督軍府西側的小院，青磚灰瓦，門前兩株老槐樹投下斑駁的樹影。白芷牽著十二個女孩子的手，跨過門檻時，最漂亮的春草，怯生生地拽著她的袖子，小聲問：“小姐，我們以後就住這兒嗎？”
白芷蹲下身，替她理了理散亂的頭發，笑道：“是啊，以後這兒就是你們的學堂，白日裡學繡活、讀書，晚上還能回家。”
院子裡空蕩蕩的，隻有幾間收拾乾淨的屋子，連桌椅都還沒備齊。柳臨峰正指揮幾個士兵從外頭搬來幾張舊木桌，見她們進來，擦了擦額角的汗，道：“小姐，東西還得再等等，一時半會兒湊不齊。”
白芷擺擺手：“不急。”她轉頭對女孩子們道：“咱們先鋪些稻草，坐地上說話。”
幾個大些的女孩子手腳麻利，抱來幾捆乾稻草，鋪在堂屋中央。白芷也不嫌臟，拉著她們圍坐一圈。女孩子們起初拘謹，但見她神色溫和，漸漸放鬆了些，隻是仍不敢大聲說話，隻拿眼睛偷偷打量四周。
白芷從袖中取出一本薄薄的冊子，笑道：“今日咱們先認認地方，不做工，也不讀書，我給你們講幾個故事，好不好？”
女孩子們眼睛一亮，春草甚至往前蹭了蹭，仰著臉問：“小姐要講什麼故事？”
白芷翻開書頁，聲音輕柔：“講幾個寒門學子，如何靠讀書改變命運的故事。”
“從前有個窮人家的孩子，叫匡衡，家裡連燈油都買不起。可他極愛讀書，夜裡想看書，卻點不起燈。怎麼辦呢？他發現鄰居家燈火通明，便在牆上鑿了個小洞，借著那一點微光讀書。後來，他成了大學問家，官至丞相。”
女孩子們聽得入神，有個瘦小的女孩小聲問：“小姐，他真的就靠那一點光讀書？”
白芷點頭：“是啊，隻要有心，再難的事也能做成。”
她接著講，“還有個叫車胤的孩子，家裡窮，晚上沒燈，夏天就捉螢火蟲裝在紗囊裡照明讀書；冬天雪夜，便借著雪光看書。後來，他也成了大官。”
春草眨了眨眼：“螢火蟲的光那麼弱，能看清字嗎？”
白芷笑道：“看不清，便多看幾遍，總能記住。”
“再講一個範仲淹的故事。他幼時家貧，住在寺廟裡讀書，每日隻煮一鍋粥，放涼後劃成四塊，早晚各吃兩塊，配一點鹹菜。旁人笑他寒酸，他卻說：‘讀書人當以天下為己任，豈能貪圖口腹之欲？’後來，他成了名垂青史的名臣。”
女孩子們聽得怔怔的，那個年紀最大、相貌平平的女孩——招娣，絞著衣角，低聲道：“小姐，可……可我很笨，讀不好書怎麼辦？”
白芷看著她，溫聲道：“讀書不是為了人人都要做官，而是為了能更有尊嚴地謀生。讀不好書，可以做繡活，學木匠，學算賬，學烹飪……隻要有一技之長，總能活出個樣子來。”
招娣眼睛微微發亮：“真的嗎？”
白芷點頭：“當然。你們每個人，都有自己擅長的東西。明日，咱們就開始學繡花，好不好？”
女孩子們互相看了看，終於露出笑容，齊聲應道：“好！”
柳臨峰站在門外，聽著裡麵的對話，唇角微揚。他轉身對士兵道：“再去買些筆墨紙硯來，要最好的。”
士兵撓頭：“柳副官，督軍知道咱們這麼花錢嗎？”
柳臨峰淡淡道：“督軍若問起，就說是我私賬上出的。”
士兵不敢多言，匆匆去了。
屋內，白芷的聲音仍在繼續，溫和而堅定，像一盞燈，照亮了這間簡陋的稻草學堂。
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