青龍峽的黎明來得格外遲。李雲龍站在東側高地的觀察哨裡，望著峽穀外漸漸亮起的天光。右腿的舊傷在寒夜裡隱隱作痛，像是有把鈍刀在骨頭縫裡慢慢銼著。他摸出懷表看了看——六點四十，表盤上的裂痕在晨光中格外顯眼，這是上個月空襲時摔的。
"師長，前沿觀察哨報告。"通訊兵小吳踩著厚厚的霜花走來，呼出的白氣在眉毛上結成了細小的冰晶，"美軍先頭部隊抵達峽穀入口，正在架設炮兵陣地。"
李雲龍接過望遠鏡。鏡頭裡，十幾門105毫米榴彈炮已經展開，炮兵們正忙著搬運炮彈。更遠處，三十多輛坦克和裝甲車排成戰鬥隊形，像一群鋼鐵巨獸蟄伏在晨霧中。
"至少一個團。"李雲龍放下望遠鏡，"告訴爆破組，按第一方案準備。"
小吳剛要離開，李雲龍又叫住他："等等。讓炊事班把最後那點辣椒粉分下去，每人一小撮含在舌下。"他指了指外麵漸亮的天色，"今天要打硬仗，彆讓戰士們凍僵了。"
高地下的峽穀通道裡，爆破組長老王正帶著戰士們埋設最後一批"鐵西瓜"。這些自製的反坦克地雷外殼是用美軍空投的凝固汽油彈鐵皮改裝的，裝藥則是從啞彈裡挖出來的tnt。
"再檢查一遍絆線。"老王用凍傷的手指點著每個地雷的觸發裝置，"美國佬的工兵眼睛毒著呢。"
一個年輕戰士不小心碰響了絆線，老王眼疾手快地按住擊針："小兔崽子，想害死大夥啊？"
"排長，我..."戰士漲紅了臉。
"行了，去幫三組埋炸藥包。"老王擺擺手，"記住，引信要接串聯電路，保證同時起爆。"
峽穀兩側的峭壁上，戰士們正在加固工事。機槍巢用石塊和圓木做了偽裝，戰壕裡鋪了乾草防潮，甚至還有人用空罐頭盒做了簡易的預警裝置——細繩連著罐頭殼，敵人摸上來就會發出聲響。
李雲龍巡視完防線，來到西側高地的迫擊炮陣地。三門繳獲的美軍2迫擊炮一字排開，但炮彈隻剩九發了。
"師長，這夠乾啥的？"炮排長老馬撓著頭皮上的凍瘡，"一輪齊射就沒了。"
"省著用。"李雲龍拍了拍冰冷的炮管，"專打美軍軍官和通訊兵。"
太陽完全升起時，美軍的炮擊開始了。第一發試射彈落在峽穀入口處，炸起一團黑煙。緊接著是鋪天蓋地的齊射，整個青龍峽地動山搖。碎石和彈片四處飛濺，衝擊波震得岩壁上的積雪簌簌落下。
"放炮！所有人進掩體！"
李雲龍和戰士們蜷縮在加固過的防炮洞裡，聽著外麵震耳欲聾的爆炸聲。洞頂的土塊不斷掉落，落在鋼盔上發出咚咚的悶響。新兵小李嚇得直哆嗦，牙齒打架的聲音在狹小的空間裡格外明顯。
"怕了？"李雲龍遞給他一塊壓縮餅乾。
"有...有點..."小李接過餅乾，發現是師長的口糧，"您不吃？"
"老子在太原會戰時，挨的炮比這猛多了。"李雲龍咧嘴一笑，缺了門牙的豁口在昏暗的光線中格外顯眼，"小鬼子240毫米重炮，一炮能掀翻半個山頭。"
炮擊持續了整整四十分鐘。當爆炸聲終於停息，李雲龍第一個鑽出掩體。峽穀裡硝煙彌漫，能見度不到十米。預先布置的假陣地被炸得七零八落，但主防線基本完好。
"各連報告傷亡！"
通訊兵很快彙總了情況：犧牲五人，重傷十一人，主要是被衝擊波震傷的。最慘重的是三連的機槍組，一發炮彈直接命中掩體，四個人連屍體都找不全了。
"美軍上來了！"觀察哨突然大喊。
透過漸漸散去的硝煙，能看見十幾輛"謝爾曼"坦克呈楔形隊形緩緩駛入峽穀。坦克後麵是黑壓壓的步兵，很多人戴著防毒麵具，顯然準備使用化學武器。
"爆破組準備！"李雲龍舉起信號槍，"機槍組不要暴露位置！"
坦克的履帶碾過碎石，發出刺耳的金屬摩擦聲。當領頭的坦克壓上第一個"鐵西瓜"時，爆炸聲驚天動地。那輛"謝爾曼"的履帶被炸斷，像條死蛇一樣癱在路中央。
"打！"
埋伏在兩側峭壁上的機槍同時開火，子彈像雨點般潑向美軍步兵。那些戴著防毒麵具的士兵成了活靶子，視野受限不說，動作還笨拙。一個美軍軍官剛舉起信號槍，就被精準的步槍點射擊中眉心，仰麵栽倒。