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“哈哈哈哈！”
彼得一世本人也笑了，笑得前仰後合，眼淚都快出來了。
他扶著地圖桌，上氣不接下氣。
“宣戰？向我們宣戰？”
“那群隻會躲在長城後麵的黃皮猴子，他們知道戰爭是什麼嗎？”
旁邊一個大胡子公爵，肥碩的肚皮笑得一顫一顫。
“陛下，這恐怕是今年我聽過最好笑的笑話了！”
“他們是想用瓷器砸穿我們的胸甲，還是用絲綢勒死我們哥薩克的戰馬？”
另一名將軍則輕蔑地拍了拍腰間的佩劍，滿臉輕蔑。
“我們新的遠征軍早已整裝待發。”
“陛下，您隻要一紙命令，我保證，待大軍抵達，半年之內，雙頭鷹的旗幟就能插在他們皇帝的床頭！”
整個議事廳裡，嘲弄聲此起彼伏，空氣中滿是劣質香粉和傲慢混合的快活氣息。
在這些自詡為文明世界征服者的貴族眼中，遙遠的東方帝國，不過是一個富裕但孱弱的代名詞。
他們的人民軟弱，軍隊落後，他們的皇帝更是沉迷於後宮與詩詞。
宣戰？
這簡直是對“戰爭”這個詞彙最大的褻瀆。
彼得一世總算喘勻了氣，他擦了擦笑出來的眼淚，不耐煩地揮了揮手。
“好了，先生們。”
“不要再為這種無聊的謊言浪費時間了。”
他重新俯身看向地圖，眼中的貪婪幾乎要溢出來。
“等我們新的遠征軍徹底消化了那些新領土，下一步，或許就該越過漠北，去黃河邊上洗洗馬蹄子了！”
“既然那些韃靼人那麼慷慨，我不介意再從他們身上，撕下一塊更大的肉。”
“到時候，整個東方，都將匍匐在雙頭鷹的旗幟下！”
“烏拉！”
“為了沙皇陛下！烏拉！”
貴族們齊聲高呼，勝利的果實仿佛已經掛在了每個人的嘴邊。
那名帶來消息的侍從官則尷尬地站在原地，走也不是，留也不是。
他想說，阿姆斯特丹的商人言之鑿鑿，甚至有人專門買來了那種叫“收音機”的盒子，親耳聽到了廣播。
但他看著沙皇和貴族們狂熱的神情，明智地把話又咽了回去。
算了。
或許，這真就是個笑話吧。
“砰！”
就在這時，議事廳那扇厚重的橡木大門，被一股巨力從外麵狠狠撞開！
一名軍官拖著一個滿身泥汙的信使，驚慌衝了進來。
信使的衣服已經破爛不堪，臉上滿是長途奔波留下的風霜與疲憊，更深處，是難以掩飾的驚恐。
大廳裡的喧囂戛然而止。
所有貴族都愕然地看著這兩個不速之客。
彼得一世的眉頭瞬間擰成一個疙瘩。
“放肆！”
“誰給你們膽子，敢闖我的議事廳！”
那信使壓根沒聽見沙皇的怒吼，他踉蹌著撲到彼得一世腳下，嗓音嘶啞地哭嚎道：
“陛下！陛下！！”
“緊急軍情！！”
他從懷裡掏出一份被汗水浸透，幾乎揉爛的羊皮紙，高高舉過頭頂。
一名內務大臣皺著眉走上前，捏著鼻子接過那份散發著酸臭味的玩意兒，快步呈了上去。
彼得一世的臉色難看到了極點。
他厭惡地看了一眼那份肮臟的報告，但還是伸手接了過來。
他倒要看看，是什麼樣的“緊急軍情”，能讓他的士兵嚇成這副德性。
可當他的視線落在羊皮紙上，僅僅掃過第一行字時，臉上的怒意便瞬間凍結了。
那雙閃爍著雄心與傲慢的藍色眼珠，驟然緊縮。