冬夜，長而寂靜，長到仿佛沒有儘頭，寂靜到能聽見自己心臟在胸腔裡沉悶而疲憊的跳動。
英國公府的書房裡，燈火未熄。
那盞孤燈的燈芯已經剪過兩次，燈油也添過一回，光暈在四壁的書架上投下幢幢鬼影，像是無數先祖的亡魂在無聲地詰問。
張維賢獨自一人對著這盞燈枯坐了整整一夜。
他麵前的鎏金瑞獸炭盆早已冷卻，裡麵的銀霜炭化作了一堆灰白色的餘燼，如同一顆被掏空了熱血的心，隻剩下冰冷的灰。
一如他此刻的心境。
京營喋血後，他便成了京城勳貴圈子裡一個行走的瘟神。
昔日裡門庭若市的府邸，如今冷落得可以聽到雪花飄落在庭院青石板上的聲音，那細微的“沙沙”聲，在死寂中被放大了無數倍，像是無數隻蠶在啃食著英國公府百年榮光的桑葉。
那些曾經與他稱兄道弟、在酒宴上拍著胸脯說“有事您言語”的公侯伯爵，如今在街上遠遠望見他那輛樸素的青呢馬車，都會立刻吩咐車夫轉入岔路，或是乾脆停在路邊垂下車簾，仿佛他身上帶著什麼不祥的詛咒，多看一眼都會沾染上。
張維賢知道，朱純臣那句在花廳裡伴隨著瓷器碎裂聲一同響起的“刨祖墳”的怒吼，已經通過各種渠道傳遍了京城每一個勳貴府邸的後院，成了所有人的心聲。
他，張維賢，大明朝開國元勳之後，世襲罔替的英國公，為了一個在他們看來虛無縹緲的“再造之功”，為了一個少年天子畫下的大餅，叛變了！
他成了一柄遞向昔日同袍的屠刀，刀柄握在皇帝手中！
隻是，這柄刀，該從何處落下？
京營的整頓，像是一團被野貓玩弄過的亂麻，千頭萬緒，根本找不到線頭。
朱謙的血雖然像一盆冰水，澆滅了最囂張的氣焰，但那盤根錯節的利益網絡，如同深埋於凍土之下的老樹根，堅韌而頑固。
斬斷一兩條浮於表麵的根須，根本無濟於事，在那看不見的黑暗深處，很快又會有新的根須，從彆處更加瘋狂地生長出來。
朱純臣和他背後的龐大勢力，就像一座無形的大山，沉甸甸地壓在所有人的心頭。
他們什麼都不用做，隻需要用沉默用拖延用陽奉陰違的消極怠工，就能構建起一道看不見的牆，讓皇帝的所有政令，都如同打在浸了水的棉花上，有氣無力，最終消弭於無形——
過去無數年，都是如此。
張維賢知道，皇帝需要一場真正的，足以摧垮所有人心理防線的雷霆一擊！
他需要一個祭品。
一個分量足夠重，重到能將這座無形的大山砸開一道裂縫的祭品。
就在張維賢心亂如麻，感到一種前所未有的無力與焦躁之際，書房那扇厚重的楠木門，被無聲地推開了一道縫。
門軸上充足的油脂讓這個動作沒有發出一絲聲響，但那道縫隙裡透進來的陰冷氣息，卻讓張維賢的背脊瞬間竄上一股寒意。
管家張福那張布滿皺紋的蒼老臉龐出現在門縫後，他的臉色比窗外的積雪還要白，嘴唇哆嗦著，仿佛看到了什麼極度恐怖的東西。
“老……老爺……”他的聲音，像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，嘶啞而乾澀，“宮……宮裡……來人了。”
張維賢心中一凜。
深夜，宮裡來人，絕非善兆。
皇帝若有旨意，自有王承恩前來，而能讓跟了自己四十年的老管家嚇成這樣的……
“誰？”他的聲音，帶著一絲自己都未曾察覺的沙啞。
“是……是……”張福的牙齒在打顫，發出了“咯咯”的輕響，“是魏……魏太監……”
魏忠賢？！
張維賢的瞳孔，在一瞬間猛地收縮成了針尖大小。
這個名字就像一條蟄伏在記憶深處的冰冷毒蛇，瞬間蘇醒，纏上了他的心臟，開始收緊。
這位曾經權傾朝野，令天下側目的九千歲深夜到訪，所為何事？難道……
他還沒來得及細想，一個陰柔而熟悉..仿佛能鑽進人骨頭縫裡的聲音已經從門外飄了進來，帶著一股屬於幽暗宮室的獨特氣息。
“咱家不請自來，攪擾國公爺清淨了。”
話音未落，魏忠賢的身影如同一個沒有重量的幽靈已經滑進了書房。
他走得很慢，但腳步聲輕得詭異，仿佛不是走在堅實的木地板上，而是飄在空氣裡。
魏忠賢依舊穿著那身在普通富戶人家都嫌寒酸的灰色布袍，袖口和領口都洗得有些發白，臉上帶著那副標誌性的..謙卑到近乎諂媚的笑容。
隻是，那笑容背後卻藏著一種令人不寒而栗的陰冷，仿佛一張精美的人皮麵具，覆蓋著一具早已腐朽的骷髏。