秦始皇二十六年，公元前221年，庚辰年，王賁從燕國南部攻打齊國，突然攻入臨淄，齊國百姓沒人敢抵抗。秦國派人引誘齊王，承諾封給他五百裡土地。齊王就投降了，秦國把他遷到共地，安置在鬆柏樹林中，齊王最後餓死了。齊國人埋怨齊王田建不早點和諸侯合縱抗秦，卻聽信奸臣和賓客的話導致亡國，就編了首歌唱道：“鬆樹啊，柏樹啊，讓田建住在共地的，就是那些賓客啊！”這是在責怪田建任用賓客不慎重。
臣司馬光說：合縱連橫的主張雖然花樣百出，但總的來說，合縱對六國是有利的。從前先王分封萬國，親近諸侯，讓他們通過朝見、聘問來相互交往，設宴款待來增進情誼，締結盟約來相互聯結，這沒有彆的原因，就是希望大家能齊心協力保衛國家。假如六國能憑借信義相互親善，那麼秦國就算再強暴，又怎麼能滅掉它們呢！韓、趙、魏三國，是齊、楚兩國的屏障；齊、楚兩國，是韓、趙、魏三國的根基。它們在形勢上相互依存，表裡相依。所以，要是韓、趙、魏去攻打齊、楚，那是自斷根基；要是齊、楚去攻打韓、趙、魏，那是自己拆除屏障。哪有拆除自己的屏障去討好盜賊，還說“盜賊會愛護我而不攻打我”的道理呢，這不是太荒謬了嗎！
秦王剛統一全國，覺得自己的德行超過了三皇，功勞蓋過了五帝，於是改稱號為“皇帝”，皇帝的命令稱“製”，文告稱“詔”，皇帝自稱“朕”。追尊莊襄王為太上皇。皇帝下令說：“人死了以後，根據他生前的行為定諡號，這是兒子議論父親，臣子議論君主，實在沒什麼意義。從今往後，廢除諡法。我是始皇帝，後代就用數字來計數，二世、三世一直到萬世，傳承無窮無儘。”
當初，齊威王、齊宣王的時候，鄒衍論述了終始五德的運行學說。等到秦始皇統一全國，齊國人把這個學說上奏給他。秦始皇采用了這個說法，認為周朝得到火德，秦朝取代周朝，遵循五行相克的原則，秦朝應該是水德。於是更改一年的起始月份，朝賀都從十月初一開始；衣服、旗幟、符節都崇尚黑色，各種製度都以六為單位。
丞相王綰等人說：“燕、齊、楚等地偏遠，如果不設置諸侯王，沒辦法鎮守這些地方。請封幾位皇子為諸侯王。”秦始皇把這個建議交給大臣們討論。廷尉李斯說：“周文王、周武王分封了很多同姓子弟，可是後來他們的關係越來越疏遠，相互攻擊如同仇人，周天子也無法禁止。現在天下依靠陛下的神靈實現了統一，都設置為郡縣，皇子和功臣們，用國家的賦稅給予他們豐厚的賞賜，這樣很容易控製，天下也不會有異議，這才是使國家安寧的辦法。設置諸侯沒有好處。”秦始皇說：“天下百姓飽受戰爭之苦，就是因為有諸侯王。依靠祖宗的保佑，天下剛剛安定，又要再封國建王，這是給自己樹立敵人啊，想要天下太平，豈不是太難了！廷尉的建議是對的。”
於是把天下分為三十六郡，每個郡設置郡守、郡尉、郡監。
把天下的兵器都收集到鹹陽，熔化後鑄成大鐘和十二個銅人，每個銅人重達一千石，放置在宮廷中。統一法律、度量衡和長度單位。把天下的豪傑之士十二萬戶遷到鹹陽。
秦國的宗廟以及章台宮、上林苑都在渭水南岸。每滅掉一個諸侯，就仿照他們的宮室，在鹹陽北麵的山坡上建造，宮殿南臨渭水，從雍門以東到涇水、渭水交彙處，宮殿樓閣、天橋、回廊相互連接，把從諸侯那裡得來的美女、鐘鼓都充實到裡麵。
秦始皇二十七年，公元前220年，辛巳年，秦始皇巡視隴西、北地，到達雞頭山，經過回中宮。在渭水南岸修建信宮，建成後，改名叫極廟。從極廟修一條路通到驪山，建造甘泉前殿，又修築甬道從鹹陽連接到甘泉宮，還在全國修築馳道。
