司馬在冰冷的地板上躺了整整一夜，醒來後腰酸背痛，關節像生了鏽，手腳不聽使喚，爬都爬不起來。他心情很差，懊悔不已，知道自己又玩脫了，體內精血幾乎乾枯見底，比上一回更甚。人不能兩次踏入同一條河流，他明明準備得很充分，積攢下的精血是上次的十倍，卻意外落得如此下場，一定是哪裡出了岔子！
出了岔子！司馬腦中靈光一閃，隻有這樣才解釋得通！第一次動用特殊能力主動感應蠱蟲，“通靈蠱”吞噬大量精血，令他措手不及，吃了大苦頭，但第二次感應是駕輕車、循舊途，一開始消耗的精血並不多，隻是把“共鳴蠱”完全看清後才突生異變。司馬記得昏死前的一刹，“共鳴蠱”舒展身體表示臣服，難道是這一舉動導致了意外？
饑餓如潮水般淹沒身心，腸胃在造反，再不安撫下去會把自己消化掉！司馬手腳用力向廚房爬去，小豹貓忽然湊到他身旁喵喵直叫，腦袋蹭著他的臉，似乎在加油打氣。他暗暗苦笑，叫叫叫，叫有什麼用，還不如去冰箱拿塊奶酪來救急！才一動念，精血再次一瀉千裡，眼冒金星，耳邊嗡嗡作響，手腳軟得像麵團，司馬魂飛魄散，以為自己會當場嗝屁。小豹貓忽地竄向廚房，直起身子撲在冰箱上，使出吃奶的力氣往外扒拉，爪子在門上打滑，模樣既可憐，又好笑。
剛燃起的一點希望轉眼被撲滅，奶酪在冰箱上層，下麵是冷凍室，裡麵隻有生牛排，而且塞在塑料抽屜裡，扒開門也不頂事。司馬喘息良久，奮起餘力，像蠕蟲一樣一寸寸往前挪去，好不容易夠到冰箱，伸長手臂打開冷藏室的門，小豹貓後腿一蹬竄了上去，叼起一大塊奶酪跳到司馬身上，一個勁往他嘴邊推。
司馬兩眼放光，雙手顫抖著撕開包裝，狼吞虎咽吃下肚，覺得有了點力氣，扶著冰箱站起身，把冷藏室裡的存貨一掃而光，高熱量，高糖分，高脂肪，臨時補充身體所需，接著又開火煎牛排吃，折騰了一上午，才勉強度過這次危機。看看時間，已經錯過了飯點，司馬想了想，把小豹貓留在家裡，拖著疲憊的身體打車去單位，紙是包不住火的，他一路上打好了腹稿，決定向組織有限度地透露自己的情況。
才剛踏進綜合辦公室，周淩日就發覺他不對勁，關心地問了幾句。司馬說昨天晚上感覺很累，早早上床睡覺，一覺醒來精血大虧，應該是蠱蟲發育成熟所致。周淩日聞言鬆了口氣，仔細看了他幾眼，虛歸虛，弱歸弱，問題還不大，她關照司馬在沙發上坐會，自己去醫務室叫人。
過了片刻，楊處長和醫務室的曹格格來到綜合辦，一個是有經驗的資深“蠱師”，一個是有經驗的資深“醫師”，看過司馬後確認他沒事，不過出於謹慎，曹格格把司馬帶到四樓醫務室，給他掛了一大袋白花花的加料營養液，給蠱蟲“培本固元”。掛完水差不多到了晚飯點，司馬去食堂大吃一頓，完了陪綜合辦、檔案室和醫務室的同誌“加班”，正式登記上報，並接受一係列必要的測試。
前後一共忙活了三天，在二處的檔案記錄裡，司馬體內的蠱蟲屬於“通靈蠱”的一個變種，能在近距離感應其他蠱蟲的存在，額外消耗精血，感應的範圍有所擴大，最遠不超過三米，並且存在一定的滯後性，對戰鬥沒有多少幫助，反倒是蠱蟲研究所用得上他的能力。“通靈蠱”確實不常見，但也不是什麼絕無僅有的稀罕玩意，商陸的研究團隊裡就有類似的“蠱師”，監控蠱蟲的人工培育，及時剔除弱蠱和死蠱，節約成本，提升成活率。
既然司馬不屬於“意外驚喜”，蠱蟲研究所也沒有急著招募他，他繼續留在二處綜合辦跟周淩日作伴，老老實實當他的小文員，調養身體，積攢精血。年輕就是好，經得起折騰，差不多養了一個多禮拜，司馬基本恢複過來，“白鴿”安排他加入商陸的研究團隊，對“拔山蠱”進行測試。商陸的最終目標是攻克人工培育蠱蟲能力衰減的難題，在“白鴿”的建議下，他選擇“拔山蠱”作為研究對象，全程跟蹤蠱蟲對宿主戰鬥力的加成，從幼蟲開始，每隔三天測試一次，記錄戰鬥力的變化，直到蠱蟲發育成熟，能力基本定型。
商陸征用了九位誌願者，包括六組平行實驗和三組對比實驗，平行實驗種入人工培育的“拔山蠱”，對比實驗種入野生“拔山蠱”，每天同步測試3個樣本，三天一個循環。司馬的壓力很大，連鹿呦呦那邊都沒工夫去，不過這一次他不是“孤軍奮戰”，“白鴿”抽調了五名“蠱師”，戰鬥力分彆是8.5、9、10.5、11和12，組成一個六人小組，由司馬擔任組長，協同測試“蠱師”的戰鬥力，事後通過錄像回放，評估修正得分，儘可能減少人為誤差。蠱蟲研究所的錢不是好拿的，司馬投入了大量時間和精力，為商陸的研究提供數據支撐，早出晚歸，每天過得很匆忙，幾乎不到二處上班，當然也就浪費了二處的“特灶”。
好在蠱蟲研究所同樣有專供“蠱師”的食堂，食材品質上乘，營養豐富，對司馬而言沒什麼差彆，不過他沒法把小豹貓帶去，隻能把它鎖在家裡。二處“特灶”的大廚聽說司馬在外公乾，忙得腳不沾地，顧不上小貓，主動為他分憂，每天打包一份下腳料，在冰櫃裡凍成冰坨坨，回家時繞點路，放在司馬家的信箱裡，等他回來解凍了煮貓飯。周淩日也知道這事，她很想給司馬送貓食，順便看看小豹貓，內心又嫌“特灶”的下腳料臟，猶豫良久還是放棄了。
司馬不來上班的那段日子，她過得沒精打采，十分想念小豹貓。