三月的朝鮮半島，積雪開始消融，山澗裡傳來潺潺水聲。李雲龍拄著拐杖站在野戰醫院的小院裡，眯眼望著遠處泛青的山巒。右腿的傷已經好了七八分，但軍醫堅持要他再休養半個月。他活動了下還有些僵硬的膝蓋，感覺骨頭縫裡像塞了把碎玻璃，每走一步都疼得鑽心。
"師長，您又偷跑出來了！"小護士追到院子裡，手裡拿著藥瓶和繃帶，"傷口沾了血水會感染的！"
李雲龍裝作沒聽見，繼續盯著遠處的山路。自從能下床活動，他每天都要在這裡站一會兒，看著一隊隊新兵開往前線，又一批批傷員被抬回來。今天有些不同，山路上多了許多朝鮮老鄉，扶老攜幼地往北遷移。
"要變天了..."李雲龍喃喃自語。
小護士剛要再勸，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。一個通訊兵飛身下馬，差點被泥濘的路麵滑倒："報告師長！總部急電！"
李雲龍接過電報，上麵的字跡潦草得幾乎認不出來，顯然是在匆忙中寫就：
「美軍發動"驚雷行動"，集中三個師兵力突破我軍中部防線。命你部立即歸建，接應第9兵團轉移。——韓山」
"備馬！"李雲龍把電報揉成一團塞進口袋，"立刻出發！"
"可您的腿..."小護士急得直跺腳。
"死不了！"李雲龍已經大步走向馬廄，雖然每一步都疼得他太陽穴直跳。
半小時後，李雲龍帶著臨時拚湊的警衛班出發了。五匹戰馬在泥濘的山路上艱難前行，融雪後的路麵像被犁過一樣鬆軟，馬蹄不時陷進泥裡。李雲龍的右腿懸在馬鐙外，不敢用力，隻能靠左腿保持平衡。
"師長，前麵就是岔路口。"警衛班長指著遠處的山脊，"往左是去前線，往右是回總部。"
李雲龍舉起望遠鏡。左邊的山路已經被炮火炸得坑坑窪窪，幾輛被擊毀的卡車冒著黑煙；右邊的路相對平靜，但擠滿了逃難的朝鮮百姓。
"去前線。"他毫不猶豫地說，"第9兵團還在後麵。"
隊伍剛拐上左邊的山路，空中就傳來引擎的轟鳴聲。四架美軍"海盜"攻擊機從雲層中鑽出，對著難民隊伍俯衝而下。
"隱蔽！"
但已經晚了。機槍子彈像雨點般掃過路麵，濺起一串串泥漿。一個抱著孩子的朝鮮婦女被當場打穿胸膛，孩子摔在泥地裡，哇哇大哭。李雲龍拔出手槍對著飛機徒勞地射擊，直到它們呼嘯著遠去。
"畜生！"他啐了一口，下馬查看傷亡情況。
難民中有五人死亡，十二人受傷。警衛班的戰士忙著用急救包幫傷員止血，李雲龍則抱起了那個失去母親的孩子——是個三四歲的小女孩，臉上沾滿泥巴和淚水，懷裡緊緊抱著一隻破舊的布娃娃。
"阿媽妮...阿媽妮..."孩子用朝鮮語哭喊著。
李雲龍笨拙地拍著她的背，突然想起那個叫哲秀的朝鮮男孩和他的布老虎。戰爭奪走了多少孩子的父命，又讓多少父母失去了孩子？他把小女孩交給一個年長的朝鮮婦女，又從馬鞍上解下一袋乾糧："帶著孩子往北走，去誌願軍後勤部找老周。"
繼續前進的路上，炮聲越來越清晰。遠處的山脊線上不時騰起爆炸的火光，黑煙像一條條惡龍盤旋在天空中。李雲龍催馬加速，右腿的傷口又開始滲血，但他顧不上這些了。
傍晚時分，他們終於趕到了第9兵團最後的阻擊陣地。這是一處狹長的山穀，兩側山坡上挖滿了戰壕和防炮洞。穀底橫七豎八地堆放著被擊毀的坦克和卡車殘骸，有美軍的，也有誌願軍的。
"李師長！"一個滿臉煙灰的參謀從戰壕裡跳出來，驚喜地喊道，"您可算來了！"
李雲龍認出了這是第9兵團司令部的劉參謀："老周呢？部隊情況怎麼樣？"
"周司令負傷了，在後方包紮所。"劉參謀指了指山穀深處，"我們被美軍第1裝甲師咬住了，已經斷後三天...傷亡過半..."
李雲龍環顧四周。陣地上最多還剩一個營的兵力，而且多半帶傷。彈藥箱堆在戰壕裡所剩無幾，機槍槍管都打紅了，用雪降溫。
"美軍在哪？"
"穀口一公裡處。"劉參謀遞過望遠鏡，"正在集結兵力，看樣子準備夜襲。"
李雲龍通過望遠鏡看到，穀口外的平地上停著三十多輛美軍坦克，後麵是黑壓壓的步兵。工兵正在清除雷場，為總攻做準備。
"還有多少反坦克武器？"
"十二發火箭彈，二十顆"鐵西瓜"。"劉參謀苦笑道，"就這點家當了。"
李雲龍沉思片刻，突然指向兩側山坡："那裡，還有那裡，埋了多少地雷？"
"左側山坡是雷區，右側留了條小路，是準備撤退用的。"
"把雷區的雷全起出來，埋到小路上去。"李雲龍命令道，"然後所有人撤到左側山坡。"
劉參謀瞪大了眼睛："那不是把退路封死了嗎？"