消毒水的氣味混著若有若無的檀香鑽入鼻腔時，威利睫毛顫動了幾下。他首先感受到的是身下亞麻床單粗糲的觸感，隨後是左腹隱隱傳來的鈍痛——像是有人把燒紅的馬蹄鐵按進肌肉後又匆匆拔走。
"瞳孔反應正常！"
"快記錄，術後第七天恢複自主意識！"
蒙矓視野裡，一盞銅製手術燈正在天花板投下光暈，威利恍惚間以為自己回到了蘭茨貝格監獄的探照燈下。直到格林梳得油光水亮的腦袋突然闖入視線，發膠的柑橘味衝淡了藥水的氣味："嘿！睡美人可算醒了！"
裡麵穿著軍裝的白大褂男人猛地推開格林，袖章上總軍醫的鷹徽幾乎戳到威利臉上。他手裡的小手電筒掃過威利瞳孔時，威利注意到對方胸牌上"馮·霍恩海姆"的姓氏——這是曾在《南德意誌醫學報》痛斥傳統草藥是巫術的頑固派。
"不可思議！"霍恩海姆的鋼筆在病曆本上瘋狂舞動，"肝臟貫通傷合並葡萄球菌感染，居然沒出現敗血症..."他突然揪住格林的飛行夾克，"你給他敷的龍國黑藥膏呢？我實驗室需要十磅...不，二十磅！"
卡多爾的聲音從門口幽幽飄來："教授，那是白家百草廳的鎮店之寶"玉髓生肌散"，我朋友可是花了1500英鎊才換來一磅。"他晃了晃手中的琺琅小罐，翡翠色的藥膏在晨光中泛著玉石般的光澤，"昨晚最後一點剛用完。"
威利試圖開口，喉嚨卻像被砂紙打磨過般刺痛。格林會意地遞來溫水杯，杯壁上映出他纏滿繃帶的軀體——活像具從金字塔裡挖出來的木乃伊。
"你昏迷這七天，"卡多爾坐在床邊擦拭眼鏡，"那個老蝙蝠亞伯拉罕在《柏林日報》發了十四篇社論，嘲諷你，說你是一個該死的極端主義...全德意誌的百姓都被你騙了……"他突然噤聲，因為病房門被輕輕推開。
克拉拉抱著繈褓的身影逆光而立，小提娜攥著她褪色的藍裙擺探頭張望。威利感到心臟突然漏跳一拍——兩個月大的小羅姆正吮著拇指，繼承了媽媽的淡金色的胎發像威利家窗前那一叢的野薔薇。
"爸爸..."小提娜踮腳把一支漂亮的棒棒糖舉到威利枕邊，糖棍上還粘著街邊麵包房的糖霜，"護士阿姨說這個能止痛..."
“謝謝你！我可愛的小天使！”威利躺在床上，輕輕撫摸著小緹娜柔順的頭發。
“威利看看寶寶吧！”克拉拉將小寶寶放在了威利的一旁。一般的小寶寶看見不認識的人都會害怕的哭泣，但是眼前的小寶寶卻是一點都不怕生，在看見威利的時候，嘴裡發出咯咯的笑聲。甚至還伸手去抓威利的凱撒胡。
當嬰兒柔軟的手指抓住威利胡須時，他忽然想起羅姆在喝酒的時候說的那個冷笑話："等咱有了兒子，就叫他小羅姆二世，讓他替老子把沒喝完的啤酒都補上...”|威利還記當時羅姆一直嚷嚷著得了胃病沒法喝酒簡直就是一種折磨……溫熱的液體模糊了視線，威利假裝被陽光晃了眼，轉頭望向窗外。
克拉拉剛帶著孩子們離開不久，格林就告訴威利魯登道夫來了。
老將軍身後跟著三位年輕軍官，裁剪精良的軍裝下是掩不住的鋒芒，仿佛三柄剛出鞘的指揮刀。
"看來死神也不願接收你啊。"魯登道夫將鑲金手杖靠在床頭櫃，一臉調侃地看著威利，隨後坐在了一旁的看護椅上。他布滿老年斑的手指漫不經心地翻開病曆本，目光掃過"玉髓生肌散"的字樣時，心中微微一動。
威利試圖起身敬禮，卻被將軍按回病床："躺著吧，帝國未來的希望不需要這些虛禮。"這句話讓三位軍官同時挑眉，彼此交換的眼神，他們意識到眼前之人並不是一個普普通通的病號。
"看看吧！這是總參謀部的新鮮血液。"魯登道夫用手指依次點過三人，"這位是拉美爾中尉；這位是卡德裡安上尉；還有這位..."；"還有這位……馬斯坦因上尉。這些都是德意誌未來的希望。這也當時我急著找你原因……"
"下周有艘貨輪從漢堡出發。"魯登道夫繼續說道，掏出一枚黑鷹徽章按在威利掌心，"船上裝著五十台過時的機床，還有..."他瞥了眼熟睡的嬰兒，"三百名偽裝成機械師、工程師的軍校畢業生，這三個德意誌軍官都將會和他們一道前往龍國……正好借著龍國那邊的軍閥混戰好好曆練曆練他們一番"
當暮色染紅窗欞時，格林倚著門廊笑道："這下好玩了，等這幫瘋子從龍國回來..."他故意拉長語調，"巴黎的協約國老爺們該換尿布了。"
威利望著三位年輕軍官胸前的鐵十字勳章，突然想起戰壕裡那隻叫馬克的小狗——這些被凡爾賽條約閹割的幼獅，即將在東方獲得嶄新的獠牙。
“對了！格林上校！亨舍爾他們那些資本家那邊的情況如何！”魯登道夫似乎想到了什麼，連忙問道。
“放心！現在除了萊茵金屬，其他的幾家開發商都願意加入咱們的事業。”格林忙站直身形回答道。
“萊茵金屬那邊是什麼情況？”魯登道夫微微皺了皺眉頭，詢問道。
“額……有些說來話長……他們的一個工程師退出後，直接就去思州那邊就業了，然後就和龍國的科學家們搞出了原本還停留在圖紙上並沒有完善出來的sfh18榴彈炮……然後萊茵金屬表示思州那邊剽竊了他們的專利，並表示絕不和思州那邊合作……但事實上我見過那門炮，人家隻是在他們的思路上進行的大膽的創新，而炮管的連續射擊壽命都是sfh–18原版的兩倍。”格林回答道。
“什麼？連續射擊壽命兩倍?我記得概念圖當中最高連續射擊次數是15發……也就是說，這玩意能夠連射30發?抱歉！失態了……”卡德裡安滿臉驚訝地看著格林，就連拉美爾和馬斯坦因的表情看起來也不平靜。
“那個……這已經屬於保守估計的結果了，我在試驗場看他們射擊的時候連射了40發高爆彈藥才出現炮管輕微的變形。”
“你這麼一說……我倒是越發憧憬了未來的光景了。”魯登道夫都忍不住微微點了點頭。
“我想……這是諸多原因之一吧……”拉美爾是一個比較較真的人。
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