秦始皇二十八年，公元前219年，壬午年，秦始皇向東巡視各郡縣，登上鄒嶧山，立石碑歌頌自己的功業。然後召集魯國的儒生七十人，到泰山腳下，商議封禪的事情。有的儒生說：“古代封禪，乘坐用蒲草包裹車輪的車子，怕損傷山上的土石、草木；清掃地麵祭祀，用草席就可以。”大家的意見各不相同。秦始皇覺得這些建議難以施行，就沒有采納儒生的意見。於是開辟車道，從泰山南麓一直修到山頂，立石碑歌頌自己的功德；又從山北的道路下山，在梁父山舉行祭地儀式。封禪的禮儀大多采用太祝祭祀雍城上帝的禮節，而封土埋藏等具體儀式都很隱秘，世人無法記載下來。
接著秦始皇就向東巡遊到海邊，舉行儀式祭祀名山大川以及八神。秦始皇向南登上琅邪山，非常喜歡這裡，停留了三個月，修建琅邪台，立石碑歌頌功德，表明自己的得意之情。
當初，燕國人宋毋忌、羨門子高等人聲稱有仙道和屍解變化的法術，燕國、齊國那些喜歡奇談怪論的人都爭著學習傳播。從齊威王、齊宣王到燕昭王，都相信他們的話，派人到海上尋找蓬萊、方丈、瀛洲三座神山，據說這三座神山在渤海中，離人不遠。但人快到的時候，就會有大風把船吹走。曾經有人到過那裡，說各位神仙和長生不老的藥都在山上。等到秦始皇來到海邊，齊國的方士徐市等人紛紛上書說起這些事，請求齋戒後帶領童男童女去尋找神山。於是秦始皇派徐市帶領幾千名童男童女入海尋找。船在海上航行，都因為遇到大風而返航，他們說：“沒能到達神山，隻是遠遠望見了。”
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秦始皇返回，經過彭城，齋戒祈禱，想從泗水中撈出周朝的九鼎，派了一千人潛入水中尋找，結果沒找到。
於是向西南渡過淮水，前往衡山、南郡。乘船沿長江而下，到湘山祠的時候，遇到大風，幾乎不能渡江。秦始皇問博士：“湘君是什麼神？”博士回答說：“聽說她是堯的女兒，舜的妻子，埋葬在這裡。”秦始皇大怒，派三千名刑徒把湘山上的樹都砍光，把山塗成紅色。然後從南郡經過武關回到鹹陽。
當初，韓國人張良，他的父親、祖父以上五代人都做過韓國的相國。等到韓國滅亡，張良散儘千金家財，想要為韓國報仇。
秦始皇二十九年，公元前218年，癸未年，秦始皇向東巡遊，走到陽武縣博浪沙的時候，張良讓大力士拿著鐵椎狙擊秦始皇，結果誤中了副車。秦始皇大驚，派人搜捕，沒有抓到刺客；於是下令在全國大規模搜捕十天。
秦始皇接著登上之罘山，刻石留念；隨後，前往琅邪，取道上黨返回鹹陽。
秦始皇三十一年，公元前216年，乙酉年，讓百姓自行申報所占有的田地。
秦始皇三十二年，公元前215年，丙戌年，秦始皇來到碣石，派燕國人盧生尋找羨門子高，在碣石門刻石。下令毀壞各國的城牆，挖通堤防。秦始皇巡視北方邊境，從上郡返回鹹陽。盧生從海上回來，趁機上奏《錄圖書》說：“滅亡秦朝的是‘胡’。”秦始皇於是派將軍蒙恬率領三十萬大軍，北伐匈奴。
秦始皇三十三年，公元前214年，丁亥年，征發那些曾經逃亡的人、上門女婿、商人當兵，奪取南越的陸梁地區，設置桂林、南海、象郡；又把五十萬被貶謫的人遷到五嶺戍守，和越人雜居。
蒙恬驅逐匈奴，收複了黃河以南的土地，設置了四十四縣。修築長城，依據地形，利用險要的地勢設置關塞。長城西起臨洮，東至遼東，綿延一萬多裡。接著渡過黃河，占據陽山，蜿蜒向北。蒙恬的軍隊在外征戰十多年。他長期駐守上郡指揮，威名震懾匈奴。
秦始皇三十四年，公元前213年，戊子年，把斷案不公正以及審判案件故意失誤的獄吏，發配去修築長城或者到南越地區。
