朝陽將思州老城鍍上一層金箔，辜鴻銘握著鎏金龍頭杖踏上青石碼頭時，正逢江霧初散。晨光穿透霧靄，將城牆上攀爬的淩霄花映得血紅。老先生深吸一口氣，竟嗅到書院特有的鬆煙墨香——那香氣來自碼頭告示欄，貼滿工整楷書的《思州旬報》正隨風輕擺。
"辜老您看！"梁卓如突然指著江麵驚呼。眾人望去，隻見三艘畫舫正破霧而來，船頭立著身著素色長衫的學子，齊聲誦讀《勸學篇》。琅琅書聲與櫓槳擊水聲相和，驚起一群白鷺。
"這是思州中學的晨讀船，"正在搗鼓著擺渡的老船夫叼著竹煙杆笑道，"娃娃們每天早上8點鐘就逆江而上，背完書正好到學堂。聽說是早上江上的空氣有助於提神醒腦。"
胡適之剛摸出鋼筆想記錄這詩意圖景，迅哥兒便冷笑："胡博士又要寫"白鷺驚飛書聲遠"之類的酸詩？”
迅哥兒的話引起了眾人善意的笑聲，眾人都知道這二人是出了名的不對付。
“不如多看看活人。"他煙鬥指向碼頭挑夫——那些赤膊漢子正將印著"西門山機械廠"的木箱壘成整齊方陣，這些人眾人在他們眼中看不到那種魔都碼頭的那種死氣沉沉，反而是對生活充滿了激情。
穿過甕城時，晨鐘恰敲九響。眾人還未從"思州的所見所聞中回過神，便被一陣清脆鈴音驚動。隻見長街儘頭駛來一架鎏金頂蓋的朱漆車駕，四角懸著錯金銀雲雷紋鈴，車身上卻嵌著西洋玻璃窗。
"這...這是何怪物？……等等……"辜鴻銘龍頭杖重重頓地。“這似乎是一輛有軌電車！怎麼和我所見到過的有軌電車完全不一樣呢？”
車駕在眾人麵前停駐，穿靛藍製服的售票員掀簾笑道："這是仿武周朝鳳輦造的有軌電車，諸位先生可要體驗？"車廂內，戴圓框眼鏡的女學生正給老嫗讓座，漆木椅背雕刻的《蘭亭序》在晨光中流轉墨色。
李守常撫摸著車窗上蝕刻的《禹貢九州圖》，指尖微微發顫。他在莫斯科見過的有軌電車冰冷如鐵，何曾有過這般超越時代的巧思？
眾人你看看我，我看看你，最後還是辜鴻銘老先生一馬當先坐上了列車。
正午時分，思州中學的放課鐘蕩開滿城煙火氣。辜鴻銘駐足在校門前，望著漢白玉照壁上鐫刻的《白鹿洞書院教規》，竟有片刻恍惚——那"孝悌忠信"四字下，赫然添了新的兩行字："科學為體，仁德為魂"。
忽然湧出的學生潮將眾人裹挾其中。穿竹布長衫的男生抱著足球掠過，衣擺沾著化學實驗室的硫磺味；梳雙髻的女生捧著《格致新編》邊走邊爭論，發間銀鈴隨步搖響。最令梁卓如瞠目的是，幾個頑童攀在消防栓上掏鳥窩，巡捕非但不叱罵，反從挎包掏出麥芽糖哄他們下來。這還是那令人討厭的臭腳巡嗎？你讓我感到陌生！
"老伯，要過馬路嗎？"清脆童聲響起。辜鴻銘側過頭，見紮紅頭繩的女學生扶著盲眼老翁，袖章上"仁德社"三字繡得歪扭。老人布袋裡裝滿了剛買的蔬菜和一條一斤多的豬裡脊。
“這……這我們莫不是到了桃花源？這思州城，這……這還是國內嗎？”看著往來的學生們，梁卓如忍不住說道。
李守常點了點頭，眼中閃過一絲激動："這就是我心目中的理想社會！還去蘇聯尋找什麼答案呢？答案就在眼前！"
眾人沿著青石板路來到思州縣長府，眼前的景象卻讓他們有些意外。原本想象中的威嚴府邸，此刻卻成了一座現代化的綜合辦公樓。門前掛著"思州綜合辦事處"的銅牌，門房穿著整潔的製服，正坐在玻璃窗後的辦公桌前。
"諸位先生，請問有何貴乾？"門房站起身，禮貌地問道。
辜鴻銘拄著龍頭杖，上前一步："我們是京師大學堂和五道口大學的考察團，想見見蕭河蕭省長。"
門房微微一笑："抱歉，蕭省長現在不在縣長府辦公。這裡是日常公務員處理事務的地方，蕭省長在西門山商業及工業區的督軍府辦公。"
"西門山？"梁卓如皺了皺眉，"那地方離這裡遠嗎？"
門房指了指門外的電車軌道："您可以坐3路電車，或者去碼頭坐二號公共汽船。每天早上6點到晚上12點都有船和車，很方便的。"
迅哥兒叼著煙鬥，忍不住問道："這縣長府...怎麼變成這樣了？"
門房笑了笑："蕭省長他說了，政府是為百姓服務的，不是擺架子的地方。所以把縣長府改成了綜合辦事處，方便百姓辦事。咱們這裡辦理接結婚登記啊！領取退休金啊什麼都可以在這裡辦理。"
胡適之拿出筆記本，迅速記錄下門房的話。額外滿意地點了點頭說道："這蕭河...倒是有些新意。"
李守常則沉默不語，目光在綜合辦事處的玻璃窗上停留片刻。他看到裡麵忙碌的公務員們，臉上沒有一絲官僚氣息，反而身上充滿了一直親和。一名女辦事員正在教一名老太太填寫文件吸引了他的注意。
李守常有些好奇的詢問道：“這是……？”
那位女辦事員微笑的給他點了點頭。“這位奶奶正在辦理養老金的手續，在咱們思州，凡是60歲以上的孤苦無依的老人每月都會領取到一筆的養老金。”
“老有所依！幼有所養！好好好！我是越來越想見見他了！”說話的是辜鴻銘，他原本嚴肅的麵龐是不經意間露出了一絲微笑。
眾人按照門房的指引，登上了3路電車。車廂內，穿靛藍製服的售票員微笑著為他們介紹沿途的景點。
"這外麵的景色……真是令人感慨啊！"梁卓如望著車窗外的街景，忍不住感歎。
電車緩緩駛過思州老城，穿過居民區、經過了很長一段森林區域，電車最終緩緩地停了下來。
“西門山港到了！請從後麵下車！”
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