盛夏的陽光炙烤著訓練場，汗水順著李雲龍的脊背往下淌，將洗得發白的軍裝浸透。他蹲在沙盤前，手中的小木棍在一處山穀模型上點了點："這裡，兩側崖壁間距不足十米，是打伏擊的絕佳位置。"
圍坐在四周的三十多名學員屏息凝神，生怕漏掉一個字。這些都是從各野戰軍選拔來的尖子，即將成為我軍第一批正規特種作戰指揮官。
"報告校長！"一個濃眉大眼的年輕學員突然舉手，"如果敵軍派出偵察兵提前探路怎麼辦？"
李雲龍嘴角微微上揚："問得好。"他直起身子，拍了拍手上的沙土，"這正是我要教你們的——特種作戰的核心不是"打"，而是"騙"。"
他從兜裡掏出半包皺巴巴的"大前門"，慢悠悠地卷了一支："三年前在黑山，我帶十二個人端了鬼子一個中隊。知道怎麼做到的嗎？"煙圈在指間轉了轉，"我們在正麵佯攻，吸引敵人注意，真正的殺招是從後山懸崖爬上去的敢死隊。"
學員們眼睛發亮。這個故事他們聽過無數版本，但從當事人嘴裡講出來，依然讓人熱血沸騰。
"但是——"李雲龍突然話鋒一轉，煙卷重重戳在沙盤上，"那次行動犧牲了九個弟兄。如果當時有現在的裝備和訓練，至少能活下來一半！"他的目光掃過每一張年輕的麵孔，"你們要學的，就是用最小的代價，換取最大的勝利。"
訓練持續到日落西山。送走學員後，李雲龍獨自留在訓練場，檢查明天要用的器材。右腿的舊傷在陰雨天總是隱隱作痛，走起路來一瘸一拐的。
"校長，您的信。"通訊員小劉跑來，遞上一個牛皮紙信封。
信封上沒有署名，隻蓋著個"絕密"的紅戳。李雲龍拆開一看，眉頭立刻擰成了疙瘩——命令他立即赴京參加緊急會議，議題是"朝鮮半島局勢"。
"備馬，我今晚就走。"李雲龍把信紙揉成一團塞進口袋，"通知趙政委暫代校務。"
夜色如墨，李雲龍騎著那匹繳獲的東洋馬，在崎嶇的山路上疾馳。月光透過雲隙，在路麵投下斑駁的光影。遠處傳來貓頭鷹的啼叫，像是某種不祥的預兆。
北京城的繁華讓李雲龍有些恍惚。高樓大廈，車水馬龍，與他熟悉的戰場判若兩個世界。會議在總參謀部一間不起眼的平房裡舉行，參會者不到十人，但肩章上的將星晃得人眼花。
"情況很嚴峻。"主持會議的副總參謀長開門見山，"美軍可能在仁川登陸，朝鮮同誌請求我們派軍事顧問團。"
牆上掛著的巨幅地圖前，作戰處長用教鞭指著蜿蜒的戰線："目前朝鮮人民軍主力深陷南方，補給線過長。一旦美軍切斷仁川漢城走廊，後果不堪設想。"
"需要我做什麼？"李雲龍直截了當地問。
副總參謀長與其他人交換了個眼神："組織決定派你帶一個觀察組先期入朝，實地評估局勢，為可能的...後續行動做準備。"
會議室突然安靜下來。李雲龍摸出煙袋，慢慢卷了支煙。他明白"後續行動"意味著什麼——中國可能要參戰了。
"什麼時候出發？"
"三天後，從安東秘密過江。"副總參謀長遞過一份文件，"這是人員名單和裝備清單。"
回到招待所，李雲龍徹夜未眠。他反複翻看著朝鮮地圖，手指沿著三八線來回移動。窗外，北平的夜空被霓虹燈染成暗紅色，與記憶中炮火映紅的天空詭異地重疊在一起。
第二天一早，一個意外的訪客敲響了他的房門——是當年在火車上偶遇的楊先生，現在已是外交部的高級乾部。
"李將軍，彆來無恙。"楊立仁微笑著伸出手，"聽說你要遠行？"
李雲龍把他讓進屋："楊先生消息靈通啊。"
"不是消息靈通，是工作需要。"楊立仁從公文包裡取出一疊資料，"這些可能對你有用——美軍的編製、裝備和戰術特點。"
李雲龍如獲至寶，立即埋頭研讀。資料顯示，美軍火力強大，尤其依賴空中支援和裝甲部隊。但同時也指出，其士兵不擅長近戰和夜戰，對複雜地形適應性較差。
"知己知彼啊..."李雲龍若有所思，"楊先生，你說咱們要是真跟美國人乾起來，有幾分勝算？"
楊立仁推了推眼鏡："從裝備上看，我們落後至少二十年。但從士氣和戰術靈活性看..."他頓了頓，"李將軍不是最擅長以弱勝強嗎？"
三天後，李雲龍帶著十五名精挑細選的參謀和特戰隊員，化裝成商人渡過鴨綠江。對岸的朝鮮滿目瘡痍，到處是炸毀的村莊和逃難的百姓。一個缺了條胳膊的老漢指著南方，用夾雜著漢語的朝鮮話說："美國佬...見人就殺..."
越往南走，戰火痕跡越明顯。道路兩旁不時可見被擊毀的坦克殘骸，有些還在冒煙。李雲龍的小隊晝伏夜行，避開美軍偵察機的巡邏路線。