劉現存的第三團殘兵敗將們拖著疲憊的身軀，沿著播州與思州交界的羊腸小道撤退。暮色中的原始叢林仿佛一張巨大的黑網，藤蔓糾纏的樹冠遮蔽了最後一絲天光，腐葉在腳下發出黏膩的聲響。走在隊伍最前的副官舉著火把，火光在潮濕的空氣中搖曳，照得士兵們慘白的臉忽明忽暗。
“他娘的，連個鄉巴佬都收拾不了……”團長啐了口唾沫，靴底碾碎了一隻路過的蜈蚣。他剛想回頭嗬斥掉隊的士兵，忽聽頭頂樹冠傳來“簌簌”輕響。
“誰？！”他猛地舉槍對準上方，卻隻看見一片晃動的陰影。
“團、團長，是猴子吧……”旁邊的小兵訕笑著打圓場。
話音未落，一道銀光突然割破黑暗。
“噗嗤——”
小兵的喉嚨瞬間綻開血花，他捂著脖子踉蹌後退，指縫間汩汩湧出的鮮血在火把下泛著詭異的黑紅。
整片叢林突然活了。
樹影間寒芒頻閃，淬毒的弩箭如同暴雨傾瀉。前排士兵成片倒下，中箭者連慘叫都來不及發出便渾身抽搐——箭鏃上塗著苗疆特有的見血封喉藥。後方隊伍慌忙舉槍亂射，子彈卻像打在棉花上，連個人影都摸不著。
“散開！找掩體！”團長嘶吼著撲向一棵榕樹，卻發現樹乾與旁邊樹之間早已綁著細如發絲的鋼絲。他的脖子剛撞上鋼絲，頭顱便沿著傾斜的切口緩緩滑落。
新兵李二狗縮在岩石後瑟瑟發抖。他聽見四麵八方都是腳步聲，卻分不清是敵是友。一團磷火般的幽藍光亮突然在十步外亮起，映出個戴著藤編麵具的身影。那人單手撐地翻上樹杈，動作輕盈得像隻山貓，背上的德製p18衝鋒槍在月光下一閃而逝。
“突突突——”
一梭子彈掃過，三個正在裝彈的士兵被打成篩子。李二狗眼睜睜看著那幽靈般的黑影蕩著藤蔓掠過頭頂，手腕輕抖間，兩顆圓滾滾的東西滾進人群。
轟！
按照蕭河想法製造的卵狀破片手雷在人群密集處炸開，摻著鐵砂的破片像死神鐮刀般收割生命。李二狗被氣浪掀翻，臉重重磕在石頭上。撞了大運的他得虧前方還有一名身材高大的袍澤幫他阻擋了大量破片，不然他已經當場交代在這裡了。等他如同漿糊的腦袋稍微清醒一些的時候，映入眼簾的，是滿地殘肢斷臂，濃稠的血漿正順著石縫滲入泥土。曾經還聯合起來欺負他的同袍們早已經失去了生氣。
李二狗強壓著現在的恐懼，強迫自己屏住了呼吸，把臉埋進一具屍體腹腔。黏膩的血漿糊住他的眼睛，但他不敢動——有雙軍靴正踏著血泊緩緩逼近。要命的是，那該死的聲音最後停在他頭頂附近。
他聽見金屬碰撞的輕響，他太熟悉這種聲音了，他幫團長擦拭心愛的手槍的時候，拉動的槍機時發出的便是眼前的這種聲音。李二狗感覺那種強行屏住呼吸的窒息感，與內心中的恐懼感無時無刻不在折磨著他。明明是一分一秒，但是對於他來說宛若1個世紀一般漫長。
接著在不遠處傳來了帶著苗疆口音的冷笑：“留個活口報信。”
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張亦站在臨時指揮部的沙盤前，指尖摩挲著最新戰報的邊角。煤油燈的光暈在紙麵上跳躍，映出“第三團全滅”五個墨字。他忽然想起半年前蕭河把《特種部隊訓練手冊》拍在他桌上時的場景——那時他隻覺得這位年輕縣長異想天開，畢竟養一個幽靈隊員的耗費，抵得上十個普通兵的糧餉以及裝備消耗。
“報告！幽靈一隊完成任務，第三團潰兵已清理完畢。”傳令兵的聲音將他拉回現實。
張亦抬頭，看見門口立著個渾身裹在叢林迷彩裡的身影。那人臉上塗著青黑油彩，連呼吸聲都輕得像貓，正是幽靈部隊的隊長，代號“幽靈”。
“傷亡？”張亦下意識問道。
“零。”幽靈的聲音像沉悶而有力，“五十人伏擊七百潰兵，用毒弩二十七把，手雷十二枚，衝鋒槍子彈三百發。”
張亦的喉結動了動。他至今記得第一次觀摩演習時，這個苗疆獵戶出身的漢子如何在不開槍的情況下，用藤蔓和捕獸夾放倒半個連。而現在，對方報出的彈藥量，甚至不夠他的主力團打一場遭遇戰。
“蕭老大說得對……”張亦喃喃著展開地圖，手指劃過播州邊境線，“你們確實值得這個價。”
突然，西邊麵夜空炸開一團猩紅火光，緊接著是悶雷般的轟鳴。張亦與幽靈急忙走出了營帳，遠處東化鄉的方向已騰起滾滾濃煙。爆炸聲滯後三秒才傳入耳中——這是大口徑山炮的動靜，他曾經在曹瑛手底下聽過。
“劉現存這老狗！打不過就炸平民？！”張亦一拳砸在一旁臨時營帳的支柱上，木屑刺進掌心也渾然不覺。他轉身時眼底已燒起寒芒，劉現存已經徹底觸犯到了他張亦的逆鱗了！——你可以在戰場上堂堂正正殺死我！但是絕對不能拿百姓動手！這是蕭河幫他找回的自我，曾經的張亦因為師弟馬峰的魯莽衝動拿刀威脅了一名貪官，從而導致從小長大的鏢局上上下下幾百口人全部喪生，他的行李中都還有曾經親人的遺物。
他曾經迷茫過，曾為了曹瑛的鷹犬，幫助他兒子曹少璘殺人放火無惡不作。直到他看見了一個連軍閥都不敢動的男人！蕭河！他跟了蕭河。蕭河知道了他的身世之後，並沒有像曹家父子那般要一台殺人機器。而是要一個活生生的人！
蕭河一直從言語中開導他。直到蕭河說出那句錯該贖罪的不是你，是這吃人的世道以後。他徹底釋懷了，隨後蕭河表示，既然這個世界錯了，咱們就改變這個世界。讓所有的惡人！殺害鏢局的人付出最慘痛的代價這句話後。張亦徹底成了蕭河的狂熱信徒。從此他的人生信條便是為蕭河而戰！
“幽靈！”
“在。”
“帶你的崽子們去把炮陣端了。天亮之前，我要那些鐵疙瘩變成廢銅爛鐵！”
“是。”幽靈的身影無聲退入黑暗。
張亦抓起電話，語氣嚴肅地說道：“各團聽令！放棄休整，全速向播州府推進！輜重隊給老子把馬克沁機槍架到騾車上，我要劉現存連哭墳的時間都沒有！”
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