1919年初春的烏江渡口，寒風依舊凜冽。蕭河站在碼頭邊，目送豬木太郎和山本三十二登上小日子海軍的汽船。汽船的煙囪噴出濃煙，緩緩駛離岸邊，江麵上泛起一圈圈漣漪。
山本站在甲板上，突然轉身，用生硬的龍國語說道：“送君千裡，終須一彆。”他的聲音在寒風中顯得格外清晰，卻讓蕭河忍不住嘴角抽搐——這突如其來的文縐縐告彆，著實讓他有些尷尬。
蕭河強忍笑意，微微拱手：“山本先生，一路順風。”
山本點了點頭，目光透過鏡片，像一把手術刀般剖開蕭河的表情：“蕭先生，希望下次見麵，是以一種咱們彼此都比較和諧的情況下相見。”
蕭河心中一凜，麵上卻不動聲色：“山本先生客氣了。”
炮艇漸行漸遠，最終消失在江麵的薄霧中。蕭河長舒一口氣，轉身走向等候已久的凱瑟琳。
回到蕭家大宅，蕭河坐在書房裡，腦海中回放著山本臨彆前的時候與自己單獨講的關於這次縱火案的“真相”。
“蕭先生，這場火並非偶然。”山本的聲音低沉而冷靜，“蕭家碼頭是小日子海軍本部的重要資源節點，負責汞礦和煙土的運輸。陸軍部早在1914年就盯上了這裡，隻是礙於山本權兵衛首相的壓製。”
蕭河皺眉：“山本權兵衛？……那不是小日子的前首相嗎？”
“是的。”山本推了推眼鏡，“1916年，山本權兵衛卸任前，強行截留陸軍軍費用於造艦，以應對漂亮國的威脅。陸軍部對此懷恨在心，這次行動，正是他們的報複。”
蕭河心中暗笑，麵上卻裝出一副恍然大悟的樣子：“原來如此……難怪陸軍會如此狠辣。”
山本繼續說道：“原本，碼頭沒了，豬木的叔叔，以及豬木叔叔的上級伏見宮博恭親王，原本計劃借這場火栽贓於你，逼迫你為小日子辦事，作為他們繼續獲取汞礦的代辦。但如今陸軍插手，事情已經超出了他的掌控。”
蕭河故作驚訝：“那我豈不是危險了？”
山本搖頭：“不，蕭先生。你和我一樣，是被蠢貨包圍的清醒者。陸軍和海軍的內鬥，與你無關。隻要你保持中立，不要倒向他們的任意一位，他們不會動你。”
蕭河點頭：“多謝山本先生指點。”
送走山本和豬木後，凱瑟琳找到了蕭河。她手中拿著一份設計圖，眼中閃爍著興奮的光芒：“蕭，我有個想法。”
蕭河挑眉：“什麼想法？”
“我想辦一所女校。”凱瑟琳將設計圖攤開在桌上，“讓女孩們也能讀書識字，學習科學和藝術。”
蕭河看著設計圖上精致的校舍和花園，心中感慨萬千。他知道，在這個時代，女子讀書的阻力有多大。但他也明白，凱瑟琳的提議並非一時興起。
“凱瑟琳，這件事的阻力會很大。”蕭河沉吟道，“龍國的傳統觀念根深蒂固，許多人認為女子無才便是德。“你的想法恐怕會受到很大阻礙的。”
凱瑟琳點頭：“我知道。但我有個想法——我們可以用利益來打動他們。”
“利益？”蕭河疑惑。
“是的。”凱瑟琳眼中閃過一絲狡黠，“我們可以許諾，凡是送女孩來讀書的家庭，畢業後給予獎學金補助，或者發放臘肉、糧食等物資。這樣一來，阻力就會小很多，甚至承諾她們出來後就能分配到工作，為家裡麵掙一份錢。”
蕭河眼前一亮：“好主意！就這麼辦。”
凱瑟琳的辦事效率極高，不到一個星期，女校的位置就已經選好了，選址也定在了思州城的城東頭的一處空地。然而，就在女校即將動工之際，一位不速之客找上了門。
“蕭河！你這是要逆天而行嗎？”一位白發蒼蒼的老夫子拄著拐杖，怒氣衝衝地闖進蕭家大宅。
蕭河認得他——這是自己小時候的私塾老師，李老夫子。李老夫子一生恪守傳統，最看不慣“離經叛道”之事。
“李老師，您怎麼來了？”蕭河連忙起身迎接，上去攙扶這位老者。