一開始，平陵的竇融家裡好幾代人都在河西當官，他對河西的風土人情那是相當了解。竇融和更始帝的右大司馬趙萌關係不錯，他私底下跟兄弟們說：“這天下到底是啥走向，誰也說不準。河西這塊地方，那可是又富裕又安穩，黃河環繞就像天然的屏障，張掖屬國還有一萬精銳騎兵呢。一旦有個緊急情況，把黃河渡口一堵，完全能自保，這可是個能留下後代的好地方啊！”於是他就通過趙萌，請求到河西去。趙萌就在更始帝麵前推薦竇融，竇融就被任命為張掖屬國都尉。竇融到了河西之後，和當地的豪傑們打好關係，對羌族和其他少數民族也安撫有加，大家都特喜歡他。當時，酒泉太守安定人梁統、金城太守庫鈞、張掖都尉茂陵人史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜，這些人都是各郡的傑出人才，竇融和他們關係都特彆好。等到更始帝失敗後，竇融和梁統等人就商量說：“如今天下大亂，咱們都不知道該歸附誰。河西這地方偏遠，夾在羌人和胡人中間，要是咱們不齊心協力，根本守不住。可大家權力差不多，力量也相當，又沒有個領頭的，要不咱們推選一個人當大將軍，一起保全咱們這五個郡，然後看看局勢怎麼變化。”大家商量好了，但是推選的時候，每個人都很謙讓。論職位，大家都推舉梁統，可梁統堅決推辭，最後就推選竇融代理河西五郡大將軍事。武威太守馬期和張掖太守任仲勢單力薄，沒什麼幫手，竇融他們就一起寫信告訴他倆情況，這倆人馬上就交出官印走了。就這樣，梁統當了武威太守，史苞做了張掖太守，竺曾為酒泉太守，辛肜成了敦煌太守。竇融還是住在屬國，繼續兼任都尉的職務，還設置了從事，負責監察五個郡。河西這邊民風淳樸，竇融他們治理得也寬鬆平和，上下關係特彆融洽，日子過得富足安穩。他們還訓練兵馬，練習戰鬥射箭，把烽火台也弄得明明白白的。隻要羌人、胡人侵犯邊塞，竇融就親自帶兵和各郡一起救援，每次都配合得特彆好，還總能把敵人打敗。從那以後，羌人和胡人都被震懾住了，乖乖歸附，內地那些為了躲避戰亂和饑荒的流民也源源不斷地跑來。
王莽統治的時候，天下人都懷念漢朝的好。安定三水的盧芳住在左穀中，他謊稱自己是漢武帝的曾孫劉文伯，還說“我曾祖母是匈奴渾邪王的姐姐”，就用這種話在安定一帶忽悠人。王莽末年，他就和三水屬國的羌人、胡人一起起兵。更始帝到長安後，征召盧芳做騎都尉，讓他鎮守安撫安定以西的地方。更始帝失敗後，三水的豪傑們一起擁立盧芳為上將軍、西平王，還派使者和西羌、匈奴談和親。匈奴單於覺得：“漢朝已經斷了傳承，劉氏後人來歸附，我也應該像當年對待呼韓邪一樣，立他為帝，讓他恭敬地侍奉我。”於是就派句林王帶著幾千騎兵把盧芳兄弟接到匈奴，立盧芳為漢帝，讓盧芳的弟弟盧程做中郎將，帶著匈奴騎兵回到安定。
劉秀因為關中地區還沒平定，鄧禹又一直不進兵，就寫信責備他說：“司徒你就好比堯，那些反賊就像桀。長安的官吏百姓惶惶不安，沒個依靠，你應該趕緊進兵討伐，去鎮守安撫西京，好讓老百姓安心。”但鄧禹還是堅持自己之前的想法，另外去攻打上郡的各個縣，還到處征兵運糧，最後回到大要。積弩將軍馮愔和車騎將軍宗歆鎮守栒邑，這倆人因為爭權打起來了，馮愔一怒之下殺了宗歆，接著還反過來攻打鄧禹，鄧禹就派使者把這事報告給劉秀。劉秀問使者：“馮愔最親近的人是誰？”