“一鍋即將沸騰的湯……，你這個比喻倒是合適。”
“不過朕缺的，從來不是火。朕缺的，是如何讓這鍋湯，熬得久一些，熬得爛一些，最後熬出一鍋最符合大明利益的濃湯。”
殿內的幾位將領都屏住了呼吸。
“陛下，是否效仿安南之策，以外籍軍團為先導，扶持一方，打擊一方，逐步蠶食？”李振華首先提出了最直接的方案。
朱大皇帝搖了搖頭。
“不。”
“安南之地，人口不過千萬，且深受我中原文化影響，朕可以派兵犁庭掃穴，殺儘所有不服者，再遷入我大明百姓，數十年便可徹底同化。但天竺不一樣。”
“那裡有近兩萬萬人口。其內部派係林立，教派駁雜，其民愚昧野蠻，不可教化。若是派大軍陷入其中，就算能打下來，要治理這片土地，就需要數百萬的軍隊和官吏，那會是一個巨大的財政黑洞，會把帝國的血活活吸乾。”
“朕的士兵，每一個都彌足珍貴。朕不想讓他們把性命，浪費在去征服一片由兩億乞丐和狂信徒組成的土地上。”
朱和埸轉過身，看向眾人。
“所以，對天竺，我們不占領，不征服，不負責。”
“我們隻做三件事。”
他伸出三根手指。
“賣軍火，當債主，做掮客。”
“第一，賣軍火。”
“天竺教徒恨回教徒，回教徒想把所有天竺教徒都變成他們的信徒。南方的馬拉塔人想複興他們的帝國，北方的錫克教徒想獨立建國。還有那些大大小小的土邦主，哪一個不想吞並鄰居的土地和財富？既然他們都想打，那我們就給他們遞上刀子。”
“另外我們賣軍火得維持一種‘動態的平衡’。確保他們任何一方都無法徹底消滅對手，確保這片土地上的戰火，永遠不會熄滅。他們流的血越多，朕的國庫就越充盈。”
“第二，當債主。”
“打仗，是要花錢的。他們總有把金子銀子花光的一天。”朱大皇帝的笑容愈發燦爛。
“沒錢了怎麼辦？可以借。”
“我大明皇家銀行，可以為他們提供‘戰爭特彆貸款’，利息可以不高，但抵押物必須足夠分量。一座港口的三十年關稅權，一座新發現鐵礦的五十年開采權，甚至……是戰敗方的戰俘。”
“我大明正在高速發展，鐵路公路等各種基建都需要數之不儘的廉價勞動力。”
“而人，或者說兩腳牲口，天竺從不缺少。”
“朕相信，那些殺紅了眼的王公貴族，為了贏得下一場戰爭，會毫不猶豫地把這些很樂意簽下這些‘無關緊要’的契約。”
“第三，做掮客。”
“掮客？”
尼可爾愣了一下。雖然他如今的漢話已相當流利，但對一些非常用詞彙仍是一知半解。他旁邊的李振華見狀，立刻低聲為他解釋了一下這個詞彙的含義。
朱和埸看了一眼兩人，沒有在意這個小插曲，繼續緩緩說道。
“戰爭總有打累的時候，血流乾了，錢花光了，他們就需要坐下來談。”
“這個時候，就輪到我們登場了。我大明的官員，將作為最公正、最權威的調停人，出現在他們之間。我們會幫助他們劃分新的邊界，簽訂新的和平條約，甚至為他們安排新的聯姻。”
“當然，條約的每一個字，都必須符合大明的利益。”