千葉縣的海風帶著鹹腥。田中研一拖著疲憊的身軀走出自家那間已被征用、日夜喧囂的小工坊。
自從小日子在龍國的戰爭升級，他家世代經營、原本打造農具和鍋釜的鐵匠鋪，就被陸軍強行掛上了“軍需指定工場”的牌子。現在，他和父親、兩個學徒，沒日沒夜地趕工，生產的不再是滿是生活氣息的鐮刀鋤頭，而是冰冷的步槍零件，三八大蓋的防塵蓋。沒法，他們這種工坊，做個三八大蓋的蓋子已經算是他們的極限了。
今天難得提前完成了軍方苛刻的配額，田中研一感覺骨頭都快散架了。他拒絕了老爹讓他早點休息的提議，鬼使神差地走向了海邊，他有些懷念以前的日子了。
他坐在防波堤上，鹹濕的海風吹拂著他的頭發。遠處海平線上，幾艘塗著灰色海軍漆的戰艦正破浪駛過。田中研一下意識地挺了挺胸膛，一種奇怪的自豪感油然而生。“帝國的戰艦，真是威武啊……”他喃喃自語，他有個當海軍馬鹿的夢想，但是在麵試的時候被刷下來後，如今這種想法也隻能是個夢想了。
不遠處的千葉港碼頭，人聲鼎沸。一艘從棒國半島駛來的老舊客輪正緩緩靠岸。鏽跡斑斑的船體與港口略顯破敗的景象相得益彰，戰爭帶來的凋敝無處不在。下船的旅客行色匆匆，臉上帶著旅途的疲憊但依舊是熱熱鬨鬨人聲鼎沸的。
在擁擠的人流中，一名身著陸軍少佐軍服、臉色蠟黃、腳步虛浮的軍官格外顯眼。他在副官的攙扶下踏上故土的土地，深深地吸了一口氣，卻劇烈地咳嗽起來，身體微微搖晃。
“少佐閣下，您感覺怎麼樣？要不要我帶你去醫院啊？”副官緊張地詢問，語氣充滿擔憂。
軍官擺了擺手，聲音虛弱沙啞：“不……不用，我自己是醫生！我自己清楚！我們先回家。這種症狀隻是……有點暈船，加上……太累了。我從來都不太喜歡坐船的”他強撐著站直，目光投向港口外，語氣中充滿了抱怨，“隻是可惜……五郎他……”
副官連忙低聲安慰，攙扶著他隨著人流移動。兩人都沉浸在悲傷和軍官明顯的不適中，渾然不覺，在碼頭上湧動的人潮裡，幾道看似漫不經心、實則銳利如鷹隼的目光，早已鎖定了他們。
其中一道目光的主人，化名為“栗木緣一”的黔州保密局特工葉凱，穿著普通小日子平民的深色和服，手裡拿著一把常見的油紙傘，就像千千萬萬個剛下船或來接船的普通人一樣。他已經在這個碼頭守候了整整七天。
當軍官和副官經過一個略顯濕滑的轉角時，葉凱仿佛被身後的人推搡了一下，腳步一個踉蹌，手中的油紙傘傘尖“不小心”地、精準地戳在了軍官穿著軍靴的腳背上！
“私立馬賽，擴米拉塞哇！”葉凱栗木緣一）立刻顯出驚慌失措的樣子，用在京都腔連連鞠躬道歉，語氣惶恐，將一個冒失小市民的形象演繹得淋漓儘致。他一邊道歉，一邊慌張的拿起了自己的傘。
副官勃然大怒，一把抓住葉凱的衣領：“混蛋！你找死嗎？！”
“住手！”軍官卻出言製止，聲音雖然虛弱但帶著命令的口吻。他此刻隻想快點離開這嘈雜的地方，實在不想節外生枝。他看著眼前這個惶恐道歉、衣著樸素的年輕人，皺了皺眉，強忍著不適：“算了……走吧。”他甚至沒再看葉凱一眼，示意副官扶他快走。
葉凱再次深深鞠躬，連聲道謝，隨即迅速彙入人潮，消失不見。整個過程就是一刹那的功夫。那把傘的傘尖內部，一個精密的微型裝置在的觸碰到小日子軍官腳上的一瞬間，將一枚比頭發絲還細、淬有蓖麻毒素的合金微針，悄無聲息地刺入了軍官的腳背皮膚。
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“啊咯！我已經將我知道一切都告訴你們了……”
審訊室或者說詢問室）裡彌漫著劣質煙草和紙張發黴的味道。田中研一有些局促地坐在硬木椅子上，對麵是負責記錄的巡捕太宰政業。太宰是個中年人，眼袋很深，顯得疲憊不堪。
“田中研一，你再說一遍，前天下午三點左右，在碼頭附近，看到了什麼？”太宰的聲音帶著熬夜後的沙啞。
