六月的夜空沒有一絲星光，厚重的烏雲壓得人喘不過氣。李雲龍蹲在溶洞入口的陰影裡，指尖無意識地摩挲著腰間那把德國造駁殼槍的握把。遠處傳來悶雷般的聲響，分不清是雷聲還是日軍裝甲車的引擎。
"團長，都探清楚了。"偵察班長趙水生貓著腰湊過來，這個鄂豫皖老兵臉上新添了道疤，從眉骨一直劃到嘴角，"黑石峪後山的溶洞擴建了，門口加了雙崗，還拉了鐵絲網。"
李雲龍接過手繪的草圖，就著微弱的煤油燈光查看。溶洞入口被改造成了混凝土工事，兩側各有一個機槍巢。更棘手的是，巡邏隊每十五分鐘經過一次，幾乎沒有死角。
"老趙的"土坦克"準備好了嗎？"
"好了。"趙水生咧開缺了顆門牙的嘴，"就是動靜太大，怕驚動鬼子。"
溶洞深處傳來金屬碰撞的脆響。兵工廠的老趙正帶著徒弟們改裝剛繳獲的日軍衝鋒槍，這種被戰士們稱為"花機關"的武器射速極快，但容易卡殼。
"團長，您看這樣行不？"老趙舉起個改造過的彈匣，"加了片銅皮，卡殼率能降五成。"
李雲龍試了試手感，突然問："能改成打單發嗎？"
老趙一愣，隨即會意："省子彈？成！加個小機關的事！"
正說著，通訊兵急匆匆跑來："報告！前沿觀察哨發現異常，日軍往溶洞運了十幾個大鐵桶！"
李雲龍眉頭一皺。鐵桶？要麼是燃料，要麼是...化學武器！他猛地站起身："通知特戰隊集合，戴上防毒麵具！"
特戰隊的選拔悄無聲息地進行著。三十多個精壯漢子站在溶洞深處的空地上，清一色膀大腰圓，眼神銳利如鷹。李雲龍挨個檢查裝備，在走到排頭時突然停下："王大眼，你婆娘快生了吧？出列！"
那漢子急了："團長！俺..."
"執行命令！"李雲龍轉向下一個，"孫石頭，你爹癱在床上，出列！"
篩選到最後，剩下二十一人。李雲龍挨個捶他們胸口："記住，咱們的任務是確認鐵桶內容，不是拚命。發現化學武器立刻撤回，老子另想辦法。"
隊伍出發前，炊事班長老周端來熱氣騰騰的肉湯。這個少言寡語的老兵往每個碗裡都舀了勺豬油："趁熱喝，暖暖身子。"
趙水生蹲在角落裡檢查"土坦克"——這是用門板加濕棉被做的簡易裝甲，能擋手槍子彈，但重得要四個壯漢才抬得動。
子夜時分，特戰隊借著雷聲掩護摸到溶洞外圍。雨終於下了，豆大的雨點砸在鋼盔上啪啪作響。李雲龍打了個手勢，爆破組悄無聲息地剪開鐵絲網，用浸了油的布條纏住可能發出聲響的金屬部件。
"上！"李雲龍一揮手，兩個抬著"土坦克"的戰士緩緩向前移動。機槍巢裡的日軍哨兵正打著瞌睡，完全沒注意到黑暗中逼近的危險。
趙水生像條壁虎似的貼著岩壁爬行，突然腳下一滑，幾塊碎石滾落山穀。哨兵警覺地抬頭，手已經摸上了警報器——
"嗖！"王喜武的弩箭破空而至，正中哨兵咽喉！另一個哨兵剛要喊叫，趙水生飛撲上去，匕首在月光下劃出一道銀線。
控製住入口後，特戰隊分成三組。李雲龍親自帶人直奔儲存區，老趙帶著技術組檢查武器，趙水生的偵察組負責警戒。
儲存區的情景讓所有人倒吸涼氣：二十多個標著骷髏標誌的鐵桶整齊碼放，旁邊還有幾十箱新式衝鋒槍彈藥。更可怕的是角落裡那台奇怪的機器，連著電線和小型發電機。
"這是啥？"張大彪小聲問。
李雲龍臉色鐵青："毒氣製造設備。"他示意技術兵取樣，"小心，彆碰閥門！"
突然，遠處傳來日語喊叫聲和雜亂的腳步聲。趙水生急匆匆跑來："團長，換崗的鬼子提前來了！"
"撤！"李雲龍剛下令，溶洞深處突然槍聲大作！原來老趙那組碰上了夜間巡查的日軍工兵！
混亂中，毒氣樣本不慎掉落，玻璃瓶碎裂的脆響讓所有人毛骨悚然。無色液體接觸到潮濕的地麵，立刻騰起淡綠色煙霧！
"防毒麵具！"李雲龍的吼聲在洞壁間回蕩。戰士們手忙腳亂地戴上麵具，卻發現有幾個已經失效——橡膠老化開裂了！
趙水生一把扯下自己的麵具塞給身旁的小戰士："捂著嘴鼻，跟緊我！"
突圍戰打得異常慘烈。特戰隊且戰且退，不斷有人倒下。李雲龍墊後，二十響駁殼槍打得槍管發燙。在衝出洞口的一刻，一發子彈擊中了他的大腿，鮮血頓時浸透了褲管。
"團長！"趙水生折返回來，硬是把李雲龍背出了火力範圍。
暴雨成了最好的掩護。特戰隊借著雨幕脫離接觸，但付出的代價觸目驚心：犧牲七人，重傷五人，輕傷不計其數。更糟的是，趙水生因為吸入毒氣，臉色已經發青。
臨時救護所設在廢棄的窯洞裡。衛生員用土法配製的解毒劑給傷員灌下，效果微乎其微。李雲龍忍著腿傷，親自給趙水生喂水。
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