阿姆斯特丹，陰雨連綿。
東印度公司總部那間最寬敞的會議室裡，空氣比外麵的天氣還要陰沉。
巨大的橡木會議桌旁，坐著十幾個衣著考究的男人。
他們是公司的董事，是手握巨資的銀行家，是這個海洋帝國真正的無冕之王。
懷特黑德從巴達維亞發來的電報，已經在他們手中反反複複傳閱了數遍，那紙張的邊緣甚至因為反複的撚動而起了毛邊。
電報的內容很簡單。
托馬斯，那個該死的西班牙伯爵，抓捕並販賣了公司超過八百名雇員。
斯梅德利的艦隊在馬六甲成功伏擊，但在即將全殲之際，被一支“不明勢力”的艦隊插手，讓托馬斯那個雜種逃脫。
“先生們，都說說吧。”
坐在首位，頭發花白的公司主席看向眾人。
“這個‘不明勢力’，我想，我們心裡都清楚是誰。”
一名董事冷哼一聲。
“除了那個東方皇帝，誰還有膽子，又有那個實力，敢在我們的地盤上，對我們的艦隊指手畫腳？”
“重點不是這個。”
另一名董事敲了敲桌子。
“重點是西班牙人，那個托馬斯，他們不僅搶劫我們的船隻，還將我們忠誠的雇員，像販賣非洲黑奴一樣，賣給了異教徒！”
“這是對公司財產最嚴重的侵犯。”
一名戴著金絲眼鏡的董事推了推鼻梁上的鏡架。
“根據斯梅德利上校的初步估算，加上之前失蹤的人員，我們損失了超過八百名訓練有素的士兵和水手。”
“按照公司的撫恤金標準，以及重新招募、訓練新兵的成本，這筆直接損失，高達數十萬龍元。”
“這還不包括被劫掠的船隻與貨物，以及因此造成的航運延誤、商業信譽的巨大損失……”
他頓了頓，環視眾人。
“先生們，如果今天我們不做出最強硬的回應，那麼明天，法蘭西人，英格蘭人，是不是都可以把我們的商船，當成他們予取予求的獵物？”
“到那時，我們談論的損失，就不再是幾十萬龍元了，而是整個公司的根基！”
他的話，說到了所有人的心坎裡。
尼德蘭的強大，不在於孱弱的國王，不在於陸地上的軍隊，而在於他們用金錢和鮮血，建立起來的、遍布全球的商業網絡。
現在，有人試圖破壞這個網絡的根基。
這是他們絕對無法容忍的。
“我同意！”
“必須報複！用最血腥的方式！”
“讓西班牙人知道，動我們的人，就要付出百倍的代價！”
會議室內的氣氛瞬間變得燥熱血腥。
公司主席點了點頭，做出了最終決定。
“以公司的名義，向所有在海上航行的荷蘭船隻下達‘私掠許可’！”
“授權他們攻擊、捕獲、擊沉任何懸掛西班牙旗幟的船隻！”
“所有繳獲，七成歸捕獲者，三成上繳公司！”
“另外，通過各種渠道，把西班牙王室販賣白人奴隸的消息，散布到整個歐洲！”
“我要讓所有的國家都看看，高貴的哈布斯堡家族，已經墮落到了何種地步！”
他的話音剛落，一名秘書匆匆走了進來，附在他耳邊低語了幾句。
主席的臉色，瞬間變得無比精彩。
他清了清嗓子，看向眾人。
“先生們，剛剛收到一個有趣的消息。”
“西班牙，已經對我們宣戰了。”
整個會議室，倏然一靜。
所有的董事都愣住了。
下一秒。
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈！”