思州的夜空被西門山城的燈火映得發紅，督軍府的青銅吊燈在煙霧中暈開昏黃光暈，蕭河指間的雪茄已燃至第四支。煙灰缸裡堆積的灰燼形似黔州地貌的微型沙盤，幾枚按滅的煙蒂像插在沙盤上的紅旗。窗外傳來軍用卡車碾過青石板的聲響，十二輛油罐車正駛向郊外秘密機場——那是思州最後的航空煤油儲備，車燈在夜幕中連成顫抖的金線。
蕭河突然掐滅煙頭，火星濺到桌麵的密電上，將"鉻礦"二字燒出焦痕。他抓起銅鎮紙壓住竄起的火苗，辦公桌上這份攤開著一份密電，是遠在漂亮國的華僑發來的。電文簡短卻刺目："代英施壓，航空煤油禁運，鉻礦等等出口受限。"蕭河的手指無意識地敲打著窗框，思緒飛回到穿越前的那個夜晚——他曾在資料中讀到，代英在二戰期間如何通過封鎖戰略物資，扼殺對手的戰爭潛力。如今，這一幕竟提前上演了。
"係統給的油田設備..."蕭河苦笑著搖了搖頭，轉身走向牆上的龍國地圖。他的手指劃過黔州的喀斯特地貌，石灰岩的紋路在燈光下像極了戰壕的溝壑。有常識的都知道，這種地方的地下是不可能有石油，係統給的那套設備，此刻正躺在思州的倉庫裡，像一堆廢鐵。
蕭河走到辦公桌前，拉開抽屜，取出一份泛黃的圖紙——那是他根據記憶繪製的合成燃料工藝流程。圖紙上的化學方程式密密麻麻，像極了凡爾登戰壕裡的彈道計算草稿。
保險櫃第三層的合成燃料報告被他摔在桌上，泛黃的紙頁間滑落幾張底片。蕭河用放大鏡對準底片上模糊的德文批注："1917年魯爾合成油廠事故調查報告"。這是德意誌那邊，東門子那邊托人在德意誌檔案館裡找到了調查報告，照片裡炸成麻花的反應塔。
"報告！"技術處長渾身濕透地撞開門，懷中的玻璃器皿還冒著白煙，"第七次煤液化實驗...催化劑又燒穿了...咱們又失敗了……"
蕭河接過碎裂的反應管，管壁上凝結的瀝青狀物質散發刺鼻氣味。他突然想起穿越前參觀過的煤製油博物館，展櫃裡光潔如新的二戰時期催化劑——而此刻掌心的殘渣，卻像極了桂軍戰壕裡腐敗的繃帶。
"用錳礦替代鉻催化劑呢？"蕭河咽喉由於抽了過量的煙有些許沙啞。
技術處長搖頭時，表現有些沮喪地取下了臉上的防毒麵具："純度不夠...昨天試製的樣品..."他掏出手帕包裹的金屬塊，表麵布滿蜂窩狀孔洞，"在發動機試車時...炸了。"
"報告！"門外傳來通訊兵的聲音，"格林上校求見。"
蕭河收起圖紙，揉了揉太陽穴："進來。"
格林推門而入，手裡拿著一份飛行訓練報告。他的目光掃過蕭河緊鎖的眉頭，立刻明白了什麼："航空煤油的事，有進展嗎？"
蕭河搖了搖頭，指了指桌上的密電："代英在漂亮國那邊施壓，我們的渠道全斷了。咱們在嘗試使用德意誌那邊的合成油……一號油和二號油積碳太高了，中午的時候，一號油直接報廢了一台思州一號發動機……二號油雖然沒有報廢掉發動機，但是狀態也好不到哪去……至於三號油……咱們的鉻不夠、催化劑方麵純度也不夠……我們如果強行製作的話，有極大概率發生不飽和燃燒而產生爆炸。"
格林沉默片刻，走到地圖前，手指點在粵省的位置："要不要試試從其他國家……比方說法蘭西走私？他們最喜歡做的"
"運輸太慢了，咱們極有可能路過代英的地盤……你懂的！"蕭河歎了口氣，"而且代英那邊加緊了馬六甲海峽的管控，凡是行程中要在龍國停靠的油輪根本過不來。"
辦公室陷入沉默，隻有牆上的掛鐘滴答作響。蕭河走到酒櫃前，倒了兩杯威士忌，遞給格林一杯："我們的飛機還能飛多久？"
"按照現在的儲備，"格林抿了一口酒，"最多三個月。"
蕭河的手指無意識地轉動著酒杯，冰塊碰撞的聲音在寂靜中格外清晰。他突然想起穿越前看過的一部紀錄片——二戰期間，德國如何用合成燃料支撐起整個戰爭機器。但那是建立在先進化工技術基礎上的，而現在的思州，雖然有著諸多的工業，但是被卡住了原材料的脖子，讓現在思州連高純度的催化劑都生產不出來。
"報告！"通訊兵再次敲門，"茅載處長緊急求見。"
"進來。"
茅載快步走進辦公室，手裡拿著一份電報："我們在滇省的線人傳來消息，代英的特使正在昆明活動，試圖說服粵省革命黨人，要求他們對我的實行商貿限製，不過孫老大那邊嚴詞拒絕了。孫老大那邊表示會堅決站在我們的身邊的。"
蕭河冷笑一聲："他們倒是動作快。"他走到地圖前，手指劃過黔湘粵邊界，"去代我謝謝孫老大了他老人家了！另外再幫我送兩萬把咱們仿製的ge98和50萬發彈藥給他老人家，他老人為了這個國家依舊是那麼不辭辛苦，我們也應該儘一份力。"
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茅載點頭記下，猶豫了一下又說："還有一件事...魔都那邊的成大器讓人帶信來，蕭遠正在接觸日本三井物產的人，似乎在謀劃著什麼。"
蕭河的眼神驟然銳利："他想乾什麼？"
"據說是想用日產的軍火加強他現在的主子盧永祥，"茅載壓低聲音，"但我覺得沒那麼簡單。"
蕭河走到窗前，望著遠處思州兵工廠的煙囪。夜色中，煙囪冒出的白煙像一條條掙紮的巨龍。他知道，蕭遠這條毒蛇，終於要露出獠牙了。
"讓魔都那邊讓成大器費心了，，"蕭河似乎想到了什麼又道，"對了，幫我給洪壽亭我這個結義大哥問個號。"
茅載離開後，蕭河獨自站在窗前，手中的威士忌已經見底。他知道，這場油料危機不僅僅是技術問題，更是一場關乎思州生死存亡的戰略博弈。而他的每一個決定，都可能改變思州空軍的未來甚至是整個思州的未來。
保險櫃底層的德文檔案袋發出輕微響動。蕭河顫抖著拆開火漆封印，魯爾區法本公司合成焦油研究日誌裡滑出張鉛筆草圖照亮了那張泛黃的合成燃料圖紙。蕭河的目光在化學方程式間遊移，突然，他的瞳孔微微收縮——一個大膽的想法在腦海中閃現。
"格林，"他轉身對一直沉默的空軍指揮官說，"明天一早，我想見見法本公司和拜爾公司的負責人！"
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