白芷瞠目結舌地望著他，嘴唇微微發抖。許久，她才緩緩開口："這太突然了...我沒想那麼多，我要好好想想。"
"我知道，"霍錫轍笑了，伸手輕輕拂去她肩上不知何時落下的一片粉筆灰，"你隻需做自己，把我當成你的退路。"
"可是為什麼？"白芷忍不住問。陽光在她清澈的瞳孔中點燃微光。
霍錫轍凝視著她，"大概因為，"他的聲音不自覺地柔和下來，"你看起來弱的像朵雛菊，讓人忍不住保護..."他的指尖在距離她臉頰一寸處停住，沒有觸碰那片紅腫，"可內裡卻是雄鷹，好像能衝破萬裡高空。"
還有一句話他沒有說，她身上有他沒有的堅毅。
白芷的呼吸明顯滯了一下。她垂下眼簾，長睫毛在臉上投下扇形的陰影。霍錫轍能看到她太陽穴處淡青色的血管在薄薄的皮膚下輕輕跳動。
"我...我得去圖書館了。"她突然站起身，書本抱在胸前像一麵盾牌，"謝謝您的...建議。"
霍錫轍沒有挽留。他看著那個纖細的身影匆匆走向門口，在光影交界處，白芷突然停下腳步。
"霍老師，"她沒有回頭，聲音輕得像一片羽毛，"如果...如果我真的隻是四哥備下的一份禮物，您會怎麼做？"
"我會讓河西的騎兵在你們督軍府門前列隊。"霍錫轍的聲音突然帶上幾分淩厲，"然後親自去接你。"
白芷的肩膀微微顫抖，最終什麼也沒說，快步消失在走廊拐角。霍錫轍仍坐在原地，陽光將他的影子拉得很長。他從口袋裡摸出一枚銀元，上麵刻著河西的狼頭徽記——這是他十八歲生日時父親給的。銀元在他指間翻轉，反射出刺眼的光芒。
他知道，有些決定一旦做下，就再難回頭。
霍錫轍待她的腳步聲徹底消失在走廊儘頭，才緩緩直起身子，朝主任辦公室走去。
“一個月？”伏案的主任終於抬起頭，鏡片後的目光帶著審視，“要這麼久？”
鋼筆的銅帽在紅木桌沿敲出沉悶的聲響，主任的眉頭擰得更緊：“下個月教育廳視察，你的西洋史課……”
“江章序可以代課。”霍錫轍打斷道，“他目前在金陵大學兼課。”
主任的指尖頓住了。
江章序——那個因執意迎娶再婚婦人而被家族切斷接濟的才子。坊間雖譏諷他風流成性，卻無人能否認他在史學上的造詣。隻是以中學的薪俸，平日連請此人一封信的潤筆都捉襟見肘。若真能說動他代課……
“好！好！”主任臉上的皺紋倏然舒展，像被春風拂過的枯藤，“霍老師這就去安排！”
霍錫轍走出主任辦公室，門軸轉動的輕響在他身後合攏，像一道將算計與諂媚都關在裡麵的結界。他忽然覺得腳步輕快起來，皮鞋跟在大理石地麵上敲出一串雀躍的節奏，卻在轉角處驀地滯住——走廊窗外的梧桐樹影正斜斜切進樓道，讓他想起家中那株總在爭吵聲裡顫抖的盆栽。
指節無意識摩挲著主任剛簽完字的批假單，紙張邊緣在掌心刮出細碎的癢。
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