哨兵急匆匆跑來，"旅部通信員到了，說...說帶了緊急命令！"
通信員是個滿臉雀斑的小戰士，嘴唇乾裂得滲出血絲。他從貼身的油紙包裡取出命令，信封上赫然印著"絕密"二字。李雲龍三兩下拆開，旅長熟悉的潦草字跡力透紙背：日軍將在清明前後發動五路圍攻，你部需在十日內破壞黑石峪至馬頭崖公路...
"又是老一套。"李雲龍把信紙揉成一團，突然發現背麵還有行小字：據悉敵裝備新式觀測氣球，謹防空中偵察。
鐵蛋踮腳瞄了眼信紙："氣球？是不是跟正月裡放的風箏似的？"
李雲龍眉頭一皺。現代軍事知識告訴他，觀測氣球對遊擊隊的威脅甚至超過飛機——這玩意能懸停數小時，將方圓十幾裡的動靜儘收眼底。
"去把王喜武和張大彪叫來。"李雲龍拍了拍孩子的肩膀，"順便讓炊事班熬鍋粥，多放野菜。"
指揮部裡的軍事會議開到了日頭西斜。牆上掛著的手繪地圖被紅藍鉛筆劃得麵目全非，地上堆著老趙用泥巴捏的地形模型。李雲龍用刺刀鞘點著黑石峪的位置："鬼子這次學精了，把兵站設在了半山腰，強攻等於送死。"
"要不挖地道？"張大彪撓著剛長出來的頭發茬，"就像打黃崖洞那樣。"
王喜武搖頭："土層還沒化凍，沒半個月挖不通。"
爭論間，鐵蛋端著粥鍋進來，熱氣在清冷的空氣中凝成白霧。孩子聽著大人們爭論，突然插嘴："俺...俺有個主意..."
所有人都看向這個還沒槍高的娃娃兵。鐵蛋的小臉漲得通紅，結結巴巴地說起去年夏天抓知了的經曆——用馬尾巴套杆，遠遠地就能把樹梢的知了粘下來。
"說人話！"張大彪聽得雲裡霧裡。
李雲龍卻眼睛一亮："接著說！"
"鬼子的氣球...是不是也拴著繩子？"鐵蛋越說越流利，"俺聽林乾事說，觀測氣球得有鋼纜固定..."
會議結束已是深夜。計劃逐漸成型：由林誌恒化妝成偽軍測繪員，混進日軍兵站；王喜武的狙擊組負責切斷氣球鋼纜；張大彪帶人在預定區域製造假目標；最關鍵的是老趙連夜趕製的"飛爪"——用繳獲的鋼琴弦和獵戶的捕獸夾改裝的遠程鉤索。
"記住，咱們的目標是氣球，不是拚命。"李雲龍環視眾人，"得手就撤，一根毛都不留給鬼子！"
散會後，李雲龍獨自留在指揮部擦槍。煤油燈的火苗被門縫鑽進來的風吹得忽明忽暗，在土牆上投下搖晃的巨影。他熟練地拆解著那把德國造駁殼槍，忽然想起穿越前在軍事雜誌上看過的防空戰術——那是紙上談兵，哪知道真要拿捕獸夾對付觀測氣球？
"團長..."鐵蛋怯生生的聲音從門口傳來，"俺給您打了洗腳水。"
孩子端著個破木盆，熱水冒著白汽，水麵上還飄著幾片艾草葉。李雲龍這才發覺腳底板火辣辣的疼——白天視察地形走了三十多裡山路，草鞋早就磨穿了底。
"臭小子，淨整這些沒用的。"他嘴上罵著，卻把雙腳浸入熱水，舒服得直抽氣。鐵蛋蹲在地上，小手按著他腳踝上的舊傷輕輕揉捏，手法居然有模有樣。
"跟衛生員學的？"李雲龍挑眉。
鐵蛋點點頭，突然壓低聲音："團長，俺今天去傷員灶幫忙，聽見...聽見楚團長的人來找過林乾事..."
李雲龍瞳孔驟縮。自柳樹溝一役後，晉綏軍與八路軍的關係緩和不少，但楚雲飛這時候派人來，準沒好事！
"還聽見啥了？"
"說...說要送咱們一批硫磺，換兩門九二式步兵炮..."孩子的聲音細如蚊蚋。
李雲龍盯著水中浮沉的艾草葉，突然笑出聲："好啊，楚雲飛這是趁火打劫！"他擦乾腳，從枕頭下摸出個油紙包塞給孩子，"拿去給傷員分，彆聲張。"
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鐵蛋打開一看，是半斤紅糖！孩子的手直發抖："這...這是您攢著治胃疼的..."
"少廢話！"李雲龍揉亂孩子的頭發，"明天跟緊林誌恒，他要是單獨見晉綏軍的人，立刻來報！"
第二天拂曉，林誌恒帶著特工隊出發了。這群"測繪員"扛著花杆和經緯儀，箱底藏著特製的"飛爪"。鐵蛋扮作學徒跟在後麵，背包裡裝著改造過的發報機——老趙給加了根銅管天線，能接收氣球上的無線電信號。
黑石峪在晨霧中漸漸顯現。半山腰的新建兵站戒備森嚴，鐵絲網上掛著空罐頭盒，稍有風吹草動就叮當作響。更可怕的是那個懸浮在兵站上空的觀測氣球——像個巨大的灰色水母，吊籃裡隱約可見人影晃動。