田中研一看了看，兩名軍官有些無奈地又一次重複道：“那天……我去海邊散步。走到碼頭附近時，看到一位陸軍軍官大人，帶著一位副官大人，剛從客輪下來。軍官大人臉色很不好，蠟黃蠟黃的，走路好像也不太穩，需要副官扶著……然後，有個拿著傘的男人，不小心撞到了軍官大人。那人一直鞠躬道歉。副官大人很生氣，想打他，但軍官大人好像很不舒服，擺擺手就讓那人走了……”他描述的細節和之前被問詢的十幾個目擊者大同小異：一個生病的軍官，一個冒失的平民，一場微不足道的意外。
太宰政業煩躁地抓了抓頭發。又是這樣！所有線索都指向一場意外。但問題在於，那位自稱“吉野”的少佐軍官，就在昨天夜裡，在陸軍醫院裡，經曆了持續兩天劇烈的嘔吐、高燒、抽搐、呼吸困難後，又重複之前的症狀！這些症狀極其詭異，絕非普通疾病！但是他們又是毫無頭緒。
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“行了，簽字按手印吧。”太宰揮揮手，讓田中研一離開。此刻被他們磨了半天的田中研一算是如釋重負，離開了警備廳。
太宰忍不住摸了摸自己的人丹胡，他感覺案子走進了死胡同。是那個撞人的男子有問題？是蓄意的？還是軍官本身在棒國就染上了什麼怪病？或者……更早之前就被下了毒？各種猜測在他腦中盤旋，卻找不到任何證據支撐。
就在這時，辦公室的門被猛地推開。一名年輕的巡捕臉色蒼白地衝進來：“太宰前輩！醫院……醫院那邊傳來最新消息！吉野少佐……他……剛剛因搶救無效，死亡了！”
太宰政業“騰”地一下站起來，臉色煞白。還沒等他反應過來，更沉重的壓力接踵而至。
一個身材高大、穿著筆挺憲兵隊製服、眼神銳利如鷹隼的中年男人，在千葉縣警視廳廳長的陪同下，大步流星地走進了這間狹小的辦公室。廳長臉上滿是惶恐和汗水。
“我是陸軍部憲兵隊特高課課長，高橋健次郎。”憲兵軍官的聲音冰冷刺骨，帶著不容置疑的權威，目光像刀子一樣刮過太宰政業，“關於這位軍官的死亡事件，從現在起，由憲兵隊全麵接管！你們千葉縣警視廳，必須無條件配合！提供所有目擊者名單、詢問記錄以及現場勘查報告！立刻！馬上！”
他頓了頓，眼神更加危險：“這位軍官身份極其特殊！他的死，絕非尋常！大本營命令，48小時內，必須查明真相！是病亡，還是……其他原因！你們最好祈禱能找到線索！”冰冷的威脅意味讓房間裡的空氣幾乎凝固。
太宰政業隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。他看著憲兵課長高橋健次郎那如同審視犯人般的目光，又想起目擊者描述中那個病懨懨的軍官和那個模糊的撞人男子身影，巨大的不安和無力感幾乎將他淹沒。
“高橋課長！”太宰鼓起勇氣，聲音有些發顫，“我們……我們正在全力調查。但是……能否請您告知，這位軍官……他究竟是誰？他在哪裡服役？負責什麼工作？知道他的具體身份和背景，對我們判斷他的死因——是舊疾複發、感染惡疾，還是……遭遇不測——至關重要啊！”太宰政業幾乎是懇求地看著高橋健次郎。
高橋健次郎銳利的目光死死盯著太宰政業，似乎在評估他的可信度和必要性。辦公室內一片死寂，隻有廳長緊張的呼吸聲。幾秒鐘的沉默像是度秒如年。
終於，高橋健次郎微微側身，對著身後的憲兵低聲快速說了幾句。那名點了點頭憲兵立刻轉身出去。片刻後，他拿著一個密封的檔案袋回來，遞給高橋。
高橋健次郎撕開封條，抽出裡麵一張蓋著“絕密”印章的文件，隻瞥了一眼最關鍵的部分，然後抬起頭，目光掃過廳長和太宰政業，思考再三將文件遞給了太宰政業。
太宰政業低頭看向了文件：
“吉野駿三，陸軍少佐，真實身份，石井三狼，陸軍大佐……”
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