第一章霜刃藏鋒，暖意融冰
濱海市的秋意帶著鹹濕的海風，卷著枯黃的梧桐葉，掠過巷口那家不起眼的“老兵維修鋪”。
葉辰坐在吱呀作響的木凳上，左手按著右側肋骨下方，指腹下的皮膚透著不正常的灼熱。額角滲出細密的冷汗，順著他剛毅的下頜線滑落，滴在洗得發白的迷彩褲上，暈開一小片深色的水漬。他咬著牙，喉間壓抑著一聲悶哼，右手握著的扳手“哐當”一聲掉在地上，金屬碰撞聲在安靜的鋪子裡格外刺耳。
“葉叔，您沒事吧？”隔壁文具店的小姑娘林曉曉探進頭來，臉上滿是擔憂，“又疼得厲害了？”
葉辰緩緩鬆開手，勉強擠出一個平靜的笑容，隻是臉色蒼白得嚇人：“沒事，老毛病了，過會兒就好。”
他口中的“老毛病”，是十年前那場驚心動魄的山洪留下的烙印。彼時他還是某特戰部隊的班長，在山區執行任務時遭遇突發山洪，為了轉移被困在河穀的二十多名村民，他頂著齊腰深的激流往返數次，最後一次被巨浪卷走，撞在岩石上，右側肋骨斷裂三根，內臟受了重創，更落下了難以根治的慢性創傷後遺症。這些年，傷痛如同跗骨之蛆，每到換季或勞累過度，就會準時發作，疼得他幾乎暈厥。
這些年，葉辰試過無數種治療方法，中西醫看遍，偏方也用了不少，卻始終隻能暫時緩解。直到半年前，一位老中醫給他開了個方子，其中一味核心藥材“雪線蓮”，是唯一能有效壓製他創傷炎症的關鍵。可這雪線蓮生長在高海拔極寒地帶，采摘難度極大，市麵上根本沒有流通，唯一的獨家供應商，是濱海市頂尖的跨國集團——傾城集團。
林曉曉蹲下身撿起扳手，看著葉辰蒼白的臉色，忍不住勸道：“葉叔，您彆硬撐了。那雪線蓮再貴，也得買啊。上次張嬸說，她侄子在傾城集團上班，聽說他們總裁人挺好的，您要不試試去求求情？”
葉辰沉默了。他不是沒想過。這些年，為了治病，他微薄的撫恤金早已耗儘，維修鋪的生意也隻是勉強糊口，傾城集團對外公布的雪線蓮價格，每克就要上萬元，對他來說，無疑是天文數字。他是個老兵，骨子裡帶著軍人的驕傲，從部隊退役後，從未向人低過頭求過情，可此刻，鑽心的疼痛讓他不得不放下那份驕傲。
“我知道了，謝謝你，曉曉。”葉辰抬手擦了擦額角的汗，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
當天下午，葉辰鎖了維修鋪的門，換上了唯一一件還算體麵的深色外套，按照網上查到的地址，前往傾城集團。
傾城集團的總部大廈矗立在市中心最繁華的地段，玻璃幕牆在陽光下折射出耀眼的光芒，高聳入雲，透著一股生人勿近的威嚴。葉辰站在大廈門口，看著進進出出穿著精致的白領，下意識地攥緊了衣角，手心微微出汗。他身上的外套洗得有些發白，鞋子上還沾著維修時不小心蹭到的油汙，與周圍的環境格格不入，引得不少人投來異樣的目光。
他深吸一口氣，邁著堅定的步伐走進大堂。前台小姐禮貌地攔住了他：“先生，請問您有預約嗎？”
“我……我想找你們總裁，夏傾城女士。”葉辰的聲音有些乾澀。
前台小姐臉上的笑容淡了幾分，上下打量了他一番，語氣帶著職業化的疏離：“抱歉先生，想見我們總裁需要提前預約，請問您有預約憑證嗎？或者您有什麼事，可以先跟我說，我幫您轉達。”
“我是來買雪線蓮的，”葉辰頓了頓，補充道，“我知道你們集團是唯一的供應商，我需要它治病。”
“雪線蓮？”前台小姐愣了一下，隨即解釋道，“先生，雪線蓮屬於特殊藥材，不對外零售，隻供應給合作的醫療機構。而且價格非常昂貴，您……”
“我知道，”葉辰打斷她，眼神帶著一絲懇求，“但我真的需要它，我可以分期付，或者我可以用勞動力抵償，隻要能給我提供藥材，什麼活我都能乾。”
他的語氣急切，卻不失軍人的沉穩，那雙經曆過生死的眼睛裡，滿是不容置疑的真誠。前台小姐有些為難，正想再說些什麼，身後傳來一道清冷而乾練的女聲：“怎麼回事？”
葉辰循聲望去，隻見一位身著剪裁得體的黑色西裝套裙的女子走了過來。她身姿高挑，長發利落地挽成發髻，露出光潔的額頭和優美的天鵝頸。五官精致明豔，卻帶著一股生人勿近的冷豔，尤其是那雙眼睛，深邃如寒潭，透著銳利的洞察力，仿佛能看穿人心。
