九江郡，
村落的日子，一如既往的平靜。
張良在一棵古樹下，教著一群稚嫩的孩童辨認那些早已被鹹陽朝堂廢止的楚國文字。
不遠處，蓋聶盤坐在一塊青石上，用一塊鹿皮慢條斯理地擦拭著他那柄從不離身的劍。劍身古樸無華，但在老人的手中，卻仿佛有了生命，溫潤如玉，氣息內斂。他整個人，就像一塊沉默的磐石，鎮住了這片亂世中的桃源。
村外的空地上，荊無涯赤著上身，汗出如漿。他一遍又一遍地重複著揮劍的動作，專注而純粹。每一次揮劍，都帶著撕裂空氣的銳響，那是在磨礪著複仇的鋒芒。
一間新搭的茅屋裡，公輸遠正帶著幾個公輸家的弟子，圍著一張巨大的圖紙激烈地爭論著什麼，時不時傳來幾聲因某個機巧構思而發出的興奮低吼。
至於巴忠和巴信兄弟，則被安置在村子最偏僻的角落，每日除了必要的走動，幾乎足不出戶。曾經的血海深仇，在共同的絕境下，被暫時壓抑成了死寂的相看兩厭。
一切都顯得井然有序。
壓抑的希望，在這片小小的避風港裡，如同深埋地下的種子，緩慢而頑強地積蓄著力量。
然而，這份脆弱的寧靜，在午後被一陣馬蹄聲，徹底撕碎。
“先生！先生！南邊……南邊來了一隊人！瞧著……像是咱們楚地的兵！”一個負責放哨的年輕人連滾帶爬地衝進村子，聲音裡滿是驚惶。
話音未落，村口已經出現了一群鬼影。
那根本不能稱之為一隊兵馬，
他們衣衫襤褸，身上的甲胄殘破不全，混合著泥土與早已乾涸發黑的血跡。許多人身上胡亂纏著肮臟的布條，滲出的黃黑血汙散發著一股令人作嘔的腐臭。
他們沒有旗幟，沒有隊列，甚至連像樣的兵器都看不到幾件。
每個人都形容枯槁，眼神空洞，那是一種被抽走了所有精氣神之後，隻剩下行屍走肉般的麻木，以及……深入骨髓的恐懼。
為首的一名將領，半邊臉頰上有一道深可見骨的傷疤，此刻臉上的肌肉還在不受控製地抽搐著。他看見村口迎出來的張良，那雙死氣沉沉的眼睛裡，猛地爆發出一絲光亮。
那光亮，如同溺水之人抓住了最後一根稻草。
他嘴唇哆嗦著，想要說什麼，喉嚨裡卻隻發出“嗬嗬”的聲響，隨即身子一歪，一個踉蹌，直挺挺地從馬背上栽了下來。
“項莊將軍！”他身後的幾個親衛嘶聲驚呼，七手八腳地將他扶起。
張良的眉頭緊緊鎖成了一個川字。
項莊！
項氏一族旁支的悍將，為人勇猛，在楚地舊部中頗有威望。當初，正是他帶著五千楚地子弟兵，雄心壯誌地南下，意圖與百越聯合，在秦國背後捅上致命一刀。
可如今，看他身後這稀稀拉拉、不足百人的殘兵敗將，便知南疆之行，已是一場徹頭徹尾的慘敗！
……
村中最寬敞的茅屋裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
蓋聶、荊無涯、公輸遠，這些反秦聯盟的核心人物儘皆在座，每個人的臉色都凝重如鐵。
項莊被灌下了一碗滾燙的熱粥，慘白如紙的臉上終於恢複了一絲微弱的血色。他環視一周，看著這些昔日意氣風發的盟友，那剛剛在眼中燃起的一絲希望，又迅速被巨大的悲哀和恐懼所吞噬。
“敗了……全敗了……”
項莊的聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦，他猛地抓住桌角，指節因過度用力而發白。