夜幕低垂，上海灘的霓虹在潮濕的空氣中暈染開來。蕭河倚在福特轎車的真皮座椅上，指尖輕輕敲擊著車窗邊緣。車窗外，黃包車夫赤著腳在柏油路上奔跑，汗水浸透了破舊的馬褂；街邊的報童揮舞著《申報》，吆喝聲淹沒在百樂門飄來的爵士樂中。
托馬斯轉動方向盤，轎車駛過外灘。江麵上，日本商船的黑影如同蟄伏的巨獸，桅杆上的膏藥旗在探照燈下格外刺眼。蕭河眯起眼睛，前日那批被擊沉的設備仿佛還在眼前——火光衝天，鋼鐵在黃浦江中緩緩下沉，日本水兵站在甲板上狂笑。
"先生，到了。"托馬斯的聲音將他拉回現實。
大世界戲院門前，水晶吊燈將紅毯照得如同白晝。旗袍開衩處若隱若現的玉腿，西裝革履間閃爍的懷表金鏈，雪茄的煙霧與香水的芬芳交織。蕭河整了整領結，邁步走進這座銷金窟。
二樓包廂裡，洪壽亭正把玩著一對核桃。紫檀木的包漿在燈光下泛著溫潤的光澤，與他腰間翡翠腰帶相映成趣。"蕭老弟，"他抬眼笑道，"今日這出《趙子龍救主》，可是特意為你準備的。"
坐在包廂內，蕭河思緒回到了中午的時候，他和自己的未婚妻的哥哥凱爾討論著龍國與德意誌未來的事。
“好！”
蕭河的思緒被一聲喝彩打斷了。目光便被台下第三排那個身影吸引。盧小嘉一身白色西裝，胸前彆著紅玫瑰，正用折扇輕敲掌心。他身後站著四個保鏢，腰間鼓起的形狀讓蕭河瞳孔微縮——那是漂亮國的柯爾特1911。
"聽說這位那位盧公子最近和小日子走得很近。"蕭河端起青瓷蓋碗，狀似無意地說道。
洪壽亭冷哼一聲："他爹盧永祥在浙江當督軍，這小子在上海灘橫行霸道，連租界都不放在眼裡。這小子不僅僅和小日子走得近，聽我手下說還和漂亮國的人有說有笑的。"說著，他轉動核桃的手突然一頓，"前幾日碼頭我那批貨，就是他派人查的。我"
蕭河放下茶碗，視網膜上突然浮現幽藍光幕：
【檢測到曆史轉折點】
“選項一：扶持成大器、協助其拜入洪壽亭門下，好感+20，獲得天地會上海分會的好感、係統力推的《情報人員訓練手冊》。”
“選項二：投靠盧小嘉，解鎖北洋軍政府渠道，與盧小嘉父子冰釋前嫌，觸發"通敵"debuff。”
“選項三：保持中立，三小時後貨輪遭日軍扣押。”
倒計時開始跳動，蕭河的目光掃過台下。盧小嘉的保鏢已經摸向腰間，戲班武生的紅纓槍在燈光下泛著冷光。他忽然想起上午在東門子商行，凱爾攤開的那份運輸路線圖，以及那句意味深長的警告："蕭，上海灘的水，比你想象的要深得多。"
“係統我選擇一。”
"洪大哥，"蕭河抿了口茶，目光落在包廂外侍立的成大器身上，"這小子做事利落，眼光也準，不如收做弟子？要是您看不上，我西南哥老會可要挖牆腳了。"
洪壽亭轉動核桃的手一頓，抬眼打量起成大器。年輕人站得筆直，黑色長衫熨帖平整，腰間彆著的德製毛瑟c96盒子炮）槍套擦得鋥亮。三個月前法租界碼頭那場血戰，就是這小子替師父擋了三刀。
"蕭老弟說得是，"洪壽亭轉向身旁的淩滬生，"夫人覺得如何？"
淩滬生一襲絳紫色旗袍，手腕上的翡翠鐲子隨著她端茶的動作輕輕晃動。她望著成大器，眼神忽然有些恍惚："這孩子...倒是像極了我那未出世的孩子。"她頓了頓，"若是他在，也該這麼大了。"
包廂裡一時寂靜。蕭河注意到洪壽亭握著核桃的手微微發顫，淩滬生低頭抿茶時，一滴淚落在青瓷杯沿。十五年前那場江湖仇殺，讓他們失去了唯一的孩子。
"好！"洪壽亭突然拍案而起，"今日有蕭老弟作證，我洪壽亭正式收成大器為徒！"
成大器撲通一聲跪下，額頭重重磕在地板上："弟子成大器，拜見師父！"
淩滬生抹去眼角的淚，從手腕上褪下那一枚戒指："這是洪家祖傳的物件，原本是我與壽亭準備傳給兒子的，今日就傳給你了。"她將戒指放在托盤上，又褪下手上的手鐲，"前幾天我和你師父，看見你和那個叫阿寶的姑娘有說有笑，這個便給你了。"
此刻的洪壽亭的臉上也露出了難得的柔情，看向自己的妻子。“傻小子！早點把那阿寶姑娘娶過門了！人家那姑娘跟了你那麼久！”
“是！師父師娘！”
蕭河笑了笑：“我雖然為西南哥老會之人，算起來，哥老會與天地會屬於是同宗同源，雖然我在哥老會屬於高輩，但兩家分家那麼多年了，很多東西都說不清了。我與洪大哥兄弟相稱，我便是你的師叔了！”
蕭河向後麵揮了揮手，楊老三從懷中拿出一把樣式怪異的匕首，暗銀色的鋼刃在燈光下泛著冷光："既叫我聲師叔，這哥老會"巡山太保"的信物便予你了。"說著又將紅紙封著的銀行本票壓在匕首下，"三萬鷹洋的薄禮，給你置辦些體麵行頭。"
“謝謝師父！謝謝師娘、謝謝師叔！”
就在這時，包廂門被輕輕叩響。林壞快步走進來，在成大器耳邊低語幾句。成大器眼中閃過一絲喜色，轉身稟報道："師父，法蘭西領事館剛傳來消息，您的探長任命已經批下來了。"
洪壽亭哈哈大笑，拍了拍蕭河的肩膀："蕭老弟，今日雙喜臨門，多虧了你這個貴人啊！"
其實這任命本該下月公布的，而且，是不是洪壽亭還不一定的，但蕭河今早讓凱爾給領事夫人送了套景德鎮薄胎瓷，同時又給領事本人送了一套來自法蘭西宮廷，拿破侖曾經用過的家具。這事一個半天時間便敲定了下來。
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