三天時間，轉瞬即過。
海軍部衙門。
沈拓以為自己來得夠早了，但到了地方才發現比他來得早的大有人在。
天還未亮透，衙門外的長街便已被各色豪華馬車堵得水泄不通，而車上下來的，無一不是跺一跺腳便能讓一方經濟抖三抖的巨賈豪商。
他們錦衣華服，身後跟著精明乾練的賬房和船廠總公，彼此間拱手寒暄，臉上掛著熱絡的笑，眼中卻閃爍著毫不掩飾的精光。
鬆江府的沈拓與錢通海並肩而立，看著眼前這番景象，心中亦是波瀾起伏。
“沈會長，看來今天想啃下這塊肉，不容易啊。”錢通海壓低了聲音，目光掃過不遠處幾個來自廣州府和天津衛的老對手。
沈拓沒有說話，隻是微微點頭。
他們這些大海商，平日裡呼風喚雨，可心裡都清楚，自己的富貴，不過是漂在水上的浮萍。朝廷一紙令下，便能讓他們萬貫家財化為烏有。而今日，是他們第一次有機會能將自己的身家性命，與“皇家”二字，與這艘名為“大明”的巨輪，真正捆綁在一起。
這誘惑，無人能擋。
就在眾人議論紛紛之時，街口傳來一陣整齊劃一的甲葉摩擦聲。一隊身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛出現在街口，原本喧鬨的氣氛瞬間為之一滯。
商賈們不自覺地收斂了笑容，挺直了腰杆。
巳時正，衙門厚重的朱漆大門緩緩打開。
海軍部司務李信親自站在門口，身後是兩排荷槍實彈的禁衛軍士兵。
“諸位，招標會場已經備好，請憑標書入場。”
聞言，商人們趕緊整了整衣冠，依次上前，將那份被他們翻看了無數遍，幾乎要揉爛了的標書遞上，隨後魚貫而入。
會場設在衙門後院一處臨時搭建的巨大棚廳內，足以容納數百人。正前方高台之上，隻設了一張長案，背景是一幅巨大的大明海疆圖。氣氛莊重得不像是商會競標，倒像是一場軍事會議。
待所有人都落座後，李信走上高台，清了清嗓子，環視全場。
“諸位，今日齊聚於此，所為何事，想必各位心中都有數。”
“陛下有旨，此次招標，價格，並非第一要務！”
此言一出，台下一片嘩然。
不比價格？那還叫什麼競標？
一名來自福建的船商忍不住站了起來，高聲問道：
“李大人，若不以價格為準，那以何為憑？我等商人，逐利而生，這價錢，總是要談的吧？”
“談，自然要談。”李信微微一笑，卻笑得眾人心裡發毛，“但陛下要的，不隻是幾艘船，而是一個能為大明打造無敵艦隊的強大根基！誰能跟上陛下的腳步，誰才能吃到這塊肉！”
他拿起一份文件，朗聲宣布道：“此次招標，評分共分四項。其一，船廠規模與曆史產能；其二，技術儲備與工匠人數；其三，預估工期與成本控製；其四，也是最重要的一項——“‘軍民融合’、‘技術共享’、‘協同建造’”
台下的商人們徹底懵了。
前麵三項還好理解，無非是比拚家底。可這第四項，“軍民融合、技術共享、協同建造”？
“這……是什麼意思？”
“不比價格，倒像是考校學問來了？”
“協同建造？莫不是要我們幾家合夥造船？那這銀子怎麼算？功勞又怎麼算？”
眾人麵麵相覷，交頭接耳，原本胸有成竹的臉上，第一次露出了茫然與困惑。
沈拓坐在前排，眉頭緊鎖。他隱隱感覺自己抓住了一點什麼，但那念頭如電光火石，一閃即逝。
就在會場內議論聲越來越大，幾乎要失控之時，台上的李信突然臉色一肅，猛地轉身，朝著入口方向躬身行禮。
“恭迎陛下！”
一聲高呼，瞬間蓋過了會場內所有的嘈雜。
整個棚廳刹那間鴉雀無聲。商賈們有一個算一個，全都像被施了定身法一般，僵在原地，隨即又立馬反應過來，慌忙起身，跪伏於地，連頭都不敢抬。
朱大皇帝在一眾錦衣衛的簇擁下走了進來。他沒有看跪在地上的眾人，徑直走上高台，在那張長案後的主位上坐下。
“都起來吧。”
他淡淡開口。
“謝陛下！”
眾人山呼之後，才敢戰戰兢兢地站起身，卻無一人敢抬頭。
朱大皇帝目光緩緩掃過台下。