授勳儀式在中央陸軍軍官學校的大禮堂舉行。陽光透過彩繪玻璃窗斜射進來，在嶄新的將校呢軍裝上投下斑駁的光影。
顧家生站在授勳隊列最前方，挺拔的身姿如同一柄出鞘的利劍，將筆挺的軍裝撐出凜冽的線條。陽光照耀下，嶄新的上校領章閃爍著耀眼的金光。
"茲授予國民革命軍陸軍上校顧振國五等寶鼎勳章..."
莊嚴的軍樂聲中，總裁親自將勳章彆在顧家生胸前。冰涼的勳章觸到胸口的刹那，他看見後排的程遠等人胸前新授的雲麾勳章在陽光下熠熠生輝。那些年輕軍官的少校肩章在軍樂聲中微微顫動，宛如一群振翅欲飛的雛鷹，眼中閃爍著興奮與忐忑交織的光芒。
當日下午，三輛軍用卡車沿著中山門外蒼翠的林蔭道緩緩行進。途經明孝陵神道時，顧家生突然抬手示意停車。他縱身躍下卡車，凝視著那些曆經六百年風雨的石像生。文臣武將的雕像在冬日陽光下肅穆佇立，斑駁的石甲上，太平天國時期的彈痕依舊清晰可辨。一陣寒風掠過，卷起滿地枯葉，仿佛在訴說著這片土地上的滄桑往事。
"四哥，前麵就是咱們455團的駐地了。"
程遠指著遠方說道。順著他手指的方向，一片青灰色的營房掩映在紫金山麓的鬆柏之間。營區外圍，明代護陵衛所的斷壁殘垣依稀可見，古老的城磚與新修的圍牆形成奇特的時空交錯。
營門前，哨兵們看見車隊立即挺直腰杆行禮。他們頭戴德製M35鋼盔，冷峻的金屬光澤在陽光下泛著獨特的藍灰色。顧家生目光掃過營門兩側新漆的楹聯：
"養兵千日精忠報國"
"秣馬厲兵還我河山"
那朱紅的字跡力透木背，仿佛要烙進每個軍人的心底。
營區內，白牆灰瓦的新建營房整齊劃一。操場上，此起彼伏的口令聲與整齊的踏步聲交織在一起。
"立正——！"
值星官洪亮的口令聲如驚雷般炸響，正在訓練的士兵們瞬間如標槍般挺立。雖然是新編部隊，但從士兵們標準的持槍姿勢就能看出訓練有素。中正式步槍的槍托穩穩抵在肩窩，雪亮的刺刀在夕陽下連成一道寒光凜凜的直線。
"報告團座！455團應到2700人，實到2436人！正在開展戰前強化訓練！"
一位佩戴中校領章的中年軍官快步走來敬禮。他左臉頰上那道從眉骨延伸到下巴的刀疤分外醒目。
"職部張定邦，原18軍參謀處作戰科長，奉陳長官之命前來輔佐團座。"
他遞上花名冊時，顧家生注意到他右手虎口處因常年握參謀尺而磨出的厚繭，這是參謀軍官特有的印記。
翻開燙金封麵的花名冊，三個營長的名字赫然入目：
一營長：程遠
二營長：李天翔
三營長：王鐵栓
顧家生嘴角微不可察地動了動。陳長官果然安排得滴水不漏，連人事布局都如此周到。他繼續翻閱，發現全團連排級軍官中，基本都是昔日獨立營的老部下。
455團作為甲種主力團，編製堪稱豪華：
下轄3個步兵營，每營編製800人
每個營下轄3個步兵連（每連180人）
1個機炮連（裝備6挺重機槍、4門迫擊炮）
團直屬部隊：
特務連
警衛排
通信排
工兵排
衛生隊
武器裝備：
中正式步槍2000餘支
捷克式輕機槍90挺
馬克沁重機槍24挺
&nm迫擊炮16門
&nm機關炮4門
如此精良的裝備配置，在國府軍序列中也屬於第一檔的。每個步兵班都標配一挺輕機槍，每個排配備三門擲彈筒，火力密度甚至超過了部分嫡係部隊。看著這份沉甸甸的花名冊，顧家生仿佛已經聽見了戰場上槍炮的轟鳴。
455團團部會議廳。
青灰色的夕陽透過木窗斜照進來，映在會議廳正中央懸掛的青天白日旗上。二十餘名軍官早已按軍銜列隊，嶄新的呢子軍裝燙得筆挺，武裝帶擦得鋥亮，胸前勳章熠熠生輝。
門外傳來軍靴踏地的鏗鏘聲，值星官突然一聲暴喝：