顧言的手懸在半空，頓了一秒，隨即自然地收了回去。
他臉上沒有絲毫不悅，反而勾起一抹極淡的笑意，那笑容裡摻雜著薑清清看不懂的複雜情緒，像是無奈，又像是……
“照顧好自己和悅悅。”
顧言隻留下這句話，便乾脆利落地起身，未曾再看她一眼，轉身徑直走向門口。
他的背影挺拔依舊，步伐穩健，很快融入門外的夜色，消失不見。
薑清清獨自坐在原地，手指無意識地攥緊了衣角。
一種莫名的不安，如同潮水般悄然漫上心頭，比之前任何一次都要強烈。
她看著窗外顧言消失的方向，久久沒有動彈。
顧言那句關於老宅銀杏樹的話，像一顆投入心湖的石子，漾開層層疑竇。
但時間緊迫，不容她細想。
薑清清強行壓下心頭那份怪異感，拖著行李箱匆匆趕往機場，再次踏上前去南方小鎮的航班。
飛機落地，潮濕悶熱的空氣撲麵而來。
薑清清沒有耽擱，次日一早，便直接去了父親之前入住的那家酒店。
酒店大堂光潔如新，空氣中昂貴香氛依舊。
薑清清徑直走向前台，目光銳利掃過當班人員——沒有那個劉經理。
“您好，請問有什麼可以幫您？”
一位年輕的前台小姐露出職業化的微笑。
薑清清定了定神，開口問著：
“你好，我想找一下你們酒店的劉經理。”
前台小姐的笑容不變，語氣卻帶上一絲程式化的遺憾：
“抱歉女士，劉經理上周已經離職了。”
“離職？”薑清清的心猛地一沉，那股不安感瞬間放大：“什麼時候的事？為什麼突然離職？”
“這個……我們就不太清楚了。”前台小姐保持著禮貌，但顯然不願多談內部人事變動：“離職是員工的個人選擇。”
個人選擇？在那個時間點？巧合得令人無法相信。
薑清清深吸一口氣，身體微微前傾，壓低了聲音，語氣帶著不容置疑的緊迫感：
“小姐，這件事對我非常重要，劉經理可能牽扯到我父親的一起嚴重事件，請告訴我，怎麼能聯係到他？或者他住在哪裡？任何一個信息都可能幫上忙。”
她的嚴肅和急切似乎感染了對方。
前台小姐猶豫了一下，左右看了看，才飛快地低聲開口：
“劉經理人挺好的，就是突然說家裡有急事要回老家……他之前登記的員工住址好像在鎮子西頭的楊柳巷那邊，具體的門牌號我不記得了，隻知道大概區域，其他的，我真的不知道了。”
楊柳巷。
薑清清牢牢記下這個名字：
“謝謝你。”
離開酒店，她立刻攔了一輛本地常見的三輪摩托車。
“師傅，去楊柳巷。”
車子在小鎮狹窄的街道中穿行，越往西走，周圍的景象越發不同。
與酒店附近的整潔現代相比，這裡顯得破敗而擁擠，低矮的老式民居擠在一起，牆麵斑駁，街道上散落著雜物。
薑清清按照前台提示的大致區域下了車，看著眼前錯綜複雜、門牌模糊的小巷，一陣頭疼。
她隻能采取最原始的方法——挨家挨戶地打聽。
“阿姨，請問您知道劉經理住在這附近嗎？大概這麼高，戴眼鏡，平時穿西裝……”
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薑清清逢人便比劃著詢問。
大多數居民隻是茫然地搖頭。
直到問到一個在門口摘菜的大媽時，對方才抬起頭，眯著眼想了想：
“哦，你說小劉啊？住前頭那個拐角，紅磚牆那家就是，不過好像有幾天沒見著人嘍。”
順著大媽的指引，薑清清終於找到了那棟與周圍環境無異的、略顯破舊的二層小樓。
