在這之前，王玄謨派鐘離太守垣護之帶領一百艘戰船作為前鋒，占據石濟，石濟在滑台西南一百二十裡的地方。垣護之聽說北魏軍隊要來了，趕緊寫信勸王玄謨趕緊攻城，信裡說：“以前武皇帝攻打廣固的時候，戰死的人可不少。現在的形勢比那時候還緊迫，哪能總想著士兵疲勞受傷這些事兒呢！希望您把儘快攻下城池當作當務之急。”王玄謨不聽他的。等到王玄謨敗退的時候，都來不及通知垣護之。北魏人把繳獲王玄謨的戰艦，用三層鐵鎖連接起來，截斷黃河，斷了垣護之回去的路。河水又急又快，垣護之從河中心順流而下。每次碰到鐵鎖，就用長柄斧頭砍斷，北魏人也沒辦法阻攔；最後隻損失了一艘船，其他船都完好無損地回來了。
蕭斌派沈慶之帶五千人去救王玄謨，沈慶之說：“王玄謨的士兵又累又老，敵人都快打過來了，得有幾萬人才能去救援。就這麼點兵力貿然過去，沒啥用。”蕭斌卻堅持讓他去。正好王玄謨逃回來了，蕭斌氣得要殺了他，沈慶之趕緊勸說道：“北魏皇帝太厲害了，威震天下，手下能拉弓射箭的就有百萬之眾，哪是王玄謨能抵擋得住的呢！而且殺了戰將隻會削弱自己，這可不是好辦法。”蕭斌這才打消念頭。
蕭斌想堅守碻磝，沈慶之說：“現在青州、冀州兵力薄弱，咱們卻守著這座孤立無援的城，如果敵人向東進攻，清東可就不是咱們國家的了。碻磝孤立無依，和之前沒修好的滑台沒啥兩樣。”這時候朝廷的詔書到了，不許蕭斌等人退兵。蕭斌又召集各位將領商議，眾人都覺得應該留下堅守。沈慶之說：“軍隊在外打仗，將軍有自行決策的權力。詔書從那麼遠的地方傳來，哪能知道現在的實際情況呢。您身邊就像有個範增卻不會用，光在這裡討論有啥用！”蕭斌和在座的人都笑著說：“沈公現在還挺有學問啊！”沈慶之大聲說：“你們雖然知道古今的道理，可還不如我從經驗中學到的有用呢。”蕭斌於是讓王玄謨駐守碻磝，申坦、垣護之占據清口，自己則率領各路軍隊回到曆城。
閏月，龐法起等各路軍隊進入盧氏，殺了縣令李封，讓趙難當了盧氏縣令，讓他帶著手下的人做向導。柳元景從百丈崖和各路軍隊在盧氏會合。龐法起等人接著進攻弘農，辛未日，攻下了弘農，活捉了北魏弘農太守李初古拔。薛安都留下來駐守弘農。丙戌日，龐法起向潼關進發。
北魏皇帝命令各位將領分路一起前進：永昌王拓跋仁從洛陽向壽陽進軍，尚書長孫真前往馬頭，楚王拓跋建前往鐘離，高涼王拓跋那從青州前往下邳，北魏皇帝自己從東平前往鄒山。
十一月辛卯日，北魏皇帝到了鄒山，魯郡太守崔邪利被北魏俘虜。北魏皇帝看到秦始皇的石刻，讓人把石刻推倒，還用上等的祭品祭祀孔子。
楚王拓跋建從清西進軍，駐紮在蕭城；步尼公從清東進軍，駐紮在留城。武陵王劉駿派參軍馬文恭帶兵前往蕭城，江夏王劉義恭派軍主嵇玄敬帶兵前往留城。馬文恭被北魏打敗。步尼公遇到嵇玄敬，帶兵前往苞橋，打算渡過清西；沛縣的百姓把苞橋燒了，夜裡在樹林中擊鼓，北魏人以為劉宋的大軍來了，爭著渡苞水，淹死的人差不多有一半。
朝廷下詔任命柳元景為弘農太守。柳元景讓薛安都、尹顯先帶兵和龐法起等人在陝城會合，自己在後麵督促運送軍糧。陝城又險峻又堅固，各路軍隊攻打都沒打下來。北魏洛州刺史張是連提率領兩萬大軍越過崤山來救陝城，薛安都等人在城南和他們交戰，北魏放出衝鋒的騎兵，劉宋各路軍隊抵擋不住；薛安都大怒，摘下頭盔，脫下鎧甲，隻穿著紅色的兩當衫，他的馬也去掉了護甲，瞪大眼睛，橫著長矛，單人匹馬衝入敵陣；所到之處無人能擋，北魏人從兩邊射箭都射不中他。像這樣來回好幾次，殺傷了無數敵人。正好天色已晚，彆將魯元保帶兵從函穀關趕來，北魏軍隊這才退去。柳元景派軍副柳元怙帶領兩千步兵和騎兵去支援薛安都等人，夜裡到了，北魏人還不知道。第二天，薛安都等人在城西南擺開陣勢。曾方平對薛安都說：“現在強敵在前，堅固的城池在後，今天就是咱們拚死一戰的時候。