丞相李斯上書說：“從前諸侯紛爭，都大力招攬遊學之士。現在天下已經平定，法令出自皇帝一人，百姓在家就應該努力從事農業和手工業，士人就應該學習法令。如今這些儒生不學習現在的法令卻學習古代的，以此來非議當今的朝政，蠱惑百姓，一起非議國家的法令教化；人們聽到法令頒布，就各自根據自己所學的知識來議論，在家裡心裡就不滿，出門就在街巷議論，以批評君主來博取名聲，以標新立異來顯示高明，帶領民眾製造誹謗言論。如果不禁止這種行為，那麼在上君主的權威就會下降，在下就會形成朋黨。還是禁止為好！我請求下令，史官所藏的史書，凡不是秦國的都燒掉；除了博士官所掌管的，天下有收藏《詩經》《尚書》和諸子百家書籍的，都要送到郡守、郡尉那裡一起燒掉。有敢私下談論《詩經》《尚書》的，處死刑示眾；用古代的事來非議當今的，滅族；官吏發現這種情況卻不舉報，和犯罪的人同罪。命令下達三十天還不燒掉書籍的，臉上刺字，罰去做築城苦役四年。不燒掉的，是醫藥、占卜、種樹之類的書籍。如果有人想要學習法令，就以官吏為師。”秦始皇批複說：“可以。”
評論
這段曆史全麵展現了秦始皇統一六國後，在政治、文化、軍事、外交等多方麵的舉措及其帶來的深遠影響，勾勒出了一個龐大帝國在初創及鞏固時期的複雜圖景。
在統一六國進程上，秦國憑借強大軍事力量逐一兼並各國。齊國在長期偏安後，因齊王聽信奸人，不修戰備，最終被王賁輕易攻克，齊王投降後餓死，齊國覆滅。至此，六國皆為秦土，秦國完成統一大業。司馬光對此評論，強調六國若能秉持信義合縱抗秦，本可抵禦秦國，指出六國相互拆台、不能團結是致亡主因。
秦始皇統一全國後，在政治製度上進行了一係列重大改革。他創立皇帝製度，自認為德超三皇、功蓋五帝，將君主名號改為“皇帝”，並對相關命令、自稱等進行規定，還廢除諡法，期望秦朝能二世、三世以至萬世傳承。在地方行政製度上，針對是否分封諸子為王的爭論，秦始皇采納李斯建議，推行郡縣製，避免了周朝分封製下諸侯相互攻伐的弊端，加強了中央集權，這一舉措對後世封建王朝地方治理影響深遠。同時，通過收繳天下兵器、統一度量衡、遷徙天下豪傑等手段，從軍事、經濟、社會等方麵強化對全國的控製。
文化方麵，秦始皇對傳統禮儀和思想進行了乾預。在封禪泰山一事上，因儒生們的建議各異且難以施行，秦始皇摒棄儒生，自行製定封禪禮儀。此外，為統一思想，加強統治，秦始皇采納李斯建議，實行焚書令，除秦記、醫藥、卜筮、種樹之書外，其他《詩》《書》、百家語等皆焚毀，偶語《詩》《書》者棄市，以古非今者滅族。這一措施雖在短期內加強了思想控製，但嚴重破壞了文化傳承，引發諸多爭議。
軍事上，秦始皇積極開疆拓土與鞏固邊防。派蒙恬率三十萬大軍北伐匈奴，收複河南地，修築萬裡長城，抵禦北方遊牧民族入侵，保障了中原地區的穩定。又發兵攻取南越陸梁地，設置桂林、南海、象郡，並遷徙五十萬民眾戍邊，促進了民族融合與南方開發。
秦始皇的一係列舉措，一方麵建立起了中國曆史上第一個大一統的封建王朝，其創立的皇帝製度、郡縣製度等為後世曆代王朝奠定了基本政治框架，統一度量衡等措施也促進了經濟文化交流與發展。但另一方麵，其統治手段也顯現出諸多弊端，如焚書令鉗製思想、破壞文化，大規模的工程建設與軍事行動加重了百姓負擔，為秦朝的短命而亡埋下隱患。
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