牆皮有些脫落，木門看上去也有些年頭了，這與那位西裝筆挺、舉止得體的酒店經理形象形成了巨大的反差。
她深吸一口氣，上前敲響了門。
“咚咚咚——”
敲門聲在寂靜的巷子裡顯得格外清晰。
然而，門內毫無回應。
薑清清又加重力道敲了幾次，側耳傾聽，裡麵死寂一片，不像有人的樣子。
心不斷往下沉。
難道來晚了？
就在她焦慮萬分之時，旁邊一扇門“吱呀”一聲開了，一個穿著汗衫、搖著蒲扇的大爺探出頭來，好奇地打量著她：
“你找小劉？”
薑清清如同抓到救命稻草，連忙上前：
“是的，大爺，我找劉經理，您知道他去哪兒了嗎？我是他朋友，有點急事找他。”
“朋友？”大爺搖著扇子，上下看了看她：“小劉前幾天急匆匆搬走啦，慌裡慌張的，像是後頭有鬼攆似的。”
“搬走了？”薑清清的心跳漏了一拍：“什麼時候？怎麼就搬走了呢？”
“就大前天吧。”大爺回憶著：“那天下午來了輛小汽車，就停巷口，沒開進來，車裡下來個男的，黑西裝，看著挺唬人，進了小劉家沒多久，小劉就開始收拾東西了，晚上就拉著個大箱子走了。”
黑西裝？
薑清清立刻想到了“黑水國際”，脊背竄起一股涼意。
“那他走的時候有說什麼嗎？有沒有留下什麼話或者聯係方式？”
她急切地追問。
“那倒沒有。”大爺搖搖頭，隨即又像是想起了什麼，語氣裡帶上了點感慨：“不過小劉這人吧，平時挺客氣，見誰都笑眯眯的，走的那天晚上，他還特意把家裡那台半新的冰箱和那個大液晶電視都搬出來，硬塞給我了，說帶不走，留給我用，你說說，這多破費啊……我還怪不好意思的。”
送冰箱和電視？這聽起來完全不像是正常的搬家，更像是……在匆忙處理掉無法帶走的東西。
薑清清隻覺得一股寒氣從腳底升起，強忍著心悸，繼續問：
“大爺，您還記得那個來找他的男人，長什麼樣嗎？或者那輛車，有什麼特征嗎？”
大爺皺著眉頭努力回想：
“天有點黑，那人戴著帽子，沒太看清臉，個子挺高的，感覺挺凶，車子嘛……黑色的，挺亮，牌子我不認識，但看著就很貴。”
就在這時，隔壁另一戶人家的門也開了，一個抱著小孩的中年婦女走出來，顯然聽到了他們的對話，低聲開口：
“你說小劉啊？哎，挺好個小夥子，就是那天晚上走得急得很！我正好出來倒垃圾，看他臉色白得嚇人，額頭上全是汗，跟他打招呼都沒聽見，魂不守舍地，箱子輪子壞了都顧不上修，就那麼拖著哐當哐當地走了，像是怕極了什麼。”
這些描述組合在一起，勾勒出一幅令人不安的畫麵。
嗡——
薑清清的耳邊仿佛響起一陣尖銳的耳鳴，大腦嗡嗡作響，眼前的一切景象都似乎扭曲了一下。
鄰居的話語、破敗的小樓、那台被送出的冰箱、黑色轎車、黑西裝男人……
所有這些碎片在她腦海裡瘋狂旋轉碰撞，拚湊出一個清晰而可怕的結論。
父親的事絕非意外，那個劉經理是關鍵知情人，而他已經被某些勢力控製或驅逐了。
對方的速度遠比她想象的更快，手段也更淩厲。
薑清清勉強穩住身形，顫聲向大爺和大嬸道了謝，腳步有些虛浮地轉身離開。
走在肮臟狹窄的巷子裡，陽光被兩旁的屋簷切割得支離破碎，落在身上卻感覺不到絲毫暖意。
她突然想到了顧明輝，那個笑起來溫潤儒雅的男人。
他會不會和黑水國際有關聯？
下一個被“請走”的，會是誰？
是她的父親？還是……她自己？
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