趙剛看完後也沉默了。敵軍兵力至少是他們的五倍，還有裝甲部隊。硬拚等於送死。
撤退命令下達後，部隊迅速收拾重要物資。臨走前，李雲龍讓人在山炮的炮膛裡塞滿手榴彈，引線係在扳機上——送給追擊之敵的"禮物"。
隊伍剛撤到東嶺，黑石嶺方向就傳來震耳欲聾的爆炸聲——敵軍果然中計了。但還沒等他們鬆口氣，前方尖兵突然發出警報：東麵也發現敵軍！
"他娘的，被包餃子了！"張大彪罵了句粗話。
李雲龍迅速觀察地形：他們現在處在兩山之間的穀地，一旦敵軍合圍，插翅難逃。唯一的生路是北麵那片沼澤地，地圖上標注著"死亡沼澤"。
"往北走！"李雲龍當機立斷。
戰士們麵麵相覷。誰都知道那片沼澤的凶名，往年不知吞沒了多少人和牲口。但眼下彆無選擇，隻能硬著頭皮前進。
沼澤邊緣的蘆葦比人還高，腐爛的臭味撲麵而來。李雲龍讓每人砍根長竹竿探路，隊伍排成一字長蛇陣緩慢前進。腳下的"地麵"軟得像棉花，每一步都可能陷下去。
"彆停！保持距離！"李雲龍不斷提醒。他走在最前麵，竹竿在泥漿裡小心試探。有幾次差點踩空，多虧身後的戰士眼疾手快拉住他。
走到沼澤中央時，後方突然傳來槍聲——追兵到了！子彈嗖嗖地掠過蘆葦叢，幾個戰士中彈倒下，鮮血染紅了渾濁的泥水。
"加速前進！"李雲龍心急如焚，但沼澤裡根本快不起來。
更糟的是，槍聲驚起了沼澤裡的水鳥，暴露了他們的位置。敵軍機槍開始掃射，子彈打在泥漿裡噗噗作響。一個抬著重機槍的戰士中彈倒下，沉重的槍身立刻沉入泥潭。
"扔掉重武器！輕裝前進！"李雲龍咬牙下令。這些寶貝裝備都是戰士們用命換來的，但現在保命要緊。
經過兩個小時的掙紮，隊伍終於抵達沼澤對岸。清點人數時，李雲龍的心像被刀絞一樣——又有三十多個戰士沒能走出來。有的陷進了泥潭，有的被子彈擊中...
"團長，追兵停下了。"偵察兵報告說。敵軍果然不敢冒險進入沼澤，隻是在岸邊胡亂掃射了一陣就撤了。
短暫的休整後，隊伍繼續向東前進。每個人身上都糊滿了臭泥，但沒人抱怨。傍晚時分，他們終於走出了山區，眼前是一望無際的平原。
"團長，前麵有個村子！"偵察兵興奮地喊道。
李雲龍舉起望遠鏡，看見炊煙嫋嫋升起。但多年的戰鬥經驗讓他多了個心眼："先派偵察班去看看。"
偵察班帶回的消息令人振奮——這是個叫"柳樹屯"的村子，去年剛解放，現在屬於遊擊區。村民們聽說來的是八路軍，立刻送來了熱騰騰的飯菜。
"同誌，你們可算來了！"村長是個六十多歲的老漢，激動地拉著李雲龍的手，"國民黨那些遭天殺的，三天兩頭來抓丁搶糧..."
李雲龍一邊啃著窩頭一邊聽老漢訴苦。原來這一帶雖然名義上是國統區，但地下黨組織很活躍。村民們早就盼著解放軍打過來。
"老鄉，放心。"李雲龍拍了拍腰間的槍，"我們來了，就不走了！"
夜深了，李雲龍卻睡不著。他獨自坐在村口的磨盤上，望著滿天星鬥出神。今天的戰鬥雖然突圍成功，但損失太大。特彆是那些陷在沼澤裡的戰士，連個屍首都找不回來...
腳步聲從身後傳來，是趙剛。"給。"他遞過個粗瓷碗，裡麵是冒著熱氣的紅薯粥。
李雲龍接過來慢慢喝著。粥很甜，放了糖，在這年頭可是稀罕物。"哪來的糖？"
"村長家媳婦給的，說是留給娃娃的..."趙剛歎了口氣，"聽說咱們有傷員，硬是塞給了我。"
李雲龍的手抖了一下。他想起了那些陷在沼澤裡的戰士，想起了他們可能永遠都見不到的孩子...
"老趙，明天開個會。"他突然說，"咱們得改變策略。平原地區不比山區，不能光靠打遊擊。"
趙剛點點頭："軍區指示我們建立根據地，發動群眾..."
"不止。"李雲龍放下碗，眼睛在月光下閃閃發亮，"我要組建一支快速機動部隊，專打敵軍薄弱環節。就像...就像一把尖刀，插進敵人心臟！"
遠處傳來哨兵換崗的口令聲，村裡的狗叫了幾聲又安靜下來。李雲龍掏出駁殼槍，慢慢擦拭著。這把槍跟著他南征北戰，槍身上的烤藍都磨光了。但它的準頭依然很好，就像他的鬥誌一樣，從未消退。
明天，新的戰鬥就要開始。在這廣袤的平原上，他的獨立團將像一粒火種，點燃燎原之勢。而那些犧牲的戰友，他們的血不會白流。
李雲龍站起身，拍了拍屁股上的土。現在，他需要休息。養精蓄銳，為了明天的征程。
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