國汝洲一番慷慨激昂的陳詞過後，眼見沒有他想象中的的狂熱和回應。他停下之後，胸膛因激動而微微起伏，目光掃向聚義堂下。
這一看，讓他本就鐵青的臉色更加難看了幾分。
堂下所謂的一眾兄弟，景象淒涼，稀稀拉拉，比起往日聚義時的盛況，此刻堂下的人數少了十之五六，空出來的位置格外刺眼，仿佛在無聲地嘲諷著他對於自己的號召力。
一個瘦小的頭目終於忍不住站了起來打破了平靜，硬著頭皮拱手道：“總瓢把子，不是弟兄們不講義氣。實在是這股國軍勢頭太猛了咱們可是聽說了，一夜之見，3縣就已經易主了和我們合作的人全被抓了，聽說入城的時候那個大炮多的數不清。咱們這點人馬，硬碰硬怕是，雞蛋碰石頭，找死啊。”
“是啊，國爺，”另一個頭目附和道，“聽說來的可是正經的大部隊，槍炮厲害得很，不比以前咱們對付的保安團。這野三關再險要，能擋得住大炮轟嗎？”
這話仿佛戳中了所有人的心事，底下頓時議論開來。恐慌的情緒像瘟疫一樣蔓延。他們之前或許還存有僥幸，但恩施縣城的迅速易主和13師入城展現的實力，徹底擊潰了這些烏合之眾的心理防線。
國汝洲臉色鐵青，正要發作，賀國祥拉了他一把，低聲道：“大哥，強扭的瓜不甜。”
就在這時，幾個探子連滾爬爬地跑進聚義堂，氣喘籲籲地報告：“不好了！各位爺！山下的弟兄傳來消息，國軍的大部隊已經出城了，兵分3路，看樣子是直撲我們野三關，黑風寨和老鷹洞來了！”
這個消息如同最後一根稻草，壓垮了本就搖擺不定的中小頭目們。
不知誰喊了一句：“守不住了！快跑吧！”
場麵瞬間失控。許多小股土匪頭目再也顧不得什麼“聚義”，什麼“盟約”，紛紛起身，帶著自己的親信就想溜。
“你們乾什麼！都想當逃兵嗎？”卓鳴皋怒吼著拔出了槍。
但逃跑的勢頭已經無法阻止。一個小頭目邊跑邊喊：“卓爺！對不住了！弟兄們還得留條活路！武漢的國軍太厲害了，可不是保安隊，再說了各省的軍閥也不是吃素的，他們過不了省界，我們去川省，黔省，湘省，照樣吃香的喝辣的，那邊軍閥地盤守得嚴，顎軍不敢追過去的，總能找到條活路，沒必要在這和他們死拚”
這話提醒了更多人。頓時，聚義堂作鳥獸散。大量中小匪夥根本不再聽從國汝洲的號令，各自帶著人馬，倉皇逃出野三關，向著川、湘、黔的交界地帶瘋狂逃竄。他們賭的就是各地軍閥擁兵自重，嚴防死守自己的地盤，絕不會允許外部軍隊，特彆是中央軍的越界行動，那裡或許能有一線生機。
轉眼間，原本還算龐大的土匪聯盟土崩瓦解。聚義堂內，隻剩下國汝洲、賀國祥、卓鳴皋等幾個核心大頭目和他們的死忠部下，國汝洲看著空了一大半的堂口，麵色慘白，又驚又怒。
他們原本指望憑借人多勢眾和險要地形負隅頑抗，卻沒想到13師僅用強大威懾力，直接讓他們內部瓦解，未戰先潰。
“大哥……這……”賀國祥聲音乾澀。
國汝洲一拳砸在桌子上，雙目赤紅：“一群貪生怕死的廢物！跑了也好！老子就憑野三關的天險和我們的的精兵，照樣能跟國軍拚個你死我活！”
然而，他的狠話卻掩蓋不住自己聲音裡的一絲虛張聲勢。
夜晚，野三關核心區域的一間房屋內。窗外寒風呼嘯，隱約還能聽到遠處哨卡傳來的零星狗吠。
賀國祥和卓鳴皋兩人對坐在一張小桌旁，桌上擺著幾碟小菜和一壺燒酒。與聚義堂上那副“誓同生死”的猙獰麵目不同，此刻兩人臉上帶著一種壓抑不住的慶幸和狡黠。
賀國祥抿了一口酒，壓低聲音笑道：“鳴皋兄，還是你我兄弟有先見之明啊。白天聚義堂那幫蠢貨，嚇破了膽隻知道往山裡省界亂竄，也不想想那些窮鄉僻壤能有什麼油水？”
卓鳴皋嘿嘿一笑，眼中閃著精明的光，也壓低了嗓門說道：“國祥兄說的是。咱們這步棋才是高招。早早把這些年攢下的黃魚、銀元，還有那些值錢的古玩字畫，已經讓咱們的心腹秘密的，分批次悄悄運去了巴東碼頭，存在咱們的秘密貨棧裡。神不知鬼不覺，連國汝洲那老小子都蒙在鼓裡。”
賀國祥得意地點頭：“讓他頂著國軍的槍子兒去死吧。咱們嘛，一看風頭不對，立馬就從後山小路溜號，直奔巴東，船已經被我安排好了，上了船，順長江而下到了，宜昌那就是天高任鳥飛。”
“還是國祥兄高”，卓鳴皋接過賀國祥的話說道，同時眼神充滿了對於他們智慧的洋洋得意，“到了宜昌，或者再往下走，武漢、甚至南京、上海，咱們手裡有的是錢，換個名字，買棟洋房，娶幾房姨太太，做點體麵生意，誰還知道咱們的過去？那就是神仙般的富家翁日子！”
賀國祥接過卓鳴皋的話也高興的說道：“咱們如果乾過了國軍，照樣是恩施的土皇帝，你我兄弟可不能讓弟兄們死太多。”
兩人越說越得意，仿佛已經看到了紙醉金迷的未來，舉起酒杯輕輕一碰。
兩人哈哈大笑的說道：“為了咱們的富家翁日子！”說完兩人舉起酒杯乾了起來。
杯中酒一飲而儘，兩人的臉上都泛起了興奮的紅光。他們自以為算計精明，留好了萬全的退路，將手下和國汝洲都當成了掩護自己逃跑的棋子和炮灰，卻不知道彆人也是這麼想的。
夜晚的到來讓野三關暫時安靜了下來，黑色籠罩著野三關。白日的恐慌並未隨著黑夜的到來散去，反而在寂靜中發酵、蔓延到了整個土匪窩。
看似沉寂，實則暗流洶湧，各個土匪心思各異，難以安眠。
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