皇帝看了看蕭戰，又看了看瘋狂的太後，終於開口：“夠了！母後，你現在說什麼朕都不會信了！蕭戰，朕問你，你願意將這些武器的製造方法獻給朝廷嗎？”
蕭戰毫不猶豫地磕頭：“臣願意！臣願意將所有技藝都獻給陛下！隻求陛下為臣父昭雪！”
“好！”皇帝滿意地點頭，“蕭戰，朕相信你！”
太後見狀，徹底絕望了。她知道自己敗了，敗得徹徹底底。
“皇兒…你會後悔的…”太後被禁軍拖走時，還在喃喃自語。
墨翟也被押了下去，秦蒼則戰戰兢兢地跪在地上，等待皇帝的發落。
“秦蒼，你雖然被人利用，但行事魯莽，罰俸三年，戴罪立功！”皇帝最終還是從輕發落了秦蒼。
“謝陛下不殺之恩！”秦蒼如蒙大赦。
皇帝轉向蕭戰：“蕭戰，你父王清白已經大白於天下，朕這就下旨昭雪！你燕王府世代忠良，朕絕不會虧待你們！”
蕭戰感激涕零：“謝陛下恩典！”
“另外，”皇帝繼續說道，“你既然掌握了這種武器的製造技藝，朕封你為兵部左侍郎，專門負責軍械研發！”
這個任命讓在場所有人都大吃一驚。蕭戰年紀輕輕，竟然直接被封為正三品的高官！
蕭戰心中狂喜，麵上卻裝出受寵若驚的樣子：“臣…臣何德何能…”
皇帝拂袖，示意禁軍將癱軟如泥的太後與麵如死灰的墨翟押下，大殿之內，瞬間空曠了許多，隻剩下那股還未散去的血腥味與驚心動魄的餘韻。
“秦蒼，你退下吧。今日之事，給朕爛在肚子裡！若有半個字泄露出去，朕誅你九族！”皇帝的聲音疲憊，卻帶著不容置喙的威嚴。
“臣……遵旨！”秦蒼如蒙大赦，渾身冷汗早已濕透了中衣，他踉蹌著起身，深深地看了蕭戰一眼，那眼神複雜到了極點，有劫後餘生的慶幸，有被利用的惱怒，但更多的，是一種深深的無力與忌憚。他躬身退出大殿，背影蕭索。
“蕭戰，你留下。”皇帝的聲音再次響起。
蕭戰心中一凜，知道真正的考驗，現在才開始。
“臣在。”
皇帝走下龍椅，緩緩踱步到蕭戰麵前，那雙洞察世事的眼睛，死死地盯著他，仿佛要將他從裡到外看個通透。
“兵部左侍郎，正三品，專司軍械研發。這個位置，你可還滿意？”
“陛下天恩，臣感激涕零，誠惶誠恐。”蕭戰垂首，姿態放得極低。
“誠惶誠恐？”皇帝冷笑一聲，伸手輕輕拍了拍蕭戰的肩膀，那力道不重，卻讓蕭戰感到一股寒意順著脊椎直衝天靈蓋，“朕看你，可沒有半點誠惶誠恐的樣子。從頭到尾，所有人都被你玩弄於股掌之間。秦蒼是棋子，墨翟是棋子，就連朕的母後……也成了你登天的踏腳石！”
蕭戰心頭劇震，麵上卻不敢露出分毫：“陛下明鑒！臣若有半點私心，天誅地滅！臣所做的一切，都是為了自保，為了還父王一個清白！”
“好一個為了自保！”皇帝的眼神陡然變得銳利如鷹，“朕再問你一遍，你那些‘雷公炮’，當真隻有你一人會造？”
“回陛下，此乃臣多年心血，其中關竅，確實隻有臣一人通曉。”蕭zhan知道，這是他最大的底牌，絕不能輕易示弱。
“好！很好！”皇帝點點頭，非但沒有生氣，眼中反而爆發出一種前所未有的炙熱光芒，“蕭戰，朕要的，不隻是製造方法，朕要的是，一支能讓大明橫掃六合、蕩平八荒的無敵神軍！你，能給朕嗎？！”
這番話，已經不再是君臣問對，而是一種野心的交換！
蕭戰猛地抬頭，迎上皇帝那灼人的目光，他知道，自己賭對了！
“隻要陛下信臣，臣，必不負陛下所托！”蕭戰一字一句，斬釘截鐵。
“哈哈哈哈！”皇帝仰天大笑，笑聲中充滿了壓抑許久的暢快與豪情，“好！朕就信你一次！這是兵部的令牌，你現在就去上任！朕給你便宜行事之權，兵部上下，若有不從者，或陽奉陰違者……”
皇帝頓了頓，聲音陡然變得森寒：“你可先斬後奏！朕，為你撐腰！”
“臣，遵旨！”蕭戰接過那枚冰冷沉重的黃銅令牌，心中熱血沸騰。
先斬後奏！
這四個字，比任何封賞都來得更有分量！
當蕭戰手持令牌走出乾清宮時，刺眼的陽光讓他微微眯起了眼。他看到秦蒼並未走遠，就立在殿外的白玉石階下，似乎在等他。
“蕭侍郎，真是好手段，恭喜高升啊。”秦蒼的語氣帶著毫不掩飾的譏諷。
蕭戰走到他身邊，淡淡一笑：“秦將軍客氣了。說起來，我能有今天，還得多謝秦將軍當初帶兵圍府，給了我這個表現的機會。”
“你！”秦蒼氣得臉頰肌肉抽搐，拳頭攥得咯咯作響。他恨不得一拳打爆眼前這張可惡的笑臉，可理智告訴他，他不能。眼前這個年輕人，已經不是他能隨意拿捏的燕王世子了。
“蕭戰，你彆得意得太早。”秦蒼壓低聲音，從牙縫裡擠出一句話，“兵部那群老家夥，可不是燕王府的家將，更不是墨翟那種沒根基的閹黨。他們在軍中盤根錯節，哪個背後不是勳貴世家？你想在那裡站穩腳跟，怕是比登天還難！”
“多謝秦將軍提醒。”蕭戰臉上的笑容不變，說出的話卻讓秦蒼如墜冰窟。
“不過，狗，不管是老的還是小的，隻要敢衝我亂吠，我一般不跟它講道理。”蕭戰側過頭，用隻有兩人能聽到的聲音，輕描淡寫地說道：“打斷它的腿，它自然就老實了。”
說完，他不再理會臉色鐵青的秦蒼，徑直向宮外走去。
兵部衙門，坐落在皇城之南，朱牆玄瓦，門前兩尊巨大的石獅子，威嚴肅穆。與朝堂上其他衙門不同，這裡終年彌漫著一股鐵與血的肅殺之氣。
當蕭戰一身便服，手持令牌出現在兵部大門時，立刻被門口的衛兵攔了下來。
“來者何人？兵部重地，閒人免進！”
蕭戰也不廢話，直接將那麵刻著“兵部”二字，背後烙著皇帝私印的令牌扔了過去。
衛兵接過一看，頓時嚇得手一抖，差點把令牌掉在地上。
“參見……參見侍郎大人！”衛兵連忙跪下，神情惶恐。
蕭戰沒有理會他們，徑直走入兵部衙門。他來之前，皇帝的任命聖旨想必已經到了。他很清楚，等待他的，絕不會是什麼熱情的歡迎場麵。
果不其然，他剛踏入主事大堂，就看到堂內站著十幾名身穿各色官袍的官員，正襟危坐，仿佛在開堂會審。