“操勞？”威廉三世冷笑一聲，“朕的身體，朕自己清楚！”
這絕不是疲勞那麼簡單。他能感覺到，自己的精力正在被一點點抽走，身體日漸沉重，時常感到莫名的眩暈和乏力。
就像…有什麼東西，在身體裡，不斷啃噬著他的生命。
就在這時，一名宮廷侍從官腳步匆匆地走了進來，神色古怪地稟報道：
“陛下，大明帝國駐英武官，求見。”
“明國人？”威廉三世眉頭一皺，“他們來做什麼？”
“他說……是奉他們皇帝陛下的旨意，有重要的國事，想與您當麵商談。”
威廉三世心中一動。
他揮了揮手，讓那群沒用的禦醫滾了出去。
“讓他進來。”
片刻後，一名身穿飛魚服，麵容謙和的年輕人，走進了議事廳。他對著威廉三世，行了一個標準的撫胸禮。
“大明帝國駐英吉利武官，韓林，見過尊敬的國王陛下。”
“韓先生，不必多禮。”威廉三世靠在椅背上，審視著眼前的東方人，“不知你深夜到訪，所為何事？”
那名叫韓林的武官微微一笑，開門見山：
“陛下，我奉我國皇帝陛下之命，前來解決一個或許正困擾著您和貴國的問題。”
“哦？”
“關於蒸汽機。”韓林平靜地吐出這三個字。
威廉三世的瞳孔瞬間收縮，坐直了身體。
議事廳內，聞訊趕來的財政大臣阿蓋爾伯爵等人，也是心頭一震，交換了一個驚疑不定的眼神。
韓林仿佛沒有察覺到氣氛的變化，繼續不緊不慢地說道：
“我國皇帝陛下聽聞，貴國為了獲得蒸汽機技術，付出了許多努力，也損失了不少優秀的……探險家。”
他的措辭十分委婉，但其中的譏諷意味，卻讓在場的英國貴族們臉上火辣辣的。
“皇帝陛下認為，真正的朋友之間，不應該存在這種不愉快的誤會。”
“所以，陛下決定……”
“將我國先進的艦用蒸汽機的全套圖紙與技術，出售給貴國。”
“什麼？！”
饒是威廉三世，也無法再保持鎮定，他猛地站起身，滿臉的不可思議。
出售蒸汽機技術？
明國人瘋了嗎？
這可是他們稱霸海洋的根本！他們怎麼可能……
“韓先生，你確定你沒有在開玩笑？”威廉三世的聲音有些沙啞，“你們……為什麼要這麼做？”
韓林臉上的笑容依舊謙和，但他給出的理由，卻讓在場的所有都感到荒謬。
“因為，大明與英吉利，是朋友，不是嗎？”
……
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