“韓先生，你剛才還說，我們是朋友。”
“朋友之間，談兩百萬英鎊，是不是太傷感情了？”
他將“朋友”兩個字咬得極重。
然而，韓林隻是笑了笑。
“國王陛下說的是。”
“不過，在我們大明有句老話，叫‘親兄弟，明算賬’。”
“……”
威廉三世被這句話噎得半天說不出話來。
這個年輕人，比他想象中要難對付得多。
議事廳內再次陷入沉默。
顯然，英國人需要時間來消化這個信息，也需要時間來商討對策。
韓林似乎看出了他們的窘境，他非常體貼地站起身，對著威廉三世微微躬身。
“國王陛下，看來您和諸位大臣需要一些時間來討論。”
“我就在偏廳等候，半個時辰後，我再來聽取您的答複。”
說完，他便在侍從官的引導下，轉身走出了議事廳，留下了一屋子神色複雜的英國貴族。
大門關上的瞬間，壓抑的氣氛瞬間被點燃。
“瘋子！這群東方人都是瘋子！”羅素勳爵低聲咆哮，“陛下，這絕對是一個陰謀！他們不可能這麼好心，把自己的命根子賣給我們！”
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“他們肯定是想用這項技術拖垮我們的財政！又或者，這圖紙本身就有問題！是一個我們無法識破的技術陷阱！”
“羅素勳爵，請冷靜！”阿蓋爾伯爵立刻反駁道，“陷阱？或許是。但我們還有彆的選擇嗎？”
他環視眾人，語氣沉重。
“諸位，請捫心自問，如果沒有蒸汽機，五年後，十年後，當大明帝國的鋼鐵艦隊遍布世界每一處海洋時，我們引以為傲的皇家海軍，還能剩下什麼？”
“我們是在飲鴆止渴！”羅素勳爵雙目赤紅。
“可我們現在，已經渴得快要死了！”阿蓋爾毫不退讓地回敬道。
兩人爭得麵紅耳赤，其餘的大臣也紛紛加入爭論，整個議事廳亂得像個菜市場。
威廉三世沒有說話，他隻是用手指揉著發痛的太陽穴，聽著耳邊嗡嗡的爭吵聲，心中的煩躁愈發強烈。
他又感到一陣輕微的眩暈，下意識地扶住了桌子的邊緣。
就在這時，他的目光再次落在了自己左手手腕上那塊精美絕倫的明國手表上。
那圈在昏暗光線下依舊散發著幽幽熒光的“寶石”，仿佛帶著一種奇異的魔力，讓他煩躁的心緒，奇跡般地平複了一些。
該死的，大明連這種小玩意兒都做得這麼好！
不能再等了。
無論是陷阱還是機遇，他都必須抓住。
大英帝國，已經沒有時間可以浪費了。
“夠了！”
他猛地一拍桌子，議事廳內瞬間安靜下來。
所有人都看向國王。
威廉三世站起身，目光掃過每一個人，最後落在阿蓋爾身上。
“財政部，還能擠出多少錢？”
阿蓋爾心中一凜，他知道國王已經做出了決定。他快速心算了一下，咬牙道：
“陛下，如果動用為下一年度海軍預算預留的儲備金，並且向東印度公司和各大銀行緊急貸款……我們最多，能湊出一百五十萬英鎊。”
“一百五十萬……”
威廉三世低聲重複著這個數字，眼中閃過一絲決絕。
……
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