每年冬天凍死人，似乎是常有之事，朝廷也從未過多關注。
但扶蘇不同。
他看著窗外陰沉的天空，心中仿佛也被這寒意籠罩。
“若遇大雪，鹹陽城內，豈非要哀鴻遍野？”
疤麵低下頭，沒有說話，但他的沉默，已經說明了一切。
書房內的氣氛，頓時凝重起來。炭盆裡的火光跳躍著，卻驅散不了眾人心頭的寒意。
“真是見了鬼了。”蘇齊把薑湯碗放下，嘟囔道，
“先生有辦法？”扶蘇眼睛一亮。
“辦法倒是有，就是不知道這兒有沒有。”蘇齊站起身，走到窗邊，看著外麵的雪景。
“什麼辦法？”
“燒石頭。”
“石頭？”扶蘇和疤麵都是一愣。
“先生莫不是在說笑？”疤麵一臉狐疑，“石頭也能燒？”
“當然能。”蘇齊轉過身，看著他們，“有一種石頭，色黑如墨，觸之染手，埋於地下，遍布山川。其火力，勝過木炭十倍，且經久耐燒。若能得此物，何懼嚴寒？”
“世間竟有此等神物？”扶蘇驚訝道。
“此物名為，煤。”蘇齊吐出這個字，“或者叫它，石涅。”
“石涅？”扶蘇想了想，似乎有些印象，“我仿佛在古籍中看到過這個名字，說是……可用於冶鐵，但煙氣極大，有毒，不可用於取暖。”
“那是他們不會用。”蘇齊撇了撇嘴，“冶鐵？那才哪到哪。這東西，才是未來。”
他看著扶蘇，眼神中閃爍著光芒：“殿下，你想想，若是我大秦的百姓，都能用上這廉價、高效的石涅，那每年冬天，能少死多少人？省下來的木材，又能造多少戰船，建多少宮殿？”
“更重要的是，格物院、丹爐府，那些需要高溫的工坊，若是有了石涅，那產量……”
扶蘇的心，猛地被觸動了。
他想到了丹爐府裡那一排排的大鍋，想到了格物院裡日夜不熄的煉鐵爐，想到了北疆在風雪中戍守的將士。
“此物，何處可尋？”扶蘇急切地問道。
蘇齊摸了摸下巴，回憶著腦海中的地理知識。
“鹹陽周邊……應該有。”他不太確定地說，“這東西，一般在山裡，尤其是那種寸草不生，或者草木枯黃的地方。地表有時候會露出黑色的岩層。”
他轉向疤麵：“你手下人多，路子野。讓他們去城外的山裡轉轉，尤其是西邊和北邊的山區。問問當地的獵戶、藥農，有沒有見過這種能燒的黑石頭。”
疤麵雖然還是有些半信半疑，但看到扶蘇對他點了點頭，他對扶蘇的命令，是無條件執行的。
“屬下遵命！”他抱拳道，“我這就去安排人手，分頭尋找。”
疤麵轉身快步離去，消失在風雪之中。
“先生，這石涅，當真如此神異？”扶蘇還是有些不敢相信。
“神異？這算什麼。”蘇齊重新坐回到炭盆邊，伸出手烤著火，“這東西，用好了，能富國強兵；用不好，也能……算了，先找到再說吧。”
他看著跳躍的火苗，心中卻在想另一件事。
煤炭的發現和使用，是工業革命的開端。