西門山工業區，一座臨時搭建的露天陽台上，蕭河與德意誌電力專家卡爾並肩而立。兩人麵前的長桌上鋪著一張巨大的思州地圖，西至思唐，東至汞都邊緣，山川河流儘收眼底。
卡爾·施密特，這位來自柏林工業大學的高材生，此刻正緊鎖眉頭。他的手指在地圖上緩緩移動，一會又比劃著什麼，一會兒又歎氣。陽光透過他有些舊的金絲眼鏡的鏡片，在地圖上投下細細的光斑。
"蕭先生，"卡爾用略帶一點巴伐利亞口音的德語說道，"根據我的計算，如果按照你的想法建造水電站，至少需要兩年時間。而在這期間..."他指了指地圖上的烏江，"航運將受到嚴重影響，同時您還會因此惹上那些軍閥們的不滿，因為這樣的話將會徹底在一段時間內阻斷整個黔州的鹽運。"
蕭河點點頭，他承認自己有些孟浪了，光想著水電站帶來的好處，卻忽視了最重要的問題！他瞥了一眼一旁的兩名學生，示意身旁這個兩個會德語學徒做好記錄。這兩個年輕人是他在燕京大學精挑細選出來的，一個叫李文，一個叫張遠，都是電氣工程係的高材生。
"但是火電站..."卡爾的手指移向五老山與西門山之間的那片緩坡，"這裡距離煤礦和工業區都很近，原料運輸方便。而且..."他推了推眼鏡，"以思州目前的技術水平，建造火電站更容易實現……最主要的是這樣的話，將會獲得最高的性價比。"
蕭河若有所思地看著地圖。遠處，一列滿載礦石的火車正緩緩駛入貨運站，汽笛聲悠長。
"可是火電站的汙染問題...你知道的，這裡那麼多工廠，我擔心在未來，汙染問題將會成為阻礙工業發展的最主要的問題。我們要從長遠的目光看待問題。"蕭河用流利的德語問道。
卡爾微微一笑，從公文包裡取出一疊圖紙，："這是我設計出來的除塵係統。雖然雖然還是初始版，同時不能完全消除汙染，但可以將影響降到一個不錯的位置的。"
就在這時，李文突然插話："教授，我有個想法。"他指著地圖上的一處支流，"如果我們在這裡建一個小型水電站，專門供應工業區的照明用電，是不是可以..."李文用詢問的目光看著二人。
卡爾搖了搖頭，“我也想過這個問題，但是這裡的水流量太少了，我曾到這裡進行過實地考察，其流量根本達不到我需要的那種程度，裝上輪機後利用率不到30性價比太低……不對20都達不到”
蕭河摸了摸下巴，看來火電站屬於是工業化必須經曆的一個階段啊，不過回想在思州境內的煤礦資源很是豐富，正好可以用來發電。蕭河和卡爾敲定了，用火電站發電的提議。
這個時候一名皮膚上油漬，穿著工裝的工人跑到了蕭河麵前，“蕭大人你在這裡啊！我到處找你，找得你好苦啊！鋼鐵廠那邊出現了一些問題需要你去看一下。”
蕭河和工人快步到鋼鐵廠時，夕陽的餘暉正灑在高聳的煙囪上，將整個廠區染成一片金紅色。車間裡，機器的轟鳴聲與工人的號子聲交織在一起。
周仁正站在一台新安裝的轉爐前，手中拿著蕭河給的圖紙，眉頭緊鎖。這位曾經準備任教金陵的國家鋼鐵工業的精英，如今已是思州鋼鐵廠的技術負責人。他早已換去了長衫，換成了工裝，手上沾滿了油汙，但眼神依舊銳利。
"周先生，"蕭河走近問道，"你這邊什麼事啊？進展如何？"
周仁擦了擦額頭的汗，指著圖紙上的一處："按照您的設計，我們嘗試在煉鋼過程中加入錳元素，但溫度始終控製不好。"
蕭河湊近觀察轉爐內的鋼水，熾熱的氣浪撲麵而來。他注意到鋼水的顏色有些異常，呈現出不正常的暗紅色。這讓蕭河忍不住摸了摸下巴。
"溫度計讀數多少？"蕭河問道。
"1650度左右，"周仁回答，"但鋼水的流動性始終達不到我們所需要的標準，我會不會是哪一步出錯了？"
蕭河沉思片刻，忽然想起什麼："那試試把鼓風機的功率提高20。"
周仁立即指揮工人調整設備。隨著鼓風機的轟鳴聲加大，工人們紛紛忙碌了起來，鋼水的顏色逐漸變得明亮起來。
"對了！"周仁興奮地說，"就是這個狀態！不過蕭先生，我們一直使用平爐煉鋼的話，成本太大了，我決定米希爾先生提議的德意誌正在使用電弧爐煉鋼技術將會更加高效的煉鋼，當然你懂得，需要大量的電力。同時鋼鐵廠的小型發電站，電力已經嚴重滿足不了咱們的需求了，我們必須想辦法建造更大的電站。"
“這個可以的，我已經和卡爾工程師敲定好了未來火電站的建立地點，這個火電站將會使用，最新的亞臨界壓力機組，其發電量哪怕你再建3個鋼鐵廠，使用電弧爐煉鋼都完全夠的。”
“太好了！蕭先生！我看見了龍國的工業在騰飛！！！”周仁興奮地握住蕭河的手，“我有信心，不出半年！咱們的鋼鐵產量將會超過漢陽鐵廠！”
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就在這時，一個年輕的技術員匆匆跑來："周先生，新一批的耐火磚到了！要不要……"
蕭河眼前一亮："來得正好！快換上新的耐火磚，這種磚能承受更高的溫度。我正好也看看這一爐特種鋼的成色！"
工人們迅速行動起來，熟練地更換著轉爐內襯。周仁在一旁指揮，不時提醒："小心點，彆碰壞了測溫探頭！"
“了解！”
夜幕降臨時，第一爐高品質特種鋼材終於出爐。鋼水倒入模具時，發出悅耳的流動聲。周仁取出一塊樣品，在燈光下仔細端詳。
"蕭先生，"他激動地抓住蕭河的手說道，"這鋼材的質量，比之前提高了至少兩到三成！"
蕭河看著手中閃著銀光的特種鋼樣品，嘴角露出一絲笑意。他轉向周仁說道：“看來我們的努力沒有白費，這鋼材的質量確實達到了我的預期。你立刻安排人準備一批樣品，送到槍械廠去。”
周仁點頭應下，隨即指揮工人們開始切割和包裝樣品。蕭河則轉身對有些茫然的卡爾說道：“卡爾先生，火電站的設計就拜托你了。我們需要儘快動工，鋼鐵廠和槍械廠都等不及了。”事實上，在卡爾眼中，這種事很平常的，但是他是以德意誌角度出發的，如果他以如今龍國情況出發的話，相信他一定有新的看法。
卡爾推了推眼鏡，鄭重地點頭：“蕭先生放心，我會儘快完善設計圖紙，爭取在一個月內開始施工。”
就在這時，李平原急匆匆地跑了過來，臉上帶著興奮的神色：“蕭先生！我老師雨果·施邁瑟先生有新的設計思路，但他需要一批高質量的鋼材來驗證。聽說您這邊有了突破，他讓我趕緊過來問問。”
蕭河笑了笑，拍了拍李平原的肩膀：“你來得正好。我們剛剛煉出了一爐特種鋼，質量完全符合要求。我正準備送些樣品去槍械廠，我跟你一起去吧。”