“蠱師”的狂歡在1號彆墅拉開序幕，被俘的“草鬼人”躺在地板上，兩男一女，手腳反綁，像三條待宰的魚。
“許大馬棒”有些恍惚，忽然記起小時候過年，父親單位總會發兩條草魚，個頭很大，氣味很腥，血淋淋包在報紙裡，半死不活，還會甩兩下尾。那時候還沒有冰箱，死魚容易發臭，父親連夜做成爆魚當“年菜”，把草魚去腮去鱗，開膛破肚，剁成塊調味醃製，起油鍋炸得黃燦燦，浸在煮開的醬汁裡。他還記得醬汁的氣味，甜香甜香的，浸過爆魚後味道特彆鮮美，吃麵條時加一勺，清水變雞湯。
爆魚是飯店的說法，父親稱之為“氽熏魚”，“氽”的意思，也是父親教會他的。其實熏魚和爆魚是不一樣的，熏魚需經煙熏處理，爆魚才是油炸後鹵汁浸泡。他其實不喜歡吃爆魚，覺得肉柴，他喜歡吃魚皮和魚泡，魚頭上的兩塊臉頰肉也不錯……那已經是很多年前的舊事了，父親早已去世，骨灰埋在公墓裡，後來忘了續費，墓穴被推平回收，而他也從一個小孩長成了“許大馬棒”，人高馬大，宰人像殺魚。
“許大馬棒”很快回過神來，繼續看“一撮毛”審問俘虜。
“一撮毛”鼻翼張翕，興奮異常，毫不在意彆人的目光，舔著嘴唇走上前，把那妙齡女子扛在肩頭，拍了拍她的屁股，放倒在餐桌上。水晶吊燈是那麼耀眼，她覺得自己是赤裸的，渾身起雞皮疙瘩。嘴裡的布條被一節節扯出來，“一撮毛”把手伸進她胸口，一邊肆意揉捏，一邊慢條斯理地逼問，沒有恐嚇，沒有威脅，臉上享受的表情卻勝過一切刑訊。崩潰隻在一瞬間，為了免遭侮辱，她把一切都交代出來。
她叫杜蘭若，養“氣爆蠱”的是丁乘龍，養“鬼影蠱”的是柯雲，都是黑暗世界“權將軍”的手下。
“權將軍”原名權承恩，是高耀祖扶植的代理人，收編了一幫不得誌的“草鬼人”，雖然沒有正式身份，暗地裡卻為官方賣命。“權將軍”的主要任務是跟二處對著乾，專門盯著出外勤的“蠱師”下絆子，壞他們的事，搶他們的資源，最不濟也要製造足夠的麻煩。這樣的對抗已經持續了一段時間，總體而言雙方還算克製，沒有上升到殺人劫蠱，二處也知道“權將軍”的底細，揣著明白裝糊塗，避免把內部爭鬥表麵化。黑暗世界的幾位“大佬”也樂見其成，甚至推薦“草鬼人”投入“權將軍”門下，“權將軍”不是蠢人，欣然笑納，兩邊下注，萬一高耀祖那邊靠不住，他也能多條退路。
雙方矛盾急劇激化，導火索是高耀祖。
在“白鴿”的安排下，司馬和周淩日開始處朋友，不是普通朋友，而是以上床為目的的男女朋友，這一行徑徹底激怒了高耀祖，他感情用事，公器私用，通過“權將軍”調巴圖和胡榮生潛入北直市，打算給司馬一個教訓。誰知陰差陽錯，一腳踢在鐵板上，胡榮生慘死，賠上了一條“祝融蠱”，令他背後的“大佬”不無惱火，胡圖倒是僥幸留下一條命，卻落入二處手裡，下落不明。高樹木把兒子狠狠訓斥了一頓，不過“兒大不由爺”，高耀祖非但沒有吸取教訓，反而喪失理智，幾近於瘋狂，得知二處把司馬和周淩日送出北直市，前往鼇山避風頭，急命“權將軍”調集手頭的“草鬼人”，傾巢而出攔截目標，如有反抗，格殺不論。
這是“亂命”，意味著官方兩大勢力正式決裂，內鬥一觸即發，黑暗世界的“大佬”們意識到機會終於出現，不約而同加了把力，逼“權將軍”親自出馬，打著高耀祖的幌子，與二處派出的“蠱師”開戰。“權將軍”非常謹慎，派出丁乘龍、杜若蘭、柯雲三人半道攔截，他們都不是“權將軍”的心腹，渴望立功，願意搏上一把，隻有為“權將軍”賣命，成功打入他的核心圈子，才能分潤到更多的資源。
杜蘭若提及“權將軍”的核心圈子，引起了“許大馬棒”的注意，他製止“一撮毛”，上前反複盤問，但對方所知有限，隻聽說死去的胡榮生是其中一員，其他都付之闕如。
榨乾了“口供”，等待杜蘭若的命運隻剩下“取蠱”，取蠱前交給“一撮毛”耍耍，也算是充分利用“剩餘價值”。“一撮毛”已經急不可耐了，得到“許大馬棒”首肯，扛起她鑽進隔壁房間，房門的隔音效果很好，尖叫聲戛然而止，“蝴蝶迷”見怪不怪，神情自若，絲毫沒有阻攔的意思。
“定河道人”輕輕咳嗽一聲，把丁乘龍拖起來，愕然發現他呼吸全無，已經死得透了。鐵丸打碎胸骨，按說不致命，對方死得很離奇，“定河道人”仔細檢查了一遍，發現他竟是自殺的。丁乘龍是個狠人，身受重傷，手腳被綁，不願遭受非人的折磨，暗中咬斷舌頭，連血帶肉吞下肚去，最終大出血而死。他本來就精血虧損，又被鐵丸打成內出血，沒有及時醫治，嚼舌是壓垮駱駝的最後一根稻草，死得很快很隱蔽，大夥兒都盯著“一撮毛”審問杜蘭若，沒有人留意到他。
活著的“草鬼人”還剩一個柯雲，他是個軟骨頭，沒等“定河道人”動手，就連聲討饒，願意“坦白從寬”。不過柯雲也沒能交代出更多東西，他還不如杜蘭若，不過柯雲倒是提供了一個小道消息，據說杜蘭若和“權將軍”的關係有點不清不楚，可能是他的地下情人。
地下情人？地下情人派出來當炮灰？“權將軍”是怎麼想的？“許大馬棒”的心劇烈跳動起來，覺得自己忽略了什麼關鍵。他下意識看了“蝴蝶迷”一眼，後者微微皺起眉頭，建議說：“還是把‘一撮毛’叫出來，不要胡鬨了！”