總部醫院的消毒水味嗆得李雲龍直皺鼻子。他躺在病床上，百無聊賴地數著天花板上的裂縫。腿上的傷口已經拆線，但軍醫死活不讓他出院，非要再觀察三天。
"團長，您看誰來了！"小張一瘸一拐地推開門，身後跟著風塵仆仆的王振華。
李雲龍一個鯉魚打挺坐起來："老夥計！你的腿..."
"瘸不了。"王振華拍了拍右腿上的石膏，"倒是您，聽說有違抗軍令擅自行動？"
李雲龍擺擺手："彆提了，老總罵了我半小時。"他壓低聲音，"前線情況怎麼樣？"
王振華推了推新換的眼鏡："不妙。美軍集中了三個師進攻鐵原，咱們的防線快撐不住了。"他從公文包裡掏出一份地圖，"總部命令，等您傷愈後立即前往鐵原接防。"
李雲龍盯著地圖上密密麻麻的箭頭，眉頭擰成了疙瘩。鐵原是連接南北的戰略要地，一旦失守，整個東線都將門戶大開。更糟的是，那裡地勢平坦，極不利於防守。
"給我多少兵力？"
"新編第47團，加上您原來的老部下，總共兩千人。"王振華頓了頓，"不過重武器很少，隻有六門迫擊炮和兩挺高射機槍。"
李雲龍摸出根香煙，在床頭櫃上磕了磕："美軍呢？"
"至少一個裝甲團加兩個步兵師，還有空中支援。"
兩人沉默地對視一眼，都從對方眼裡看出了憂慮。這仗不好打，非常不好打。
三天後的清晨，李雲龍終於獲準出院。總部派來的吉普車早已等候多時，司機是個滿臉稚氣的小戰士，一見他就敬了個標準的軍禮："報告首長，鐵原方向已經交上火了！"
吉普車在崎嶇的山路上顛簸前行。李雲龍仔細研究著王振華留下的資料：第47團是新組建的部隊，兵員多是東北翻身農民，戰鬥經驗不足，但士氣高昂。團長叫趙剛——跟他在山西犧牲的老戰友同名同姓，是個大學生出身的政工乾部。
"開快點！"李雲龍催促道。遠處隱約傳來的炮聲讓他坐立不安。
鐵原比想象的還要平坦。吉普車駛入陣地時，李雲龍的第一印象就是——這地方根本無險可守！所謂的"防線"隻是些匆忙挖掘的散兵坑，連像樣的戰壕都沒有。幾個士兵正在用沙袋加固機槍陣地，見到吉普車慌忙敬禮。
"你們團長呢？"李雲龍跳下車，撣了撣軍裝上的塵土。
"在、在前沿觀察所..."
觀察所是個用鐵軌和枕木搭起的簡易工事，裡麵擠滿了人。居中而立的是個戴眼鏡的年輕軍官，正對著電話吼叫："一營必須守住公路！沒有退路！"
李雲龍輕咳一聲，所有人齊刷刷轉過頭。年輕軍官愣了一下，隨即立正敬禮："李師長！我是趙剛，47團代理團長。"
"現在你是副團長了。"李雲龍回禮，"情況怎麼樣？"
趙剛迅速彙報了戰況：美軍先頭部隊已經突破外圍陣地，預計明天主力將抵達。47團傷亡超過三百人，彈藥所剩無幾。
"為什麼不後撤到二線陣地？"李雲龍指著地圖上標注的丘陵地帶。
趙剛推了推眼鏡："上級命令死守鐵原，一步不退。"
李雲龍哼了一聲："死守也得講究方法。傳我命令，一營繼續佯裝主力，其餘部隊連夜撤到二線陣地。"
"這...這是違抗軍令..."趙剛臉色發白。
"出了事我擔著！"李雲龍轉向其他軍官，"二營去埋設地雷，三營挖反坦克壕，工兵連在公路兩側準備炸藥。動作要快！"
夜幕降臨後，部隊悄然轉移。李雲龍親自帶人布置假陣地——紮了幾百個草人，戴上鋼盔，還在關鍵位置點起篝火。從空中看，這裡儼然是一支嚴陣以待的大軍。
淩晨三點，李雲龍正在新陣地檢查工事，趙剛急匆匆地跑來："師長！總部急電！"
電報是參謀長親自簽發的，措辭嚴厲：立即返回原陣地，違者軍法處置！
李雲龍把電報揉成一團扔進火堆："回複：我部正在執行誘敵深入計劃，請調派炮兵支援。"
"這..."趙剛欲言又止。
"打仗不能死板。"李雲龍拍拍他的肩，"你在軍校學過"實而備之，強而避之"嗎？"
趙剛眼睛一亮："《孫子兵法》！"
"對嘍！"李雲龍咧嘴一笑，"讓美軍以為我們在鐵原死守，等他們主力進城，再..."他做了個包餃子的手勢。
天剛蒙蒙亮，美軍的炮擊就開始了。成噸的鋼鐵傾瀉在假陣地上，掀起漫天煙塵。李雲龍在望遠鏡裡看得真切——美軍果然上當了，他們的大部隊正浩浩蕩蕩開向鐵原空城。
"告訴一營，邊打邊撤，把敵人引進來！"
一營的戰士們打得很頑強，交替掩護著後撤。美軍以為誌願軍潰敗，坦克和卡車排成長龍衝進鐵原鎮。就在這時，埋伏在兩側的工兵引爆了炸藥！
"轟！轟！轟！"
連環爆炸聲中，公路兩側的建築物轟然倒塌，將美軍車隊攔腰截斷。與此同時，隱蔽多時的迫擊炮突然開火，炮彈精準地落在被困在街上的車隊中。
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"打！"
埋伏在製高點的機槍噴出火舌，子彈像鐮刀般收割著暴露在開闊地帶的美軍。坦克試圖調轉炮口，但狹窄的街道根本施展不開。一輛"謝爾曼"慌不擇路撞進民房，炮管卡在牆裡動彈不得。