四月，本該是萬物複蘇，春耕農忙的時節。
但在倭國的大部分土地上，春天卻遲遲沒有到來。
備前國，田間地頭一片蕭瑟。大片大片的良田或是荒蕪，長滿了半人高的雜草；或是在不久前的戰火中被焚燒得一片焦黑，散發著刺鼻的氣味。
幾個麵黃肌瘦，衣衫襤褸的婦人，正領著一群同樣瘦弱的孩子，在田間地頭挖掘著什麼。
她們的手指早已被粗糲的泥土磨破，可挖出來的不過是些草根、樹皮。
一個看上去不過七八歲的男孩，將一塊帶著泥的樹皮塞進嘴裡，費力地咀嚼著，小臉皺成了一團。
“娘……苦……”
婦人看著兒子，渾濁的眼睛裡流不出淚水，她隻是麻木地拍了拍孩子的背。
“吃吧，吃了……就不餓了。”
不遠處的官道上，一隊盔甲殘破的足輕押送著幾輛吱呀作響的大車經過。車上裝滿了糧食，那是他們剛剛從附近村落裡強征來的最後一批口糧。
田裡的婦孺們看到那隊士兵，立刻低下頭，不敢再多看一眼。
她們的男人、父親、兄長，早已被各自的大名強征入伍，或是死在了與其他大名爭奪地盤的戰場上，或是被派去抵抗明協軍的進攻，最終化為一堆無人收斂的白骨。
德川綱吉死後，幕府分崩離析。那些曾經宣誓效忠的大名們，為了搶奪德川家留下的遺產，為了爭奪那一丁點可憐的土地和人口，徹底殺紅了眼。
整個倭國都已經亂成了一鍋粥。為了擴充軍力，大名們瘋狂地壓榨著領地內的最後一絲潛力。
莊稼被踐踏，糧食被搶走，壯丁被抓走，加上大明皇家海軍的絕對封鎖。
饑荒，如同瘟疫，在這些大名的領地內迅速蔓延。
然而，在江戶城左近的關東平原，卻是另一番景象。
這裡的田地被規劃得整整齊齊，一道道新修的溝渠將田野分割成塊。一頭頭健壯耕牛，正拖著鐵犁，深耕著肥沃的土地。
不過耕牛得數量並不夠，因此在耕牛的不遠處，還有著一群特殊的“牛馬”。
他們赤著上身，皮膚黝黑，身上套著簡陋的挽具，正合力拉動著另一架鐵犁，在監工的吆喝下，一步一個腳印地往前挪動。
汗水順著他們精瘦的脊背流下，在陽光下閃著油光，最終彙入腳下濕潤的泥土中。
耕牛是耕牛，牛馬是牛馬。
這些被倭民解挑剩下的雄性小矮子們，在挖完戰壕、填埋完屍體之後，終於是迎來了新的工作。
春耕！
這一次他們真不是被槍抵後背逼來的了。
自願！完全是自願！
一個名叫健太的男子，感覺自己的肩膀火辣辣的疼，挽具的麻繩深深勒進了肉裡。他咬著牙，將全身的力氣都灌注到雙腿上，沉重地踏出一步。
“嘿……呼……嘿……呼……”
他身旁的同伴，一個名叫阿大的中年男人，喘著粗氣，用隻有兩人能聽到的聲音低聲嘟囔著：“早知道……當初就該多吃點飯，長高一點……哪怕隻高一寸，現在也能去碼頭上扛包了，聽說那裡的工錢，一天能買一合白米……”
健太沒有理會他的抱怨，隻是埋頭拉犁。
自從江戶保衛戰將德川家打崩，牛馬們在填埋處理完那堆積如山的屍體後，便又一次集體失了業。
城內的確有很多工作，招工的告示貼得到處都是。
碼頭需要搬運工，工廠需要操作工，連新開的商鋪都需要夥計。
可這些工作，似乎都與他們無關。
或許是當初倭民解征兵時，那條最低身高要求帶來的影響。
如今的江戶城內，許多的工作都明晃晃地貼出了最低身高要求。
那些招工啟事倒是沒有像倭民解那樣提出一米四五的苛刻限製，但即便是一米四的門檻，也將健太這樣的一大票牛馬，徹底打上了“廢品”的標簽，釘死在了社會的最底層。