不用問，葉辰也猜到了，這一定就是傾城集團的總裁，夏傾城。
“夏總。”前台小姐連忙恭敬地問好。
夏傾城微微頷首，目光落在葉辰身上，眉頭微不可察地蹙了一下。她見過的人形形色色，商界精英、達官顯貴，可眼前這個男人，穿著樸素，甚至有些寒酸，身上卻透著一股與眾不同的氣質——那是一種經曆過風雨洗禮的沉穩，和藏在眼底的堅毅。
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“你要雪線蓮？”夏傾城的聲音清冷，不帶一絲多餘的情緒。
“是，夏總。”葉辰挺直了背脊，儘管身體還在隱隱作痛，卻依舊保持著軍人的姿態，“我叫葉辰，十年前在部隊服役時，因執行任務受傷，留下了後遺症，隻有雪線蓮能緩解我的疼痛。我知道貴公司是唯一供應商，希望您能通融一下，無論什麼條件，我都能接受。”
夏傾城的目光在他臉上停留了幾秒，注意到他額角未乾的冷汗，以及下意識按著右側腹部的動作，眼底閃過一絲疑惑：“執行什麼任務？什麼傷？”
葉辰沉默了片刻，那段記憶如同烙印，深刻在他心底。他緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“十年前，西南山區突發山洪，我所在的部隊奉命救援。當時河穀裡有二十多名村民被困，我帶著戰士們一次次衝進洪水裡轉移群眾，最後一次被浪頭打翻，撞在岩石上，肋骨斷裂，內臟受損。”
他說得輕描淡寫，仿佛在講述彆人的故事，可夏傾城卻能從他平靜的語氣中，感受到當時的驚心動魄。二十多名村民，在那樣的天災麵前，幾乎是九死一生，而眼前這個男人，用自己的身體，為他們撐起了生的希望。
夏傾城的心頭莫名一震。她從小在軍人家庭長大，父親曾是一名老將軍，耳濡目染之下，她對軍人有著天然的敬重。眼前這個男人，為了救民眾而落下終身傷病，如今卻為了一味藥材，放下驕傲來求自己，這讓她心中生出一絲複雜的情緒。
“你有相關證明嗎？”夏傾城的語氣緩和了些許。
葉辰從隨身的布袋裡掏出一個褪色的軍功章，還有一份泛黃的部隊證明，遞了過去：“這是我的軍功章，還有部隊開具的傷殘證明。”
夏傾城接過，指尖觸及軍功章冰涼的金屬表麵，上麵刻著的“一等功”三個字，在燈光下格外醒目。證明上詳細記錄了當年的救援事跡和他的傷情，落款處蓋著部隊的鮮紅印章，雖然已經有些模糊，卻依舊有著沉甸甸的分量。
夏傾城的目光變得柔和了許多，她將證明和軍功章還給葉辰，語氣鄭重地說：“葉先生，您是英雄，為了救民眾而負傷，我們傾城集團沒有理由拒絕您的請求。雪線蓮，我們免費為您供應，直到您的傷情好轉。”
葉辰愣住了，仿佛不敢相信自己的耳朵。他原本做好了被拒絕，或者被提出苛刻條件的準備，卻沒想到夏傾城會如此乾脆地答應，而且還是免費供應。
“夏總，這……這怎麼好意思？”葉辰有些手足無措，軍人的驕傲讓他無法心安理得地接受這樣的饋贈。
“這不是施舍，”夏傾城打斷他，眼神堅定，“這是我們對英雄的敬意。您當年為了民眾挺身而出，如今您有困難，我們理應伸出援手。”
她頓了頓，繼續說道：“另外，我認識幾位國內頂尖的創傷科專家，他們在治療慢性創傷後遺症方麵很有經驗，我已經幫您聯係好了，明天上午十點，我讓司機來接您，去醫院做全麵檢查，後續的治療方案，讓專家們一起製定。”
葉辰的眼眶瞬間有些發熱。這些年，他獨自承受著傷痛的折磨，嘗儘了人情冷暖，早已習慣了孤獨和堅強。可此刻，夏傾城的幾句話，卻像一股暖流，瞬間融化了他心中積壓多年的寒冰。他張了張嘴，想要說些什麼，卻發現喉嚨哽咽，一時竟說不出話來。
“葉先生，您不用客氣。”夏傾城看著他泛紅的眼眶，清冷的臉上露出了一絲淺淺的笑容，如同冰雪初融，透著難得的溫柔，“您為國家和人民付出了這麼多，這些都是您應得的。”
她轉身對身邊的助理吩咐道：“通知藥材部門，立刻調配最好的雪線蓮，按照最高標準封裝，送到葉先生的住處。另外，安排好明天去醫院的車輛和對接事宜，確保葉先生的檢查順利進行。”
“好的，夏總。”助理連忙應下，拿出手機開始安排。