天空陰沉如鐵，厚重的雲層壓得極低，仿佛隨時會砸向那高聳的城牆，數萬炎龍軍列陣於城門內，赤紅鎧甲連成一片血海。所有人的臉色都十分凝重，整座王城死寂如墓，家家戶戶門窗緊閉，隻有寥寥幾人打開一條窗縫，窺探外麵的街道。
炎武帝和衛煌站在王宮外，他們身後還站著倆人，其中一人，正是影龍組統領，影龍組在鬼語城碰壁後，他就留在了王城，而另一人則帶著麵具，默不作聲。
“這天氣也是奇怪，之前還陽光明媚，現在眼瞅著都快下雨了。”炎武帝抬頭望著天空，不知道在想些什麼。身後幾人雖然聽到了他的話，卻沒有作聲。在他們的記憶中，葉星凡每次回城，天氣似乎總是這樣，十分壓抑。而炎武帝幾乎回回都念叨兩句，次數多了，他們也就習慣了。
沒人搭話，炎武帝也不以為意，閉目似在養神。然而不過片刻，他猛然睜眼，神色驟然凝重。他身後那名麵戴麵具的人，身體也是瞬間緊繃。
"來了。"炎武帝沉聲道。一聽這話，在場所有人都齊刷刷的看向城門口！就看到一名枯瘦身影，不知何時出現在了城門口，來人不是葉星凡又會是誰？！
葉星凡走得很慢。
乾枯的手指扶著枯木手杖，每一步都走得顫顫巍巍，仿佛一個隨時可能摔倒的垂暮老者。然而就在他踏入王城的第一步——包括炎武帝在內的所有人，頓時感覺一股狂暴的氣息從城門口撲麵而來！再看路兩側的炎龍軍，精鋼打造的胸甲上憑空出現細密的劍痕，就像被無數無形之劍劃過！
衛煌見狀臉色驟變，厲聲喝道："炎龍軍，全體後退五步！"
命令隨即被層層傳遞：
"將軍有令，後退五步！"
"將軍有令，後退五步！"
……
霎時間，密集的踏步聲接連響起，兩側的炎龍軍立即讓出一條更為寬闊的通道。
"這狂暴的氣息......比起上次，他的實力又有所精進......"炎武帝麵色陰沉似水，眼中交替閃過貪婪、恐懼與狠厲的神色。而一旁的衛煌早已汗透重衣——自那人進入視線起，他就被一股恐怖氣息完全籠罩，仿佛稍一動彈就會當場斃命！
這場聲勢浩大的"迎接"儀式，來者卻視若無睹。他手持木杖，輕輕叩擊青石地麵，發出低沉的悶響。那聲音雖輕，卻如重錘般敲在眾人緊繃的神經之上。直至行至距炎武帝數十丈處，他的腳步才終於停駐，隨後隻見他緩緩抬起渾濁的雙眼，目光如古井般深不可測。
"多日不見，葉兄仍是這般模樣。"炎武帝垂眸俯視下方的葉星凡，隻見他灰白的長發稀疏得掩不住頭皮，溝壑縱橫的麵容上嵌著兩顆異常清亮的眸子。一襲洗得泛白的青衫鬆鬆垮垮地掛在身上，嶙峋的鎖骨若隱若現，很難想象此人才二十多歲。而此時，雖是自己立於高階之上，對方站在下方，卻莫名生出一種仰視對方的錯覺。
"不過一副皮囊罷了。"葉星凡的嗓音沙啞。
"哈哈哈，說的是，枉我虛長你幾歲，倒不及你這般通透。不如收起戒備，我已在王宮備下筵席，為你接風洗塵。"炎武帝難得展露笑意，語氣愈發親切。
可葉星凡顯然不買他的賬。
"接風洗塵就免了。"葉星凡目光如刃，直刺炎武帝身後那戴麵具的身影，"我不喜與似人非人之物同處一室。"說完，他轉向炎武帝，眼中略帶玩味。
"更不屑與竊賊同席而坐。"
此話一出，氣氛更加凝重！葉星凡卻渾不在意，淡淡道："偷來的終究不是自己的。你這‘人偶’，這些年怕是沒什麼長進吧。"
絕密之事竟然在這種場合，被人隨意說起，炎武帝心中殺意頓時湧起，麵上卻仍笑道："哈哈，武道一事，隻論天賦，不可強求。"
"強求？"葉星凡聞言一笑，"這些年你命人搜遍大炎王朝乃至整個星野大陸，網羅天資卓絕的孩童，其中驚才絕豔者不知凡幾，他們都去哪了，誰在強求？"見炎武帝麵色愈發陰沉，他又意味深長地補了一句："怕是自見過趙無塵後，尋常天才再難入你法眼了吧？"
"貪心呐。"葉星凡搖頭輕歎，"當年趙無塵一介忠心之人你尚且猜忌，非要將其化作傀儡才肯安心，為了……"
"那你呢？"見對方毫不避諱地揭他舊事，炎武帝寒聲打斷，"為求長生，你將多少活人送入死境？你我相較，又有何分彆？！"
"長生？笑話，我所做的一切，不過是為這方天地......”葉星凡輕聲長歎，說完轉身，邁步走向王城另一處，隻是臨走前，他喃喃道，“朱筆頻點百吏躬，不見雲外已凝鋒。隻顧貪戀權勢利祿，終究是鼠目寸光......”
若是彆人敢說這種話，恐怕早就沒命了。但眼前是葉星凡，即便是炎武帝也隻能忍著。為星野大陸眾生這話，炎武帝也不是第一次聽對方說，他原本還有些好奇，但得知對方矛頭直指天神，他隻覺得葉星凡已經瘋了。
"那我們交易的事？"眼看葉星凡要走，炎武帝趕緊追問。葉星凡頭也不回，隨手拋來一件東西。炎武帝接住一看，緊繃的神情這才放鬆下來，目送他離開。
等葉星凡走遠，衛煌才敢大口喘氣，立刻下令讓全城的炎龍軍撤回軍營。每次葉星凡回城搞這麼大陣仗，表麵上是給足麵子，實際上就是防著他。
葉星凡時隔多日重返王城，誰也摸不準他如今是何心思。若他真存了敵意......在場兩名聖級強者、暗中數十名頂尖高手，再加上眼前十萬炎龍軍和隨時能趕到的後續隊伍，或許能把他送入禁斷之地，但要付出的代價，必然也十分恐怖……
"罷了，既然他還能把東西帶過來，說明暫時還沒有二心。去把他要的東西備好送去吧。"炎武帝陰沉著臉，顯然還在為方才那些毫不留情的話語惱火，同時心中也犯愁，要如何才能把這葉星凡拿下，或者……直接送他去死……