使者回答說：“是護軍黃防。”劉秀估計馮愔和黃防肯定長久不了，遲早得鬨掰，就回複鄧禹說：“能綁住馮愔的，肯定是黃防。”於是就派尚書宗廣拿著符節去勸降馮愔。過了一個多月，黃防果然抓住了馮愔，帶著他的人馬認罪。更始帝的那些將領王匡、胡殷、成丹等人都到宗廣那裡投降，宗廣帶著他們往東走。走到安邑的時候，這些人想逃跑，宗廣就把他們全殺了。馮愔反叛的時候，帶兵往西攻打天水，隗囂迎頭反擊，在高平把馮愔打敗了，還繳獲了他所有的軍用物資。於是鄧禹就秉承皇帝旨意，派使者拿著符節任命隗囂為西州大將軍，讓他可以自行管理涼州、朔方的事務。
臘日那天，赤眉軍擺了宴席，大家一起樂嗬樂嗬，酒還沒開始喝呢，大臣們就開始爭吵打鬥起來。士兵們也跟著亂套了，紛紛翻牆進宮殿，砍開宮門往裡衝，搶酒搶肉，還互相打起來。衛尉諸葛穉聽說後，趕緊帶兵進來，殺了一百多人，才把場麵穩住。劉盆子又害怕又著急，整天哭哭啼啼的，身邊的侍從們都挺心疼他。
劉秀派宗正劉延攻打天井關，和田邑打了十多個回合，劉延一直攻不進去。等更始帝失敗後，田邑就派使者請求投降，劉秀馬上任命他為上黨太守。劉秀又派諫議大夫儲大伯拿著符節去征召鮑永，鮑永不知道更始帝是死是活，心裡犯嘀咕，不肯聽從征召，還把儲大伯關了起來，派人趕緊跑到長安，去打聽消息是真是假。
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當初，劉秀跟著更始帝在宛城的時候，娶了新野陰家的女兒陰麗華。這一年，劉秀派人把陰麗華和自己的姐姐湖陽公主、妹妹寧平公主都接到洛陽，封陰麗華為貴人。更始帝的西平王李通之前娶了寧平公主，劉秀就征召李通做衛尉。
當初，更始帝任命王閎為琅邪太守，張步卻占據琅邪郡不讓王閎進去。王閎就勸張步投降，還拿下了贛榆等六個縣。王閎召集兵力和張步打仗，沒打贏。張步接受了劉永封的官號後，在劇縣整頓軍隊，還派將領去攻打泰山、東萊、城陽、膠東、北海、濟南、齊郡，這些地方都被他打下來了。王閎實在打不過張步，就去和張步見麵。張步大張旗鼓地擺開軍隊，然後見王閎，生氣地說：“我張步有啥錯，你之前為啥拚命攻打我！”王閎手按寶劍說：“我是奉朝廷命令來當太守的，而你卻擁兵抵抗。我打的是反賊，怎麼能叫拚命攻打呢！”張步趕緊起身賠禮道歉，還擺宴席和王閎一起喝酒，把王閎當上賓對待，還讓王閎負責管理琅邪郡的事務。
評論
這段曆史展現了多個勢力在動蕩局勢下的不同選擇與發展軌跡。竇融審時度勢，抓住河西這一關鍵之地，團結各方力量，營造了相對穩定繁榮的局麵，其領導與管理才能值得稱讚。盧芳靠假冒身份騙取支持，借助匈奴勢力割據一方，這種手段缺乏正當性與長遠規劃。劉秀雖對鄧禹未及時進兵有所不滿，但能準確判斷局勢，巧妙利用敵人內部矛盾解決問題，展現出卓越的領導智慧。赤眉軍看似強大，卻內部混亂，在歡慶之時都能起紛爭，足見其組織鬆散、缺乏紀律。而各方勢力對更始帝敗亡後的不同反應，也反映出當時局勢的複雜多變。在亂世中，得人心、有謀略、善管理才能在競爭中脫穎而出，為日後的發展奠定基礎，劉秀在這些方麵無疑有著更出色的表現，也預示著他在統一大業上更具優勢。
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