南京城的熱鬨，像是要把天都給掀了。
海軍部衙門口，馬車堵得一眼望不到頭。
從鬆江府來的，從廣州府來的，甚至還有從天津衛星夜兼程趕來的船商，一個個紅光滿麵，眼裡冒著油油綠光。
護衛艦，緝私艦，這兩個詞兒已然成了南京城最時髦的談資。
他們各自帶著自己的團隊，一拿到資料便鑽進了客棧開始埋頭研究。
所有人都明白，這一次的技術革新，機會抓住了，未來的道路都會是康莊大道。
……
雪已經停了，風也不刮了。
但那股能鑽進骨頭縫裡的寒冷，卻沒有絲毫消散的意思。
烏爾堪屯的韃子營地冷清的有些可怕。
這裡再也聽不到戰馬的嘶鳴了。幾天前，最後一批戰馬也被全部凍死。
想來也是，人沒吃的都扛不住凍，更何況那些早就餓的隻剩皮包骨的戰馬呢。
索額圖轉身回到木屋，屋子裡火盆裡的木炭燒得正旺。
可他仍感覺不到一絲暖意。
他走到火盆前坐下，目光直直定向牆壁上掛著的一張簡陋的牛皮日曆。那上麵用燒黑的木炭，劃了二十八道觸目驚心的黑痕。
羅刹人承諾了一個月之內糧草大軍都會支援而來，而現在已經過去了二十八天！
“索中堂……”
一名須發皆白的老臣，哆嗦著嘴唇開口說道。
“羅刹人……會不會……”
他不敢把那個詞說出口。
索額圖沒有看他，隻是死死地盯著牆上的日曆。
“他們不會來了。”
他的聲音很平靜，平靜得可怕。
“從雅克薩到這裡，十日足矣。如今二十八日已過，連個鬼影子都沒看見。”
另一名官員忍不住開口，聲音裡還帶著一絲僥幸。
“或許……或許是路上被風雪耽擱了？”
“風雪？”
索額圖轉頭看向那名官員，渾濁的眼中露出一絲譏諷。
“這幾日風雪越來越小了，我們派出去的漁獵隊當靠雙腿都能走出二三十裡地，那羅刹人兵強馬壯，物資充裕，二十幾天還走不過來？”
他站起身，走到一口大鍋前，用木勺攪了攪。
鍋裡翻滾著渾濁的液體，一些草根幾塊樹皮在加上幾塊黑乎乎的馬肉在其中沉浮。
”營裡的馬肉最多還能吃七天。"
他頓了頓，目光掃過在座的幾位大臣，嘴角不由扯了扯。
“想我大清以騎射開國，如今，卻要靠吃光戰馬苟活。”
“諸位，你們說，這天下間，還有比這更諷刺的笑話嗎？”
滿室死寂。
就在這時，屋外突然傳來一陣喧嘩。
“皇上有旨！於正殿設宴，為平叛蒙逆之功臣慶功！”
“所有參領以上將官，即刻赴宴！”
屋內的幾名老臣麵麵相覷，臉上都露出了荒誕至極的神情。
慶功宴？
都這個時候了，還慶什麼功？拿什麼慶功？
索額圖緩緩站起身，臉上看不出喜怒。
“走吧。”
“去看看。”
……
胤礽的“皇宮”內，此刻，這裡正進行著一場無比荒誕的“慶功宴”。
胤礽穿著一件破舊但還算乾淨的龍袍，高坐在主位上。
他麵前的案幾上，擺著一大塊滋滋冒油的烤肉，旁邊還有一壺渾濁的燒酒。
下麵，十幾名因屠戮蒙古人而“立功”的將領，正襟危坐，每個人的麵前，也都分到了一塊烤肉。
胤礽舉起酒杯，臉上帶著一種病態的潮紅。