防彈奔馳碾過路麵積水，許鴞崽數著窗外掠過的金頂佛塔，第七座塔尖消失時，他看見百靈歌劇院孔雀藍穹頂在暮色中張開羽翼。
車停下，潮濕的熱浪撲麵而來。劇院浮雕銅門緩緩開啟，露出幽深的甬道。
許鴞崽邁步，腰間銀鈴輕響。突然，暗處傳來窸窣的鎖鏈聲。他轉頭，看見走廊儘頭的鐵籠裡蜷縮著一個枯瘦人影。
那是個中年男人，正機械地啃咬自己潰爛的指尖，渾濁的眼珠在見到生人，立刻瑟縮。
紅姐聳聳肩，拽著許鴞崽繼續走："歌妓過了五十歲，再無人賞識，就要被處理掉。十天後的滿月拍賣會，要是有人賞識你帶你走，你就是世界上最大的幸運兒..."
他們走到甬道儘頭，通過一扇小門，來到舞台陰影處。
許鴞崽透過帷幕的縫隙窺視著座無虛席的觀眾席。穿著考究的貴族們像一群披著華服的禿鷲，等待著享用藝術盛宴。
歌曲才藝競相表演，許鴞崽看著一個個上台的少男少女，知道拍賣會意味著什麼。他或許能被某個富商或貴族買走，但也不過是換一個籠子。
"鴞崽，該你上場了。"紅姐拍了拍他的肩膀的眼睛裡閃爍著精明的光，"二樓包廂，彆忘了微笑。好好表現。"
背景音樂聲漸起，許鴞崽深吸一口氣，踏上舞台。
他閉眼深呼吸。
燈光驟然傾瀉，整個歌廳陷入寂靜。
他開口瞬間，連水晶吊燈都停止晃動。嗓音像雪山融化的第一縷春水，清冽透亮，卻又在最高音處化作銀河傾瀉的碎星。
在令人戰栗的高音轉折處，許鴞崽目光掠過二樓中央包廂。一個身影即使在昏暗的燈光下也異常醒目。
金發，碧眼。
男人坐得筆直。
不同於四周癱在絲絨椅裡的權貴，他像一柄出鞘的軍刀般鋒利。墨綠軍裝上的金獅徽章在暗處發亮，手指隨著節奏輕叩膝蓋。
當許鴞崽唱到"月亮溺死在血河"這句時，男人突然對視，碧藍瞳孔如極地冰層下的火焰。
許鴞崽險些忘詞。
他從未見過這樣的眼睛：冷靜到殘酷，卻又燃燒著某種近乎噬魂的專注。
歌唱結束，許鴞崽按照指示對那個方向微笑，男人緩緩摘下白手套，開始鼓掌。
不是敷衍的三兩下，而是帶著閱兵式節奏的、充滿掌控感的掌聲。
表演又持續了近一小時。許鴞崽透過帷幕縫隙窺視著觀眾席，隻見那些戴著寶石戒指的手紛紛舉起雕刻精美的檀木牌——孔雀、夜鶯、鳳凰，每一塊都鐫刻著不同的圖騰。
當他的目光掃過二樓包廂時，呼吸不由得一滯。
至少有七八位權貴舉起了雪鴞圖案的木牌。但在察覺中央包廂那位也舉起同樣圖案後，那些手就像被燙到一般，紛紛放下了木牌。
其中一位白發老者甚至慌亂間將牌子掉在了地上，卻不敢彎腰去撿。
"李司令剛剛拍下了你的麵試權。"紅姐不知何時出現在身後，聲音裡壓著狂喜，指甲深深掐進他的手臂。
“麵試權？”許鴞崽心頭一哽，“麵試什麼啊？我準備的不是這個麵試...”
紅姐的紅唇幾乎貼到他耳垂上："十天後滿月拍賣會，要提前驗貨。"
"驗什麼貨？"
"初夜權，小傻瓜。"紅姐從包裡抽出一盒鎏金小罐。
許鴞崽猛地後退一步，腰間的銀鈴炸響："我是來唱歌的！再說我又不是處男。我...”
“男孩看不出來。你隻要說你是就好。”紅姐強行將冰涼的金屬罐塞進他顫抖的手心，“侍寢前抹上，保證緊的像是從未開封。不是所有貴客都會睡你。但你若討好他，十天後他高價贖你，我們得利，你也能飛離此地。兩全其美。”
許鴞崽盯著掌心的金罐，上麵蝕刻著交纏的蛇紋。他突然冷笑："所以這裡和孔雀樓有什麼區彆？"
"區彆？"紅姐突然掐住他的下巴，迫使他抬頭看向二樓包廂，"孔雀樓的客人隻會把你玩爛了扔回來。而這裡的"鑒賞家"..."她聲音因興奮而顫抖，"看到那個戴祖母綠扳指的老頭了嗎？他上個月剛為一隻畫眉贖身，現在那孩子在瑞士有座城堡。"
"我...需要時間考慮。"許鴞崽攥緊藥罐。
"沒時間了！"紅姐拽著他的胳膊，"你知道拒絕李司令會有什麼後果嗎？整個歌劇院都擔待不起！"
最頂層的包廂門前，兩名近衛的彎刀在黑暗中泛著藍光。
他們推開雕著獅首的銅門時，許鴞崽聞到硝煙混合的氣息。
包廂裡，李司令背對著門站在落地窗前，金發在暗紅色燈光下如同熔化的黃金。
聽到銀鈴聲響，他緩緩轉身，軍裝上的金獅徽章隨著動作閃爍。
"雪鴞。"
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