你要是不往前衝，我就斬了你；我要是不往前衝，你就斬了我！”薛安都說：“好，你說得對！”於是雙方交戰。柳元怙帶兵從南門擂鼓呐喊著直接衝出來，軍旗飄揚，陣容盛大，北魏眾人都很驚慌。薛安都挺身而出，奮勇殺敵，手臂上的血都凝結了，長矛折斷了，換了長矛又衝進去，各路軍隊一起奮勇向前。從早晨一直打到傍晚，北魏軍隊大敗，斬殺了張是連提以及將士三千多人。其他掉進河溝裡淹死的人也很多，還有兩千多人投降。第二天，柳元景到了，他責備投降的人說：“你們本來是中原的百姓，現在卻為北魏效力，沒力氣了才投降，這是為啥呢？”投降的人都說：“北魏驅使百姓作戰，落在後麵的人就滅族，他們用騎兵逼迫步兵前進，我們還沒打仗就先死了，這些都是將軍您親眼看到的啊。”各位將領想把投降的人都殺了，柳元景說：“現在我們的軍旗指向北方，應當讓仁德的名聲先傳出去。”於是把投降的人都放了，這些人都高呼萬歲離開了。甲午日，攻下了陝城。
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龐法起等人進攻潼關，北魏守將婁須棄城逃跑，龐法起等人占領了潼關。關中地區的豪傑到處都紛紛響應，四周山上的羌族、胡人也都來表示歸順。
皇上因為王玄謨戰敗撤退，北魏軍隊又深入境內，覺得柳元景等人不適合單獨前進，就把他們都召了回來。柳元景讓薛安都斷後，自己帶兵回到襄陽。朝廷下詔任命柳元景為襄陽太守。
北魏永昌王拓跋仁攻打懸瓠、項城，把這兩座城都攻下來了。皇帝擔心北魏軍隊打到壽陽，就召劉康祖回來。癸卯日，拓跋仁率領八萬騎兵在尉武追上了劉康祖。劉康祖隻有八千士兵，軍副胡盛之想靠著山勢險要抄小路趕回去，劉康祖生氣地說：“我們沿著河找敵人，都找不到；現在好不容易他們自己送上門來，為啥要躲避呢！”於是把戰車連接起來組成營陣前進，還在軍中下令說：“往後看的人斬首，轉身逃跑的人砍腳！”北魏人從四麵進攻，劉康祖的將士們都拚死作戰。從早晨一直打到下午，殺了一萬多北魏士兵，地上的血流得都沒過腳踝了，劉康祖身上受了十處傷，可鬥誌卻更加昂揚。北魏把軍隊分成三部分，邊休息邊作戰。正好傍晚風很大，北魏人讓騎兵背著草去燒劉康祖的車營，劉康祖隨時指揮修補缺口。這時有流箭射中劉康祖的脖子，他從馬上掉下來死了，剩下的士兵沒辦法繼續戰鬥，於是潰敗，北魏人衝上去幾乎把他們都殺光了。
南平王劉鑠派左軍行參軍王羅漢帶領三百人駐守尉武。北魏軍隊來了，眾人想向南依靠矮樹林來堅守，王羅漢因為接受命令駐守在這裡，沒有離開。北魏人進攻並抓住了他，用鎖鏈鎖住他的脖子，讓三郎將看管他；王羅漢夜裡砍了三郎將的頭，抱著鎖鏈逃到盱眙。
北魏永昌王拓跋仁進逼壽陽，焚燒搶掠馬頭、鐘離，南平王劉鑠繞城堅守。
北魏軍隊在蕭城，離彭城隻有十多裡。彭城的士兵雖然多，但糧食少，太尉江夏王劉義恭想放棄彭城南歸。安北中兵參軍沈慶之覺得曆城兵少但糧食多，想用函箱車布陣，派精兵在外麵護衛，護送兩位王爺以及王妃、公主直接前往曆城；分出一部分兵力給護軍蕭思話，讓他留守彭城。太尉長史何勖想收拾東西逃到鬱洲，從海路回京城。劉義恭基本上已經決定要走了。隻是這兩個意見討論了一整天都沒定下來。安北長史沛郡太守張暢說：“要是曆城、鬱洲確實能去，我怎麼敢不大力支持呢！現在城裡缺糧食，百姓都有逃跑的想法，隻是因為城門緊閉，防守嚴密，想走走不了罷了。一旦開步走，大家就會各自逃散，到時候想到達目的地，怎麼可能呢！現在軍中糧食是少，但短時間內還不至於吃完；哪有放著安穩的辦法不用，卻去走危險滅亡的道路呢？如果一定要按這個主意辦，我就用我的脖子上的血濺到您的馬蹄上。”武陵王劉駿對劉義恭說：“叔父您是總指揮，走還是留我不敢乾涉，我勉強算是這座城的城主，如果丟下城池逃跑，實在沒臉再侍奉朝廷。我一定要和這座城共存亡，張長史說的話很有道理，不能不同意。”劉義恭這才打消了逃跑的念頭。
