伊爾庫茨克。
一名哨兵緊了緊身上的破舊羊皮襖，湊到瓦西裡跟前小聲說道：
“聽說了嗎？南邊的巴爾古津要塞，沒了。”
瓦西裡心中一驚。
“沒了？什麼叫沒了？”
“就是沒了。”那哨兵的眼神裡透著一股驚恐。
“整個要塞，連人帶牆，全被平了。”
“我一個堂兄從那邊逃回來的，腿都嚇軟了，現在還躺在家裡說胡話呢。”
聽著同伴的話，又想起自己最近在城裡聽到的傳言，瓦西裡心中越來越慌。
巴爾古津要塞他是知道的，那地方雖然不大，但也是用粗大的原木建起來的堡壘，駐紮著費奧多爾中尉和他手下兩百多號人。
怎麼能說沒就沒了？
“是……是那些蒙古人乾的？”他小心問道。
“屁的蒙古人！”
那哨兵啐了一口。
“是明國人！我堂兄趴在遠處看得真真切切。”
“那些人都穿著火紅色的軍裝，騎著高頭大馬！”
“他們的槍，跟咱們的不一樣！”
那哨兵哆嗦著，兩隻手在空中胡亂比劃。
“他們的槍，能打出開花的鐵疙瘩！”
“隔著老遠，‘砰’的一聲，那鐵疙瘩就飛到天上，然後‘轟’一下，牆就沒了，人也沒了！”
“我那堂兄說，要塞的守軍，連明國人的麵都沒見著，就全被炸成了肉泥！”
用槍打出開花的鐵疙瘩……
瓦西裡看了看自己手裡的火槍，他有限的腦容量讓他無法想象那是什麼樣的武器。
他隻知道，他手裡的這隻老家夥肯定是打不出開花的鐵疙瘩。
如果對方真有那種武器，他手裡的這杆老掉牙的火繩槍，跟燒火棍沒什麼區彆。
兩人正說著，一聲怒喝在背後炸響。
“都他媽的在聊什麼！”
一名軍官黑著臉大步走來，抬手就是一記耳光，結結實實抽在那個哨兵臉上。
“啪！”
那哨兵原地轉了半圈，一屁股坐倒在地，半邊臉肉眼可見地腫了起來。
“長官……”
“閉上你的臭嘴！蠢貨！”
軍官惡狠狠地盯著他。
“再讓老子聽見誰在這妖言惑眾，我他媽立刻把他吊在城樓上風乾！”
“一群沒卵子的懦夫！敵人影子都沒看見，自己倒先嚇尿了！”
“真有不開眼的敢來，我們的炮，我們的槍，照樣能把他們打成爛肉！”
軍官唾沫橫飛地訓斥著，但瓦西裡能看到，他握著刀柄的手似乎也在微微顫抖。
……
總督府邸內。
伊爾庫茨克總督，列夫伯爵，煩躁地將手裡的銀質酒杯摔在地毯上。
“廢物！全都是廢物！”
“派出去三波斥候，三波！沒有一個活著回來的！”
“現在城裡到處都在傳，說南邊的據點都被明國人端了！”
“城內人心惶惶！而我們卻什麼都不知道！”
他麵前的軍官把頭埋得更低了。
“伯爵大人息怒……那些斥候……或許隻是在路上耽擱了……”
“耽擱了？”
列夫伯爵冷笑一聲。
“你當我是傻子嗎？”
“這麼長時間！三波人！全給耽擱了？”
“繼續增派人手！必須給我搞清楚南邊到底發生了什麼！”
”還有！“
“那些賤民，那些農奴，他們懂什麼？他們隻知道聽風就是雨！”