“白鴿”親自開車把司馬帶到蠱蟲研究所。
她開的是一輛奔馳S320，司馬知趣地坐在副駕，而非後座，扣好安全帶，目不旁視。車窗隔音效果很好，基本聽不見馬路上的噪音，“白鴿”貌似不經意對司馬說，周淩日父母雙亡，備受打擊，平時看似高冷，實則對親近的人十分依賴，想到一出是一出，說話每每不經大腦，讓他不要放在心上。幾句話像子彈射入胸膛，“白鴿”話裡有話，這是要給他牽線？司馬能說些什麼？說自己跟周淩日不熟？還是他已經有女朋友了，蜜裡調油，常常滾床單？饒是他臉皮厚，也覺得有些尷尬。
“白鴿”繼續說下去，話鋒一轉，說自己是蠱蟲研究所的研究員，負責一個重要的項目。目前研究所已經初步掌握了人工培育蠱蟲的技術，但是同一批次的蠱蟲能力參差不齊，種入誌願者體內，加成的戰鬥力相差很大，為了便於橫向比較，她設計了一係列實驗，第一階段從“拔山蠱”入手，對“蠱師”的戰鬥力進行客觀準確的評估，後續將擴展到其他“戰鬥蠱”，如果一切順利，積累了足夠的數據，可以在“仙蠱”、“妖蠱”、“人蠱”的基礎上進一步細化蠱蟲評級。
司馬聽得膽戰心驚，二處背後還有一個蠱蟲研究所，這麼機密的事，“白鴿”竟毫不避諱，她就這麼相信自己？他唯唯諾諾，飛快轉著念頭，頓記起周淩日無意中向自己透露的秘密，腦中靈光一閃，“想到一出是一出“，”說話每每不經大腦”，綜合辦公室有監控，這一切都在“白鴿”的眼皮子底下，什麼都瞞不過她！他倒抽一口冷氣，“白鴿”扭頭望了他一眼，笑笑說：“周淩日是我的外甥女，我已經批評過她了，自說自話，異想天開，你不用理她。”
果然！所有蛛絲馬跡都浮出水麵，“無垢蠱”百無一用，二處養著周淩日這個“廢材”，她知道很多秘密，隨手蓋個章，財務二話不說轉賬10萬……這一切是看在“白鴿”的麵子上！不需要再多說什麼，“白鴿”言儘於此，剩下就看他的悟性了。司馬知道自己上了“白鴿”的船，從此一損俱損一榮俱榮，不可能再改換門庭，在二處這個派係林立、暗流湧動的小廟裡，他已經深深打上了“白鴿”一係的烙印。廟小妖風大，水淺王八多，鬣狗到處竄，遍地是大哥，司馬太陽穴突突直跳，二世為人，還是身不由己卷入漩渦，沒能置身事外，猥瑣發育……
“白鴿”不再說話，司馬是個聰明人，對聰明人不能逼太緊，新入職的三位“蠱師”，她一眼就看中了司馬，有意識培養他，某種意義上周淩日說漏嘴也是好事，提早攤牌對雙方都有好處，省得試探來試探去，黃花菜都涼了！她相信自己的眼光，也相信司馬的悟性，如果他能通過這次考驗，未來可期。
蠱蟲研究所位於北直城郊的趙崗防空洞內，入口隱蔽，軍隊荷槍實彈，三步一崗五步一哨，戒備森嚴。“白鴿”給司馬辦了張臨時通行證，領著他來到自己的辦公室，讓他稍坐會，茶葉茶杯熱水瓶都是現成的，彆客氣，想喝就自己泡，說完丟下他轉身離開。
辦公室空間有限，通風扇轉個不停，噪音幾乎低不可聞，桌椅櫥櫃都是計劃經濟時期的產物，古板老舊，擦拭得一塵不染，看得出“白鴿”並不常在這裡辦公。司馬拿起茶葉聞了聞，是北直人喜歡的茉莉花茶，他從櫃子裡拿出白瓷茶杯，透亮如鏡，溫潤如玉，杯身沒有修飾，底部也沒有落款，看上去像專門定製的上品。開水很燙，他泡了一杯茶，吹了吹熱氣，小心翼翼嘗一口，挑起眉頭，覺得哪怕就是喝口茶，也不枉此行了。
等了半小時，“白鴿”開門招呼他去準備一下，換身衣服，測試1號“蠱師”的戰鬥力。
司馬跟著她來到更衣室，穿上防具，戴上拳套，“白鴿”倚在牆邊打量著他的身材，隨口解釋了幾句，測試的規則基本與業餘拳擊比賽相仿，考慮到“蠱師”的體力遠超常人，打八個回合，時間也相應延長，每個回合6分鐘，回合間休息1分鐘，沒有裁判，節奏由他控製，可以給予一定的還擊，但不能直接擊倒對方，八個回合結束後給出評估意見，也可以提前叫停，怎麼評估稍後再說。司馬一聽就懂，就跟當初他跟平西拳擊館館長吉量對打一樣，當然前提條件是他能夠“控場”，否則就成了笑話。
他活動下筋骨，拳套和防具都是全新的，大小正合適，於是向“白鴿”點點頭，表示自己已經準備好了。“白鴿”敲了敲更衣室儘頭的鐵門，等候在外的工作人員推門進來，引著司馬來到拳擊場，燈火通明，四下裡空無一人，一個壯漢背對著他站在拳擊台上，虎背熊腰，皮膚上蒙著薄薄一層汗水。司馬翻過圍繩登上拳台，胸腹間蠱蟲微微一動，有所感應，但反應並不強烈，比蔣犁的“拔山蠱”差得遠了，他心中大體有數，對方的戰鬥力應該在10上下，看來“白鴿”也不是胡亂挑選測試對象。
1號“蠱師”聽到動靜，慢慢轉過身來，國字臉，板寸頭，單眼皮，神情堅毅，雙拳對擊一下，“砰”一聲脆響，胳膊上肌肉鼓起，擺出進攻的姿勢。鈴聲響起，1號“蠱師”快步逼上前，他很清楚自己的任務，一上來就是組合拳全力進攻，直拳，擺拳，勾拳，毫不防守。司馬沉著應對，該閃避閃避，該格擋格擋，中規中矩，在心中默默評估他的力量、速度和爆發力。對方顯然也接受了12周的拳擊訓練，有“拔山蠱”的加成，比普通人強多了，但實戰的效果似乎並不理想，不知是天分不足還是不夠努力，司馬覺得很輕鬆，一切儘在掌握。