壬子日，北魏皇帝到了彭城，在戲馬台搭建氈屋，用來觀望城中的情況。
【內核解讀】
這段史料生動還原了南北朝時期宋魏交鋒的關鍵片段，其中人物的決策智慧、戰場的生死博弈與戰略格局的起伏轉折，為我們呈現了古代戰爭中多重維度的深刻啟示。
戰場決策的正誤分野
王玄謨的剛愎自用堪稱戰略失誤的典型。麵對垣護之以“屠城為急”的勸諫，他固守己見，錯失戰機。當敵軍逼近時，既不全力攻城，又未及時通報前鋒部隊，最終導致自己潰敗而垣護之陷入絕境。幸好垣護之憑借河水迅急之勢與長斧斷鎖的果斷，才得以率部突圍，其臨危不亂的軍事素養與王玄謨的指揮失當形成鮮明對比。
沈慶之則展現了卓越的戰略洞察力。在蕭斌堅持派遣五千人救援玄謨時，他清醒指出“小軍輕往無益”；當蕭斌欲斬殺敗將玄謨時，他以“佛狸威震天下，非玄謨所能當”為由力諫，避免了自毀長城的惡果；在固守碻磝的爭議中，他直擊要害——“坐守窮城將使清東非國家所有”，並以“閫外之事將軍得以專之”反駁遙製的詔令，其務實精神與軍事遠見遠超同僚。
英雄群像的血性與智慧
薛安都在陝城之戰中演繹了戰神傳奇。麵對魏兵的凶猛攻勢，他“脫兜鍪，解鎧，瞋目橫矛，單騎突陳”，數次衝鋒如入無人之境。這種置之死地而後生的勇猛，不僅提振了宋軍士氣，更打破了魏軍的心理防線。而曾方平“卿若不進，我當斬卿；我若不進，卿斬我也”的誓言，則將袍澤間的生死托付展現得淋漓儘致。
柳元景的人文關懷更顯難得。攻克陝城後，麵對“力屈乃降”的魏兵，他拒絕諸將儘殺之的建議，以“當令仁聲先路”為由釋放全部降卒。這種超越複仇的戰略眼光，既瓦解了敵軍的抵抗意誌，又彰顯了宋軍的仁政理念，其政治智慧遠勝於單純的軍事勝利。
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戰略格局的攻守失衡
宋軍的潰敗與推進呈現明顯的階段性特征。王玄謨的滑台之敗導致防線崩潰，而柳元景、龐法起等部卻能連克盧氏、弘農、陝城直至潼關，形成“西線開花”的局麵。這種局部勝利與整體頹勢的矛盾，暴露了宋軍指揮係統的脫節——前線缺乏統一調度，各部協同不足。
北魏方麵則展現出強大的戰略動員能力。魏主親率大軍，分道並進：“永昌王仁趨壽陽，長孫真趣馬頭，楚王建趣鐘離，高涼王那趣下邳”，形成多點開花的攻勢。這種全方位的壓力最終迫使宋文帝“召還柳元景等部”，使西線戰果付諸東流。
戰爭中的人性百態
劉康祖的悲劇充滿悲壯色彩。麵對八萬魏騎的追擊，他拒絕“依山險間行”的建議，選擇“結車營而進”，以八千人對抗十倍之敵，“殺魏兵萬餘人，流血沒踝”，直至身被十創、中矢而亡。其“臨河求敵”的決絕，既是軍人血性的體現，也暗含著對朝廷的忠誠。
王羅漢的堅守同樣令人動容。三百人麵對強敵，他拒絕“南依卑林”的逃生建議，死守尉武；被俘後仍能“夜斷三郎將首，抱鎖亡奔”，其忠義不屈的精神，成為亂世中人性光輝的縮影。
曆史啟示的當代回響
這場戰爭揭示了永恒的軍事法則：指揮者的決策失誤足以抵消局部優勢如王玄謨之敗）；靈活應變的戰術能力可創造戰場奇跡如垣護之斷鎖突圍）；人文關懷是瓦解敵人的重要武器如柳元景釋放降卒）。而沈慶之“眾人雖知古今，不如下官耳學也”的呐喊，則警示著理論與實踐的永恒張力——真正的智慧永遠誕生於戰場而非朝堂。
在這場宋魏交鋒中，沒有絕對的勝利者，隻有在血與火中不斷淬煉的戰略思維與人性光芒。這些跨越千年的戰爭智慧，至今仍在叩擊著曆史的回響。
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