胡步雲從小就明白一個道理，那就是誰要對你狠，你必須比他更狠，唯有如此，才能適應不斷變化的生存環境，從而覓得化繁為簡的生存之道。
從胡步雲曆經寒門的磨難，到陰差陽錯步入仕途，再到摸爬滾打成為一方大員，他一次次地驗證了這個道理，顛撲不破。
他已經在北川省省委副書記的職位上工作了五年，憑著菩薩心腸金剛手段，好不容易肅清北川省各路牛鬼蛇神，創下北川安定團結、穩定和諧的局麵。
省委換屆之際，各方勢力再度攪動北川風雲，一時北川的前景變得撲朔迷離。而在此時，他接到了赴京都述職的通知。
飛往京都之前，胡步雲在浩南機場貴賓室裡整理衣冠，發現自己已然兩鬢華發。
此刻，他想起了母親離家出走的時候，父親那憂鬱而無奈的眼神。
胡步雲十歲那年，母親再也無法承受父親的酗酒和濫賭，帶著八歲的妹妹跟著一個外鄉商人走了。他和父親跪在母親麵前，央求她回心轉意，求她留下來，留在這個雖然破敗不堪卻有血肉親情的家裡。
但是母親無比決絕，看都不看淚流滿麵的父親和胡步雲，頭也不回地走了。
胡步雲追了好一段路，直到追到村口，眼睜睜地看著母親和妹妹上了停在村口的一輛老式的北京吉普車。他看見車裡的母親在不停地抹眼淚，卻沒轉頭看他一眼。
他看見妹妹將稚嫩的小手伸出車窗外，不停地向他揮手，哭喊著：“哥哥，哥哥……”
最後，他隻看見吉普車顛簸駛離之後留下的一路塵土飛揚。
好事不出門，壞事傳千裡。
母親拋夫棄子跟著彆的男人跑了，很快成了村裡的笑柄，所有人都認為這是胡步雲和他父親的奇恥大辱。
胡步雲在學校，被同學們追著罵：“胡步雲不要臉，胡步雲是個私生子，胡步雲沒爹沒媽。”
胡步雲滿腹憋屈，卻無法發泄，他的敵人太多太強大，他既打不過也罵不過。
他隻能流著眼淚將欺負他的同學告到老師那裡，老師將那些調皮搗蛋的同學叫來批評一頓，說同學之間要團結友愛，不要以多欺少。
可是一背著老師的麵，他們又成群結隊地欺負胡步雲，老師也無計可施了，總不能將所有學生都開除吧。
母親離家之後，父親就跟變了一個人似的，不僅戒了酒，戒了賭，還開了一個賣豬肉的鋪子。
他知道，養活兒子不是件輕而易舉的事情，自己這輩子已經毀了，但必須讓兒子活得像個人樣。
那些年，村民都是自己養豬殺肉，自家的豬肉吃完了就憋著忍著，極少有富餘的錢來買肉吃，沒辦法，大家都窮。
胡步雲父親的肉鋪生意經營慘淡，也就夠父子倆糊口而已。
胡步雲一天天被同學恥笑和欺負，實在沒轍了，便滿腹委屈地問父親：“爹，為什麼同學們都罵我是私生子，罵我沒爹沒娘。”
父親微笑著，摸了摸胡步雲的頭，說：“他們說得沒錯。”
胡步雲呼啦一下站起來，握緊小小的拳頭，衝父親哭喊道：“不是！不是！我不是私生子，我有媽，我媽雖然走了，但她會回來的。我也有爹，我爹就是你，胡大全！”
父親將胡步雲摟在懷裡，輕聲說：“你媽媽不會回來了，我不是你爹。但是從現在開始，我就是你爹了，你就是我兒子，你不是私生子了。”
這在胡步雲的記憶中，是父親少有的這麼溫和地和他說話。
接著，父親的講述讓胡步雲瞠目結舌。
陳玉珍，也就是胡步雲的母親，本是外鄉人，在老家的時候是十裡八鄉無人不知的大美人，要麵子有麵子，要身段有身段，不知有多少年輕小夥子傾慕於她，成年之後，上門提親的可謂絡繹不絕。
可陳玉珍一個也看不上，其父母知道女兒眼光高，他們也覺得自己的女兒不愁嫁，便不為女兒的婚事著急。
陳玉珍十八歲那年夏天，老是無緣無故地嘔吐，起初父母沒在意，以為是吃了什麼不合適的東西引起了腸胃不適，可吃了藥還是無濟於事，父母是過來人，覺得事情不對，便逼問女兒到底是怎麼回事。
起初陳玉珍什麼都不說，可漸漸小腹就鼓起來了，瞞也瞞不住了，隻得承認自己懷了孕。
這還得了。陳玉珍的父親陳三民是生產大隊的大隊長，母親胡五妹是大隊的赤腳醫生，在當地都是有麵子的人，家裡出了這樣的醜事，天都要塌了，以後還怎麼抬頭？
父親氣急敗壞地抄起一根扁擔，沒輕沒重地打到陳玉珍身上，陳玉珍蹲在地上，護著自己的肚子，任由扁擔落到身上，就是不求饒。母親看不過去，奪了父親手裡的扁擔，說：“彆打了，再打就要出人命了！”
最終陳玉珍即便自己被打死，也不願意說出肚子裡的孩子是誰種下的，更不願意去醫院把孩子打掉。
父母實在沒招了，隻好將陳玉珍送到縣城的親戚家住著，不讓回村裡，對外聲稱陳玉珍在城裡打工，工資掙得老高老高。
陳玉珍在城裡生下一個兒子，這個孩子就是後來的胡步雲。
為了掩人耳目，陳家先將孩子接回家裡，對人說是有人半夜將這孩子丟在家門口的，他們沒有辦法，隻好發善心收養了。
兩個月之後，才讓陳玉珍回家，說是城裡打工的餐館倒閉了，沒有工作了，隻能回村裡來。
陳玉珍一回家，陳家又熱鬨起來，上門提親的幾乎要踏破門檻。
陳玉珍仍是老樣子，對誰也不開臉，誰也看不上。
父母著了急，急著將女兒嫁出去，生怕女兒又鬨出什麼幺蛾子來。
可陳玉珍死活不嫁，任憑父親惡言惡語、棍棒上身，也是不嫁，還威脅父親說：“你們再逼我，我就告訴村裡人，這孩子是我生的。”
父親氣得胸口發悶，病倒在床，但也沒辦法，隻能由了她。
因為他知道，這孩子的秘密是萬萬不可透露出去的。
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