斯科特和布萊衝出酒館，冷冽的海風迎麵灌來，讓兩人被酒精和驚懼燒得滾燙的腦子，有了片刻的清明。
“辦事處！”
“必須找到明國人的辦事處！”
斯科特一把薅住個路過的荷蘭商人，喘得話都說不囫圇。
“先生，辦事處……明國人的辦事處，在哪兒？”
“什麼辦事處？”
那商人滿臉都是問號。
“就是那個……環球電訊！”
布萊在一旁補充道。
“哦，那個啊！”
荷蘭商人恍然大悟，抬手指向港口東邊最紮眼的那棟二層小樓。
“就那兒，牌子今天剛掛上。”
兩人道了聲謝，拔腿就跑。
那棟樓與整個開普敦港都格格不入。
雪白的牆壁，一塵不染的巨大玻璃窗，在一片灰敗臟汙的建築群裡，突兀得刺眼。
門楣上，一塊巨大的紫檀木牌匾懸著，燙金的漢字和英文雕著同一個名字——“環球電訊”。
斯科特和布萊在門口喘著粗氣停下，對視一眼，無需言語，那份焦灼已在彼此眼中燃燒。
他們推門而入。
室內光線明亮，地板光潔得能照出人的影子。
巨大的實木櫃台橫在前方，一名身穿素雅襦裙的明國女子正低頭整理著什麼。
斯科特強壓下急促的呼吸，走上前去，竭力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖。
“我們……要發電報。”
女子抬起頭，露出一張秀麗的臉，嘴角噙著一絲恰到好處的微笑，英語說得極為流利。
“兩位先生，歡迎光臨環球電訊。”
“請問，發往哪裡？”
“倫敦。”
“好的。”
女子從櫃台下取出紙筆，輕輕推到他們麵前。
“請將電文寫在這裡。我們的計價單位是單詞，每發送一個單詞，收費一盎司黃金。”
兩人愣住了。
之前在酒館時，他們所有的心神都被“大洋洲”的消息攥住了，壓根沒聽清那瘋狂的價錢。
現在，這個數字砸下來，直接敲在了天靈蓋上。
“你們……”
布萊的拳頭攥緊了，臉漲得通紅。
“先生是想說，我們這是搶劫？”
女子的笑容沒有絲毫變化。
“先生，環球電訊，獨此一家。”
“時間就是金錢。我們為您節省了至少一個月的航行時間，這個價格，我認為很公道。”
“並且，我們承諾，環球電訊絕對保證您的信息安全。”
她頓了頓，補上一句。
“二位，還辦理業務嗎？”
斯科特的心臟被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎無法呼吸。
搶劫？
不，這他媽比搶劫狠多了。
搶劫犯隻要錢。
眼前這幫人，他們不僅要你的錢，還要讓你捏著鼻子感謝他們提供的“服務”。
他腦中飛快地盤算著。
要把新南威爾士的情況說清楚，要警告國王陛下，明國人已經占領了那片大陸。
這需要多少個單詞？
一百個？兩百個？
那就是一百、兩百盎司黃金！
他臉色有些發白，他風裡來雨裡去，攢了半輩子的積蓄也就隻有這麼點兒！
“怎麼了？”
女辦事員歪了歪頭。
“是費用有問題？”
斯科特死死瞪著她，後槽牙咬得咯吱作響，字句全是從牙縫裡擠出來的。
“沒問題。”
“我們……去籌錢。”