風自北向南刮過大同鎮斑駁的邊，與往昔隻有沙塵與草腥的凜冽不同，今日的風裡竟裹挾著一絲若有若無地的茶香。
得勝堡的黎明，是灰色的。
浸透了鐵鏽與寒意的晨霧如同陳年蛛網，黏附在堡牆的每一個垛口，每一塊被歲月侵蝕的夯土之上。
堡內是枕戈待旦的軍營，堡外是沉寂得仿佛亙古不變的草原，一直延伸到被地平線吞沒的遠方。
宣大總督滿桂就站在這灰與黃的交界線上，得勝堡最高處的角樓裡。
他身披擦得鋥亮的山文甲，未戴頭盔，泛白的須發在塞外冷風中微微拂動，他的手穩穩地扶著牆垛，目光凝視著遠方地平線上那些如同蘑菇般散落的蒙古包。
他身後的陰影裡站著幾名心腹總兵與參將，空氣有些凝滯，這些在刀口上舔血的漢子，此刻臉上卻寫滿了困惑與不安。
“督帥，”一名絡腮胡總兵終於忍不住，甕聲甕氣地開口，“末將還是不明白。開市？跟這幫昨日還在叩關的韃子做買賣？咱們的鐵鍋、食鹽、布匹……哪一樣不是他們做夢都想要的？尤其是鐵鍋，化了就是上好的鐵料，這不是資敵嗎？”
另一名參將跟著附和：“是啊督帥，老輩兒傳下來的規矩，‘以邊牆為犁，以刀劍為筆’，跟他們有什麼好談的？養虎為患啊！”
“養虎為患？”
滿桂沒有回頭，聲音平靜得像一口深井，卻讓身後的喧囂瞬間沉寂。
“你們隻知虎會傷人，卻不知虎亦會擇主。一頭喂不飽的餓虎，見誰都會咬；可若有一家，既能解開它的鎖鏈讓它捕食，也能隨時勒緊它的脖頸讓它臣服，而另一家隻會揮舞鞭子……你們說，這虎，會為誰亮出獠牙？”
總兵們麵麵相覷，啞口無言。
滿桂的思緒，卻已飄回了紫禁城。
他記得那位年輕得過分的帝王，是如何用一種近乎冷酷的平靜，剖析著天下大勢。
“督帥，時辰快到了。”副將的聲音打斷了他的沉思。
滿桂微微頷首，轉身，步伐沉穩地走下角樓。
……
堡門前，巨大的交易場早已辟出。
景象是如此的詭異而震撼。
一邊是沉默的大明軍陣，一排排士兵甲胄鮮明，持刃而立，如沉默的鐵鑄叢林。
堡牆之上，紅夷大炮的炮衣早已揭開，黝黑的炮口如同凝視深淵的巨獸之瞳，無聲地俯瞰著下方的一切，冰冷地定義著友誼的底線。
而另一邊，與這森然殺氣形成極致反差的，是堆積如山的貨物。
玄色的茶磚砌成高牆，數百口烏金鐵鍋層層疊放，雪白的鹽包堆成一座座小山，旁邊是碼放整齊能讓任何草原婦人瘋狂的靛藍色棉布。
這些在大明腹地隨處可見的尋常物件，此刻在這裡卻組合成了一股強大到令人窒息的力量。
它們沉默著，卻比任何戰鼓與號角，都更能宣告大明的富庶。
遠方的地平線上，蒙古部落的人馬黑壓壓一片，卻涇渭分明。
最外圍的是數不清的小部落，衣衫襤褸，坐下的馬匹多是瘦骨嶙峋，眼中混雜著貪婪、渴望與深入骨髓的恐懼。
他們像荒原上饑餓的野狼，想靠近，卻又畏懼獵人的陷阱。
而在最核心的位置，一支約莫兩三百人的騎隊格外醒目。
人人騎著高頭大馬，身披相對精良的皮甲，雖風塵仆仆，但那股悍勇之氣卻如鶴立雞群.
他們簇擁著一麵雖有殘破卻依舊驕傲的旗幟...那是察哈爾部林丹汗的九斿白纛。
午時三刻。
“咚——咚——咚——”
三通沉悶的戰鼓聲，如同巨人的心跳，響徹草原。
得勝堡那扇包裹著鐵皮的沉重大門，在“嘎吱”的巨響中緩緩開啟，吊橋落下，激起一陣塵土。
滿桂的身影出現在門樓之上，他沒有念誦任何繁複的文書，隻是用他那足以壓過千軍萬馬嘶吼的洪亮嗓音，沉聲宣布：
“奉天承運皇帝詔曰：開得勝堡互市！凡我大明之友，皆可公平交易！以畜換貨，童叟無欺！”