1931年4月24日，時任中共中央政治局候補委員、中央特科負責人的顧順幛，在護送張國韜、陳常浩安全抵達鄂豫皖蘇區後，違反黨的秘密工作紀律，擅自滯留武漢。這位有著魔術師作為魔術師掩護的組織高層，竟在漢口新世界遊藝場公開表演魔術，其張揚的作風引起了國民黨特務的注意。
當時，一個叛變投敵的原共產黨員在街頭認出了這位昔日的上級領導。這名叛徒立即暗中跟蹤，同時通知了國民黨武漢行營偵緝處。中統特務頭子蔡孟堅聞訊後欣喜若狂，立即調集大批特務前往抓捕。當特務們蜂擁而至時，顧順章才如夢初醒，但為時已晚。儘管他試圖反抗逃跑，卻很快被製服。
在被捕現場，特務從顧順幛身上搜出了德製手槍。這個曾經掌管中共中央保衛工作的領導人，在押解途中就開始動搖。令人震驚的是，剛到武漢行營偵緝處，未等用刑，顧順幛就主動供認了自己的真實身份，並聲稱掌握著中共核心機密，要求立即麵見司令。
在顧順幛叛變之後，顧順幛提醒蔡孟堅不要用電報向南京傳遞情報，要求親自麵見司令，然而蔡孟堅由於立功心切當即向南京發送了電報，武漢特務機關按照程序直接密報給了南京的徐恩曾中統負責人），但電報被紅黨潛伏黨員徐恩曾機要秘書截獲。
上海紅黨中央特科在接到地下黨的同誌的預警之後立即啟動了緊急預案，紅黨迅速的切斷了顧順幛所知的一切聯絡線，包括秘密電台、交通站、安全屋，轉移在上海地區以及顧順幛所知道的所有高層，鄧、陳等人在特科的秘密線路的安排下分批撤離。
在上海的中央檔案裡麵，所有的黨員名冊在第一時間被全部焚毀。
在某一位建國後的老同誌的回憶的手稿中記載“那天，我正和往常一樣執行任務，上海的清晨還帶著薄霧，我在法租界的一處聯絡點整理文件，突然，門被猛地推開，一名年輕同誌臉色煞白，聲音壓得極低：
“中央出事了，顧順幛叛變，接到中央的命令，所有人立即轉移，在哪之後我們像螞蟻一樣搬家，但比螞蟻快十倍。”
“在接到消息之後接下來的48小時，整個上海的地下黨都在瘋狂行動，他們在燒毀文件，燒毀文件時火光映紅了同誌們的，交通員騎著自行車不斷的穿梭於弄堂，一個接一個地通知安全屋的同誌撤離，有的女同誌們甚至來不及收拾自己的東西，抱起孩子就消失在夜色中。”
“當時的街上全是穿黑衣服的特務，第二天清晨，我躲在閘北的一間閣樓裡，透過窗戶看見中統特務挨家挨戶搜查。他們踹開我們昨天的聯絡點，卻隻找到一堆灰燼那是我們來不及帶走的最後一本密碼本。”
4月28日上海中央總部，徐恩曾親自帶隊衝進大門時，屋內早已空無一人，桌上的茶杯冰涼，殘留的茶漬顯示主人離開至少半天，壁爐裡堆著紙灰，輕輕一碰就碎成粉末，牆角的地板上，散落著幾枚未燒儘的火柴顯然是撤離時匆忙留下的。
跟著特務們行動的顧順幛臉色鐵青，看著旁邊一群特務的表情，他突然一腳踹翻了一個椅子說道：“有人泄密，一定是錢秋潮，”徐恩曾猛地想起，那個總是彬彬有禮的機要秘書，那個是以徐太太親戚才成為他機要秘書的人掌控著整個中統的中央電台，如今卻被竊取了重大的情報。
徐恩曾攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。後麵在中國台灣他寫著回憶錄說道：“我們本該聽顧順幛的不用電報，直接押他去南京！”
顧順幛的價值在48小時內暴跌，4月29日：國民黨按他提供的名單抓捕，卻隻抓到幾名外圍人員，為了換回民黨的信任他供出了共產國際設在上海的秘密聯絡站，導致多名日共黨員和紅色聯盟人員被捕。
5月初，顧順幛沒想到，在他沒用之後，他立即被暗中降級監視，不再接觸核心情報，作為一名普通的工作人員，然而他並不甘心這種待遇，於是他準備放出自己一直沒敢用的底牌。
錢秋潮在完成任務之後，在黨中央的安排下被派往蘇區，在顧順幛咒罵錢秋潮的時候，他在早已抵達中央蘇區，後來成為新中國首任情報部門負責人之一。
在最危險的時刻，若沒有錢秋潮的預警，黨中央和高層可能全軍覆沒，
一名同誌後來感慨：“差一個小時，曆史就會改寫，螞蟻搬家的奇跡，兩天內轉移上千人，銷毀成噸文件，卻未留下任何線索。”
而在民黨的官方檔案記載中：“紅黨撤離之徹底迅速，始料未及猶如人間蒸發了一般。”
21世紀解密後，此事成為了情報戰的經典案例，此事件被各國情報機構列為“反間諜教材”
美國中情局則用報告稱：“這是20世紀最完美的緊急撤離。”
這段驚心動魄的曆史，永遠銘刻在經曆過的那代人的記憶裡，不是作為傳奇，而是作為生存的證明。
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