希望如同微弱的火苗，在嚴寒中持續燃燒，雖不足以驅散所有寒冷，卻足以照亮前路，讓人有勇氣忍耐和等待。李雲龍的日子就在這種積極的期盼中一天天度過。康複訓練變得更加刻苦，他甚至開始嘗試用雙臂和左腿的力量，拖著沉重的石膏右腿，在床沿邊極其艱難地挪動臀部，每一次移動都伴隨著劇烈的喘息和鑽心的疼痛，汗水浸透了他破舊的病號服。
趙永勝成了他最堅定的“教練”和“陪練”，在一旁鼓勁、保護，有時甚至不惜用自己還沒好利索的身體給李雲龍當支撐。帳篷裡的其他傷員也默默關注著，他們的眼神裡不再僅僅是同情，更多了幾分鼓勵和期待。李雲龍的每一次微小進步，都仿佛是他們共同的一場小小勝利。
主治醫生來的更勤了，他仔細記錄著李雲龍傷腿的反應、肌肉的狀態以及石膏的鬆動程度。敲擊石膏的聲音確實一天比一天沉悶，預示著內部的愈合正在穩步進行。
終於，在一個清晨，醫生在進行例行檢查後，推了推眼鏡，對李雲龍露出了一個難得的、淺淡的笑容：“恢複情況比預期要好。骨骼愈合得不錯，雖然還不牢固，但可以考慮拆除石膏，換成夾板固定了。一直打著石膏，肌肉萎縮太厲害，也不利於後續恢複。”
這句話，如同一聲春雷，在李雲龍耳邊炸響。他怔怔地看著醫生，幾乎不敢相信自己的耳朵。拆石膏！這意味著那道束縛了他數月之久、沉重冰冷的“鐵殼”即將離去！雖然距離正常行走還遙不可及，但這無疑是邁向自由、邁向重返戰場的關鍵一步！
“真的？醫生！什麼時候能拆？”李雲龍的聲音因為激動而有些嘶啞，他下意識地想坐直身體。
“就今天下午吧。”醫生語氣平靜，仿佛在說一件尋常小事，“做好準備，拆的時候可能會有點不適，畢竟固定了這麼久。”
整個上午，李雲龍都處於一種罕見的、混合著巨大興奮和微微忐忑的情緒之中。他坐立不安儘管隻能有限地坐），目光頻頻望向帳篷門口，既盼著醫生快來，又隱隱對拆掉石膏後傷腿的真實狀況感到一絲恐懼。趙永勝比他還要興奮，不停地搓著手，在帳篷裡有限的空地上走來走去，仿佛要拆石膏的是他自己。
下午，醫生準時帶著護士和必要的工具來了。小小的手鋸、鑿子、剪刀攤開在托盤裡，閃著冰冷的金屬光澤。帳篷裡的氣氛瞬間變得凝重而安靜，所有傷員都屏息看著。
過程並不輕鬆。醫生小心翼翼地用小手鋸沿著石膏預先留好的縫隙鋸開，然後用鑿子輕輕撬動。堅硬的石膏碎裂、剝離，發出沉悶的聲響。每一下震動都透過骨骼傳遞到傷處，帶來一陣陣酸麻脹痛。李雲龍咬緊牙關，額頭青筋暴起，硬是一聲沒吭。
當最後一塊石膏被取下時，一條蒼白、瘦削、幾乎皮包骨頭、布滿了各種疤痕和淤痕的腿暴露在空氣中。肌肉嚴重萎縮，皮膚因為長期封閉顯得異常脆弱和敏感，傷處依舊腫脹，能看到猙獰的手術疤痕和尚未完全消退的紫黑色凍傷痕跡。一股混合著藥味和淡淡體味的複雜氣味散發出來。
這條腿，看起來如此陌生而脆弱，完全無法與他記憶中強健有力的肢體聯係起來。李雲龍怔怔地看著它，一種巨大的失落感和強烈的渴望同時湧上心頭。
醫生仔細地檢查了傷腿的愈合情況，按壓了幾個關鍵部位，詢問李雲龍的感覺。“嗯，愈合麵還算平整，沒有明顯錯位。感覺怎麼樣？有沒有針刺般的疼痛或者麻木？”醫生一邊檢查一邊問。
“有點麻……還有點癢……”李雲龍老實地回答，嘗試著按照醫生的指示，極其微弱地活動了一下腳踝，一陣撕裂般的酸痛立刻傳來，讓他倒吸一口涼氣。
“正常現象。神經和肌肉都需要時間重新適應。”醫生語氣依舊平靜，“記住，現在隻是換了固定方式，遠不到承重的時候。夾板會給你裝上，但康複要一步一步來，絕對不能心急！先從被動活動和肌肉按摩開始，慢慢增加強度。一旦感覺劇痛，立刻停止！”
護士拿來準備好的木質夾板和繃帶，醫生手法熟練地將李雲龍的傷腿重新固定起來。雖然依舊是被固定著，但換成了夾板後，感覺頓時輕盈了許多，也透氣了許多，那種被徹底禁錮的窒息感大大減輕。
醫生又叮囑了一些注意事項和初步的康複動作後，便帶著人離開了。
帳篷裡重新安靜下來。李雲龍靠在床頭，目光久久地停留在那條打著夾板的腿上，心情複雜。卸去了沉重的石膏，仿佛卸下了一層無形的鎧甲，但也徹底暴露了自身的虛弱和不堪。自由的第一步，伴隨著的是對自身狀況清醒而殘酷的認知。
趙永勝湊過來，好奇地看著那夾板：“師長，感覺輕快多了吧？”
李雲龍緩緩點了點頭，嘗試著按照醫生教的方法，用儘全力，讓大腿肌肉繃緊再放鬆。隻是一個極其微小的動作，卻讓他累得出了一頭虛汗，大腿肌肉酸痛不已。
路，還很長。非常長。
但從這一天起，李雲龍的康複進入了新的階段。他像完成一項最重要的軍事任務一樣，嚴格執行著醫生的指令和自已製定的康複計劃。每天無數次地重複著那些枯燥而痛苦的動作：腳踝屈伸、股四頭肌靜力收縮、在彆人幫助下極其緩慢地屈膝……
痛苦是常態，進步卻以毫米計算。有時因為過度練習，傷腿會腫痛加劇，不得不停下來休息，這讓他倍感焦躁。但他強迫自己忍耐，告訴自己這就是一場新的戰鬥，對手是時間，是傷病，也是自己急於求成的心。
王根生來看他時，看到他打著夾板艱難活動的樣子，又是高興又是心疼：“師長，您慢點，彆著急……”
“慢不了！”李雲龍喘著粗氣，汗水順著下巴滴落，“前線不等人！美國鬼子不等人！”
他的目光越過帳篷，望向遠方，仿佛已經看到了炮火連天的戰場。卸甲，不是為了休息，而是為了以更好的姿態，重新披掛上陣。每一次疼痛的屈伸，每一次肌肉的顫抖，都是在為那一天積蓄力量。寒冷的醫院帳篷裡，一場無聲卻無比激烈的戰鬥，正在一個人和他的傷腿之間展開。
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